Trois ans après avoir vendu une grande partie de la 21st Century Fox à Walt Disney, Rupert Murdoch envisage de réunir ses sociétés de presse américaines, en réunissant des titres comme le Wall Street Journal et Fox News sous un même toit.
News Corp., propriétaire du Journal et du New York Post, et Fox Corp. – qui a été créée après l’accord de Murdoch de 52,4 milliards de dollars avec Disney en 2017 – ont déclaré avoir formé un comité spécial pour explorer une combinaison.
En 2013, Murdoch a divisé ses avoirs médiatiques en deux sociétés distinctes : News Corp., un groupe d’édition qui comprend le New York Post et le Journal ; et 21st Century Fox, ancien propriétaire de 20th Century Fox.
Le Murdoch Family Trust contrôle les deux par sa propriété de 39% des actions avec droit de vote des sociétés. La séparation était un geste pour apaiser Wall Street, qui avait fait pression pour que Murdoch vende ses journaux – ce qu’il a refusé de faire.
Mais le paysage médiatique actuel a rendu difficile la séparation des deux entités. Ils pourront unir leurs activités d’actualités, de sports et d’annonces immobilières numériques et se développer à mesure que des concurrents tels que Warner Bros. Discovery et des plates-formes technologiques telles qu’Amazon ont étoffé leurs offres.
Pour Murdoch, l’espoir est que le rapprochement mettra les entreprises dans une situation financière plus solide, afin d’améliorer les flux de trésorerie pouvant être utilisés pour des acquisitions ou un remboursement de capital aux actionnaires, a déclaré une personne familière avec la pensée de la famille qui n’était pas autorisée à parler. publiquement. Le Wall Street Journal a été le premier à rapporter la nouvelle.
« Le comité spécial, conformément à ses obligations fiduciaires et en consultation avec ses conseillers financiers et juridiques indépendants, évaluera en profondeur une combinaison potentielle avec News Corp », ont déclaré les sociétés dans des communiqués. « Le comité spécial n’a pris aucune décision pour le moment, et il n’y a aucune certitude que la société s’engagera dans une telle transaction. »
Depuis la vente par Murdoch de ses actifs de studio de cinéma et de télévision à Disney, Fox News a pris une importance démesurée dans Fox Corp. La chaîne d’information câblée à tendance conservatrice représente 80% des bénéfices de l’entreprise.
Bien que Fox News soit le numéro 1 des informations par câble et soit souvent le réseau d’informations par câble le plus regardé dans l’ensemble, il est confronté à des défis. Fox News dépend fortement des frais d’abonnement au câble, qui sont sous pression alors que de plus en plus de consommateurs se passent de la télévision payante.
La nature controversée de son hôte le mieux noté, Tucker Carlson, a effrayé certains annonceurs qui ne veulent pas faire face à un boycott pour être associés à son programme. Fox News fait également face à une éventuelle exposition juridique importante à la suite de deux poursuites en diffamation intentées par les sociétés de logiciels et d’équipements de vote Smartmatic et Dominion.
Les deux entreprises demandent des milliards de dommages et intérêts, affirmant que le réseau les a blessés en diffusant de fausses allégations de fraude électorale perpétuées par l’ancien président Trump et ses avocats.
Fox a un nouveau contrat pour diffuser les matchs de la Ligue nationale de football, ce qui doublera les coûts actuels. Les droits sportifs sont susceptibles de monter en flèche à l’avenir, car des entreprises technologiques aux poches profondes telles qu’Amazon et Apple montrent une volonté d’enchérir sur des propriétés.
Prime Video d’Amazon démontre déjà qu’il peut attirer un large public avec son accord exclusif unique en son genre pour diffuser « Thursday Night Football » – un package que Fox a abandonné un an plus tôt que prévu car il n’était pas rentable.
La réaction des investisseurs à la nouvelle a été mitigée.
Les actions de News Corp. ont augmenté de 1 $, ou 6,5 %, après les heures de négociation vendredi à la bourse du Nasdaq. Les actions de Fox Corp. ont baissé de moins de 1 % après la fermeture du marché.
L’écrivain du Times, Ryan Faughnder, a contribué à ce rapport.