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Melbourne (AFP) – Un fier Andy Murray a déclaré qu’il « avait tout donné » alors que son arrivée à 4 h 05 le rattrapait dans une défaite typiquement provocante au troisième tour à l’Open d’Australie samedi.
Le joueur de 35 ans s’est incliné face à l’Espagnol Roberto Bautista Agut, 24e tête de série, 6-1, 6-7 (7/9), 6-3, 6-4, mais a été ovationné par une foule reconnaissante de Melbourne Park.
Le Britannique Murray ressentait clairement les effets de son épopée à cinq sets au deuxième tour, qui a commencé jeudi mais s’est terminé aux premières heures de vendredi.
Désormais classé 66e et arborant une hanche en métal, l’ancien numéro un mondial a déclaré qu’il avait gardé « de bons souvenirs » du premier Grand Chelem de l’année.
Le triple champion majeur a admis avoir des « émotions mitigées », déclarant: « J’ai tout donné lors des trois derniers matchs – j’en suis très fier.
« Mais je suis aussi déçu parce que j’ai mis beaucoup de travail au début de cette année et que je jouais assez bien pour avoir une très bonne course, une course profonde. »
Murray n’a pas cherché à trouver d’excuses, mais a déclaré qu’après deux passes décisives pour se rendre au troisième tour et son arrivée tôt le matin contre l’Australien Thanasi Kokkinakis « mes pieds ne se sentaient pas bien ».
L’épopée à cinq sets du deuxième tour avait duré cinq heures et 45 minutes exténuantes – le match le plus long de la carrière de Murray.
« Mes jambes allaient bien », a-t-il déclaré. « Ils n’étaient pas trop mauvais, mais je me débattais avec le bas du dos. Cela affectait mon service. »
Murray, qui semblait prêt à prendre sa retraite il y a quatre ans avant de subir une intervention chirurgicale pour sauver sa carrière, a perdu 3-0 en un éclair lors du premier set contre Bautista.
Mais il avait fermement Margaret Court Arena dans son coin et une énorme acclamation s’est élevée lorsqu’il est finalement monté sur le plateau, tenant le service 3-1.
Ce ne devait être qu’un sursis temporaire car l’Espagnol s’est enfui avec le premier set en 29 minutes déséquilibrées.
Murray a tenu le service pour commencer le deuxième set mais il a semblé lent.
Il a commis une double faute pour aller 2-1 derrière dans le deuxième set, Murray poussant un hurlement de frustration.
Murray en veut plus
Murray, cinq fois finaliste de l’Open d’Australie, a fait une carrière de retours spectaculaires et il en a de nouveau menacé un alors qu’il battait en retraite 4-4.
Murray ne sait pas quand arrêter. Son adversaire a ensuite eu deux balles de set dans le tie-break du deuxième set, seulement pour que Murray rugisse pour gagner 9-7 et réclamer le set.
Bautista a obtenu la pause pour prendre le troisième set, mais Murray ne partirait pas dans le quatrième, alors même que le match s’étendait sur trois heures.
Puis est venu le coup fatal lorsque Bautista, 34 ans, a battu Murray pour une avance de 5-4, puis a scellé l’accord sur sa première balle de match lorsque le Britannique a renvoyé dans le filet.
Bautista affronte Tommy Paul, non classé, des États-Unis dans les 16 derniers matchs.
Murray a bien l’intention de continuer, même si l’âge et les blessures le rattrapent.
« Je peux avoir une course plus profonde que le troisième tour d’un Chelem, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP