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Dublin (AFP) – Le demi de mêlée irlandais Conor Murray est « en bonne forme » et prêt à affronter la France dans leur blockbuster des Six Nations samedi malgré que son père ait été grièvement blessé dans un accident de la route, a déclaré vendredi l’entraîneur de mêlée John Fogarty.
Le père de Murray, Gerry, a été transporté à l’hôpital mardi après avoir été heurté par un camion près de Limerick alors qu’il faisait du vélo.
En conséquence, Murray avait été incertain pour le match, mais après des consultations avec l’entraîneur-chef vedette du Munster, Andy Farrell, l’a sélectionné dans la formation de départ jeudi.
« Il (Murray) est de retour dans le groupe et il est en bonne forme et il attend avec impatience demain », a déclaré Fogarty lors d’une conférence de presse.
« Nous souhaitons à son père le meilleur de l’équipe et un prompt rétablissement. »
Fogarty a ajouté qu’il estimait que Murray était dans le bon état d’esprit pour affronter les tenants du titre à Lansdowne Road et qu’il n’était pas prévu de le laisser s’asseoir.
« Pas que je sache, » dit-il.
« Conor est bon, il est génial, tout compte fait. »
Murray s’alignera aux côtés du demi-mouche et capitaine irlandais talismanique Johnny Sexton – autrefois sans doute le partenariat de demi-arrière le plus redouté du test de rugby avant que Murray ne perde sa place au profit de Jamison Gibson-Park.
Pour l’entraîneur de l’équipe de France Raphael Ibanez, le joueur mondial de l’année 2018, Sexton, est le meneur de jeu sur le terrain.
Le joueur de 37 ans a joué un rôle central dans la montée des Irlandais au premier rang du classement mondial – la France est classée deuxième – y compris la victoire historique de la série contre la Nouvelle-Zélande l’année dernière.
« C’est l’un des joueurs clés, tellement le contrôle du jeu », a déclaré Ibanez.
« Il pourrait être comme un joueur-entraîneur en fait. »
« Pas loin de l’enfer »
Bien que l’Irlande n’ait pas encore battu la France depuis que Farrell a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef irlandais après la Coupe du monde de rugby 2019, Ibanez affirme que son équipe arrive en tant qu’outsider.
« Nous nous sentons très privilégiés et honorés de jouer contre l’équipe numéro un mondiale, actuellement », a-t-il déclaré.
« C’est un grand défi, donc nous venons ici avec une attitude de challenger.
« Nous savons qu’ils sont assez fiers de leur condition physique, de leur athlétisme, de leur physique et de leurs bonnes tactiques, c’est pourquoi ils méritent leur position actuelle dans le classement mondial.
« Ils seront prêts mais nous le serons aussi. »
Le capitaine de la France, Antoine Dupont, a admis qu’il pouvait sentir la pression monter – une victoire 29-24 contre l’Italie dimanche dernier ne faisant que s’y ajouter.
« La pression monte car nous savons ce qui est en jeu dans ce match », a-t-il déclaré.
« Nous avons évolué ensemble ces dernières années en tant qu’équipe et nous avons déjà vécu des moments difficiles sous pression.
« Parfois, nous étions favoris, parfois ils pensaient que nous étions les outsiders.
« Il est impératif que toutes ces expériences nous renforcent, que nous soyons prêts et que nous ne perdions pas de vue notre objectif ultime, gagner le match. »
Pour Ibanez, Lansdowne Road et une foule passionnée à domicile seront déjà assez intimidantes avant même que le coup de sifflet ne retentisse pour le début du match.
« Je ne crois pas que Lansdowne Road soit l’enfer », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas loin de l’enfer, mais ce n’est pas non plus loin du paradis. »
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