Elon Musk a témoigné qu’il était sûr d’avoir le soutien de financiers saoudiens en 2018 pour privatiser Tesla Inc, mais a déclaré que le fonds avait ensuite fait marche arrière sur son engagement, alors qu’il se défendait contre les allégations selon lesquelles il aurait fraudé les investisseurs en tweetant plus tard à propos de sa société de voitures électriques.
Lors d’un procès devant un tribunal fédéral américain à San Francisco, en Californie, lundi, Musk a déclaré à l’avocat des investisseurs, Nicholas Porritt, qu’il avait rencontré, le 31 juillet 2018, des représentants du fonds souverain saoudien, le Public Investment Fund ( PIF), à l’usine Tesla de Fremont, en Californie.
Musk a déclaré qu’il n’avait pas discuté d’un prix de rachat, mais les représentants saoudiens ont clairement indiqué qu’ils feraient ce qu’il fallait pour que le rachat se produise.
« PIF voulait sans équivoque privatiser Tesla », a-t-il déclaré.
Musk a par la suite déclaré que Yasir al-Rumayyan, gouverneur du fonds, avait ensuite fait marche arrière sur l’engagement de privatiser Tesla.
« J’étais très contrarié parce qu’il avait été sans équivoque dans son soutien à la privatisation de Tesla lorsque nous nous sommes rencontrés et maintenant il semblait faire marche arrière », a déclaré Musk.
Les avocats d’al-Rumayyan n’ont pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.
L’avocat des investisseurs a déclaré au tribunal que les preuves écrites n’étayaient pas l’affirmation de Musk selon laquelle le fonds saoudien s’était engagé envers lui, ajoutant que le procès-verbal d’une réunion entre Musk et les Saoudiens montrait que les Saoudiens voulaient en savoir plus sur le plan de Musk.
Le procès teste le penchant de Musk à se rendre sur Twitter pour diffuser ses opinions parfois irrévérencieuses, et lorsque la deuxième personne la plus riche du monde peut être tenue responsable d’avoir franchi une ligne.
En jeu, des millions de dollars pour les actionnaires qui affirment avoir subi des pertes après que Musk a tweeté le 7 août 2018, qu’il avait «financement assuré» pour privatiser Tesla à 420 dollars par action et que « le soutien des investisseurs est confirmé ».
Le cours de l’action de Tesla a bondi après les tweets de Musk et a ensuite chuté lorsqu’il est devenu clair que le rachat n’aurait pas lieu.
Un jury de neuf personnes décidera si le milliardaire a artificiellement gonflé le cours de l’action de Tesla en vantant les perspectives du rachat, et si oui, de combien.
Les plaignants ont déjà levé des obstacles juridiques élevés dans le recours collectif en valeurs mobilières rares, le juge américain Edward Chen ayant statué en mai dernier que le message de Musk était mensonger et imprudent.
Mais dans le témoignage de lundi, Musk a déclaré qu’il pensait qu’il aurait pu vendre suffisamment d’actions de sa société de fusées SpaceX pour financer un rachat et « estimait que le financement était assuré » avec les seules actions SpaceX.
« Pas une blague »
Musk a également été poursuivi par la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis pour les tweets, ce qui a entraîné un règlement combiné de 40 millions de dollars pour lui et Tesla et l’obligation pour un avocat de Tesla de filtrer certains de ses tweets à l’avance.
La SEC avait allégué que Musk avait arrondi la prétendue offre de rachat à 420 $ par action au lieu de 419 $ parce qu’il avait récemment appris « l’importance du montant plus élevé dans la culture de la marijuana » et pensait que sa petite amie trouverait ça drôle.
Musk a nié avoir pensé cela.
« Il a été choisi parce que c’était une prime de 20% par rapport au cours de l’action », a-t-il témoigné. « Le prix de 420 $ n’était pas une blague. »
Musk a témoigné calmement, contrairement à son témoignage combatif occasionnel lors de procès antérieurs.
Il a commencé à témoigner vendredi, disant aux jurés que si Twitter, qu’il a acheté en octobre, était le moyen de communication le plus démocratique, ses tweets n’affectaient pas toujours l’action Tesla comme il l’espérait.
« Ce n’est pas parce que je tweete quelque chose que les gens y croient ou agiront en conséquence », a déclaré Musk.
Alex Spiro, l’avocat de Musk, a déclaré dans sa déclaration liminaire la semaine dernière que Musk croyait avoir un financement saoudien et avait tenté de protéger « l’actionnaire ordinaire » des fuites médiatiques en tweetant, bien que son tweet contienne des « inexactitudes techniques ».
Les accusés comprennent également des directeurs actuels et anciens de Tesla, qui, selon Spiro, avaient des motifs «purs» dans leur réponse au plan de Musk.