Musk témoigne dans un procès concernant le programme d’indemnisation de Tesla

WILMINGTON, Delaware (AP) – Le PDG de Tesla, Elon Musk, a pris la barre des témoins mercredi pour se défendre dans une action en justice contre un actionnaire contestant une rémunération qui lui a été accordée par le conseil d’administration de la société et qui vaut potentiellement plus de 55 milliards de dollars.

Musk a nié avoir dicté les conditions de l’indemnisation ou assisté à toute réunion au cours de laquelle le plan a été discuté par le conseil, son comité de rémunération ou un groupe de travail qui a contribué à son élaboration.

« J’étais entièrement concentré sur l’exécution de l’entreprise », a-t-il déclaré.

L’avocat du demandeur, Greg Varallo, a passé une grande partie de son contre-interrogatoire à essayer d’amener Musk à admettre qu’il contrôle Tesla à un point tel qu’il peut influencer le conseil d’administration pour faire ce qu’il veut. Entre autres choses, Varallo a interrogé Musk sur son titre de « Technoking », un rôle que Musk a précédemment noté avec « panache » et « grands mouvements de danse ».

« Je pense que la comédie est légale », a déclaré Musk à Varallo, qui s’était demandé si Musk était « sobre comme une pierre » lorsqu’il a proposé le titre.

Varallo a également suggéré que l’une des raisons pour lesquelles Musk a élaboré un « plan directeur » pour Tesla était de faire savoir aux gens qu’il était en charge. Il a également noté que Musk faisait des recommandations concernant la rémunération des cadres supérieurs et qu’il avait unilatéralement pris la décision de suspendre la politique de Tesla consistant à accepter le bitcoin des acheteurs de véhicules.

« Vous posez des questions complexes auxquelles il est impossible de répondre par » oui « ou » non «  », a déclaré Musk lorsque Varallo lui a demandé s’il avait proposé la vision de Tesla.

Varallo a également interrogé Musk sur la façon dont il partage son temps entre Tesla et ses autres sociétés, notamment SpaceX et Twitter.

Musk a déclaré qu’il n’avait jamais eu l’intention d’être PDG de Tesla et qu’il ne voulait pas non plus être directeur général d’une autre entreprise, préférant se considérer plutôt comme un ingénieur. Musk a également déclaré qu’il s’attend à une restructuration organisationnelle de Twitter à terminer d’ici la semaine prochaine.

« Sommes-nous dans le procès Tesla ou le procès Twitter ? Musk s’est demandé à un moment donné, jetant un coup d’œil rapide à la chancelière Kathaleen St. Jude McCormick. McCormick a également présidé un procès que Twitter a intenté contre Musk plus tôt cette année pour le forcer à respecter son accord pour acquérir le géant des médias sociaux. McCormick a rejeté cette plainte cette semaine après que Musk ait conclu l’accord, se déclarant par la suite être « Chief Twit ».

Musk a également minimisé l’idée que ses amitiés avec certains membres du conseil d’administration de Tesla, y compris parfois en vacances ensemble, signifient qu’ils étaient susceptibles de faire ses enchères. Il a dit que vacances était peut-être un mot trop fort pour le temps qu’il a passé avec les réalisateurs.

« Pour moi, c’était un e-mail avec une vue », a-t-il déclaré.

Le procès de Tesla allègue que l’attribution d’options d’achat d’actions basée sur la performance a été négociée par le comité de rémunération et approuvée par les membres du conseil d’administration de Tesla qui avaient des conflits d’intérêts en raison de liens personnels et professionnels avec Musk, y compris des investissements dans ses entreprises. Il allègue également que le vote des actionnaires approuvant le plan de rémunération était basé sur une déclaration de procuration trompeuse.

L’actionnaire demandeur allègue que la procuration a décrit à tort les membres du comité de rémunération comme « indépendants » et a qualifié toutes les étapes qui ont déclenché l’acquisition des options d’achat d’actions d’objectifs « extensibles » censés être difficiles à atteindre, même si les projections internes indiquaient que trois étapes opérationnelles étaient susceptibles d’être franchies dans les 18 mois suivant le vote des actionnaires.

Les avocats des défendeurs ont noté que deux sociétés institutionnelles de conseil en procuration qui ont exhorté les actionnaires à rejeter le plan ont néanmoins noté qu’il nécessiterait « des réalisations importantes et peut-être historiques » et nécessiterait une croissance qui « semble s’étirer par rapport à n’importe quel point de référence ».

Le plan prévoyait que Musk récolterait des milliards si Tesla atteignait certaines capitalisations boursières et certains jalons opérationnels. Pour chaque incidence d’atteinte simultanée d’un jalon de capitalisation boursière et d’un jalon opérationnel, Musk, qui détenait environ 22 % de Tesla lorsque le plan a été approuvé, obtiendrait des actions égales à 1 % des actions en circulation au moment de l’attribution. Sa participation dans la société atteindrait environ 28% si la capitalisation boursière de la société augmentait de 600 milliards de dollars.

Chaque étape du plan comprend une augmentation de la capitalisation boursière de Tesla de 50 milliards de dollars et l’atteinte d’objectifs ambitieux de croissance des revenus et des bénéfices avant impôts. Musk ne bénéficierait pleinement du plan de rémunération, 55,8 milliards de dollars, que si Tesla atteignait une capitalisation boursière de 650 milliards de dollars et des revenus et des bénéfices sans précédent d’ici une décennie.

À ce jour, Tesla a atteint les 12 jalons de capitalisation boursière et 11 jalons opérationnels, ce qui a entraîné l’acquisition de 11 des 12 tranches de la subvention et procuré à Musk plus de 52,4 milliards de dollars de gains sur les options d’achat d’actions, selon le procès. Depuis l’octroi de la subvention, la capitalisation boursière de Tesla est passée de 59 milliards de dollars à plus de 613 milliards de dollars maintenant, après avoir brièvement atteint 1 000 milliards de dollars au début de cette année. Musk a vendu des actions Tesla pour financer l’achat de Twitterajoutant une pression à la baisse sur les actions.

Les actions de Tesla et d’autres constructeurs automobiles ont été battues cette année, mais la société d’Austin, au Texas, a gagné 5,5 milliards de dollars en 2021, faisant exploser le bénéfice de 721 millions de dollars de l’année précédente. Il a également produit un record de 936 000 véhicules, soit près du double de la production de véhicules en 2020.

Les avocats du plaignant ont suggéré qu’il n’était pas nécessaire d’inciter Musk à rester à la tête de Tesla en offrant une énorme rémunération, car il n’a jamais suggéré qu’il pourrait partir. Ils ont également suggéré que le véritable motif de Musk dans la négociation du paquet était de financer son rêve de coloniser Mars.

Dans un e-mail de novembre 2017 adressé à l’ancien avocat général de Tesla, Todd Maron, Musk a exprimé son optimisme quant au fait que le programme de rémunération serait vu sous un jour favorable.

« Étant donné que tout cela ira à des causes qui maximisent au moins la probabilité d’un bon avenir pour l’humanité, et que tous les actionnaires de Tesla seront super heureux, je pense que cela sera bien reçu », a-t-il écrit, ajoutant que « cela devrait arriver ». à travers comme une vision ultra haussière de l’avenir.

Pendant qu’il était à la barre, Musk a également déclaré qu’il ne voulait être le PDG d’aucune entreprise.

« Je m’attends à réduire mon temps sur Twitter et à trouver quelqu’un d’autre pour gérer Twitter au fil du temps », a déclaré Musk, selon plusieurs médias.