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Melbourne (AFP) – Le champion en titre Rafael Nadal est sorti du deuxième tour dans une énorme surprise à l’Open d’Australie mercredi, alors que Coco Gauff battait Emma Raducanu dans une bataille des étoiles montantes.
L’épouse de Nadal, Mery, était en larmes lorsque le grand espagnol, blessé par les blessures, a perdu contre Mackenzie McDonald, 65e au classement, à la Rod Laver Arena, où le toit a été fermé en raison de plus de pluie à Melbourne.
Nadal, 36 ans, a clairement été gêné par un problème de hanche qui a nécessité un temps mort médical, car il s’est rendu 6-4, 6-4, 7-5 à l’Américain.
Il s’agissait de la première sortie du champion en titre d’une majeure en sept ans et soulèvera d’autres questions quant à savoir si les blessures et l’âge rattrapent le record de 22 fois champion majeur.
Le titre masculin semble désormais perdu pour Novak Djokovic.
Nadal a déclaré que la défaite « fait mal » et a reconnu que les blessures faisaient des ravages.
« Je n’ai jamais été en mesure de me plaindre, la vie m’a donné tellement de choses positives que je n’ai pas le droit de me plaindre », a-t-il déclaré.
« (Mais) je suis fatigué, je suis triste, je suis déçu, tout cela est une réalité.
« A partir de maintenant… ce que je veux, c’est continuer à jouer au tennis. Ne pensez pas que je dis tout cela parce que je veux prendre du recul.
« Ce n’est pas le cas, mais mes sentiments actuels sont mauvais. »
Contrairement à la déception et à la douleur de Nadal, McDonald, 27 ans, est dans le troisième tour et un match contre Yoshihito Nishioka du Japon.
« C’est un champion incroyable, il n’abandonnera jamais quelle que soit la situation », a déclaré McDonald à propos de son adversaire battu.
« J’essayais de rester concentré sur ce que j’essayais de faire et il m’a en quelque sorte sorti de mon rythme, et je viens de m’en sortir. »
Le temps instable de Melbourne a fait plus de ravages.
Mardi, le jeu sur la plupart des courts a été arrêté en raison de la chaleur extrême, puis les matchs ont été suspendus plus tard dans la journée sur les courts extérieurs par de fortes pluies.
Plus de pluie est tombée mercredi alors que les organisateurs tentaient frénétiquement d’éliminer un arriéré de matches.
Seuls les matches sur les trois stades principaux, qui ont des toits, ont pu commencer à l’heure. Les courts extérieurs ont vu l’action tardivement, mais six heures de jeu ont été perdues.
La 15e tête de série italienne Jannik Sinner, la 16e tête de série Frances Tiafoe et la sixième tête de série Felix Auger-Aliassime ont toutes gagné.
Il en a été de même pour Daniil Medvedev, le finaliste perdant des deux derniers Open d’Australie, qui a vaincu une foule partisane pour écarter le joker australien John Millman 7-5, 6-2, 6-2.
Medvedev, septième tête de série, est un autre qui aimera ses chances maintenant que Nadal est sur le chemin du retour.
« Nous étions nerveux »
L’Américain Gauff, âgé de 18 ans, considéré comme l’héritier de Serena Williams, aujourd’hui à la retraite, a battu le Britannique Raducanu 6-3, 7-6 (7/4).
Il y a 70 places séparant la septième tête de série Gauff et le champion de l’US Open 2021 Raducanu dans le classement actuel, mais vous ne l’auriez pas su car la paire s’est battue pendant une heure et 42 minutes de tennis palpitant sur la Rod Laver Arena.
C’était une toute première rencontre entre les deux et un aperçu d’un avenir passionnant pour le tennis féminin.
Les deux bons amis se sont affrontés tout au long, échangeant des pauses de service, mais le tournant s’est produit dans le deuxième set lorsque l’Américain a sauvé avec courage deux balles de set à 4-5.
Gauff a ensuite devancé la Britannique sur sa troisième balle de match dans le bris d’égalité avant de s’embrasser chaleureusement au filet.
« Tout le match a été formidable et compte tenu des circonstances, je peux imaginer que nous étions tous les deux nerveux. C’était un match attendu depuis longtemps depuis le tirage au sort », a déclaré Gauff.
Plus tôt, la numéro un mondiale Iga Swiatek et la dangereuse Américaine Jessica Pegula ont mené la charge au troisième tour.
La favorite polonaise pour le titre Swiatek a battu la Colombienne Camila Osorio 6-2, 6-3 tandis que la troisième tête de série Pegula a battu la Biélorusse Aliaksandra Sasnovich 6-2, 7-6 (7/5).
La Grecque Maria Sakkari s’est également qualifiée, mais elle semblait tout sauf la sixième tête de série dans une lutte de 3-6, 7-5, 6-3 contre la qualifiée russe et étudiante Diana Shnaider.
Sakkari a été irritée par les coups de poing et les cris de fête de Shnaider, avant de retrouver son sang-froid.
« Pendant un match, vous pouvez être très motivé », a déclaré Sakkari. « Mais la façon dont certains joueurs célèbrent leurs points, ce n’est pas approprié. Je n’étais pas content de ça. »
© 2023 AFP