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Rafael Nadal a insisté sur le fait que ses défaites à l’échauffement avant l’Open d’Australie ne faisaient « qu’une partie de l’affaire » alors qu’il se préparait pour la défense de son titre.
Nadal se dirige vers un match de premier tour contre le Britannique émergent de 21 ans, Jack Draper, insuffisamment cuit et avec une seule victoire depuis l’US Open de septembre.
Le vainqueur du Grand Chelem à 22 reprises s’est écrasé lors de son match d’ouverture de la saison à la United Cup par équipes mixtes à Sydney contre Cameron Norrie, 12e, puis à nouveau contre l’Australien Alex de Minaur.
« J’ai perdu plus que d’habitude, donc ça fait partie du business », a déclaré la tête de série espagnole. « Mais je me sens prêt, honnêtement. La seule chose qui ne s’est pas produite à mes côtés, ce sont les victoires.
« C’est la vraie chose. Mais pour le reste des choses que je construis pour être prêt pour un tournoi comme celui-ci, je me sens tout à fait prêt.
« J’adorerais arriver ici avec quelques victoires, oui. Cela ne s’est pas produit, alors je dois accepter cela, je dois vivre avec. »
Nadal est arrivé à Melbourne Park en dernier après une grave blessure au pied, mais a fini par remporter sa deuxième couronne à l’Open d’Australie en battant le Russe Daniil Medvedev lors d’une finale classique.
Depuis qu’il s’est retiré de la United Cup au début du mois avec des défaites contre Norrie et De Minaur, le numéro deux mondial Nadal a déclaré que son état général s’était amélioré et qu’être père n’avait pas eu d’impact sur son régime d’entraînement.
Cependant, Nadal a admis que Novak Djokovic était clairement le favori en Australie. Djokovic est de retour à Melbourne un an après avoir été arrêté et expulsé avant le tournoi après avoir refusé de se faire vacciner contre le Covid-19.
La star serbe, qui cherche à égaler le record de 22 titres de Chelem de Nadal, est de retour et en pleine forme après avoir remporté l’événement Adelaide International I la semaine dernière. Cela a suivi une autre couronne des finales ATP fin 2022.
Nadal a déclaré aux journalistes espagnols que son rival de longue date était clairement le favori.
« Djokovic semble être très bien préparé. Il a obtenu d’excellents résultats en fin d’année, il a également commencé l’année en gagnant. C’est un tournoi qui lui a toujours été bon », a-t-il déclaré.
« Si on parle de favoris, samedi avant le début du tournoi, il ne fait aucun doute qu’il est le grand favori pour remporter le titre.
« Mais les tournois ne se gagnent pas le samedi d’avant, il faut travailler pendant deux semaines, même s’il a montré qu’il savait très bien le faire. »
Pendant ce temps, Emma Raducanu s’est déclarée en forme et prête à participer à l’Open d’Australie après un « effort d’équipe » pour l’aider à se remettre d’une blessure à la cheville.
La participation de la numéro un britannique au premier grand chelem de l’année a été mise en doute la semaine dernière lorsqu’elle s’est enroulé la cheville gauche lors de son match de deuxième tour à l’ASB Classic à Auckland et s’est retirée en larmes.
Raducanu a accumulé son temps sur le terrain d’entraînement au cours de la semaine à Melbourne Park et a semblé bien bouger lors de ses dernières séances.
Elle a déclaré: « Dans le match, évidemment, à ce moment-là, vous êtes un peu inquiet à ce sujet. Quand vous dépassez, vous ne savez pas vraiment ce qui se passe.
« Mais nous avons travaillé très dur. Cela a été un effort d’équipe pour me rendre à cet endroit. Nous avons définitivement accéléré le processus, mais je me sens vraiment bien et j’ai hâte de sortir sur le terrain. C’est juste un énorme , d’énormes soutiens à mon équipe, vraiment ici et à la maison, qui m’ont aidé à arriver ici. »
Mis à jour: 14 janvier 2023, 05h44
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