Nathan Ake soutient les Pays-Bas pour faire face aux grandes attentes avant la Coupe du monde

Le nouveau papa Nathan Ake pense que les Pays-Bas ont ce qu’il faut pour faire face aux niveaux d’attente accrus à l’approche de la Coupe du monde et est convaincu que l’équipe peut aller jusqu’au bout au Qatar.

Le défenseur de Manchester City n’a pas eu longtemps pour faire connaissance avec sa nouvelle fille – née le week-end dernier – avant de dire au revoir à sa femme Kaylee et de faire ses valises pour le Qatar, mais il a eu tout le temps de réfléchir aux récentes déceptions du tournoi international et d’assimiler son les chances du pays cette fois-ci.

Menés par Frank de Boer, les Néerlandais ont échoué à l’Euro 2020 en tombant en huitièmes de finale contre la République tchèque après avoir dominé leur groupe avec trois victoires consécutives.

Cette sortie rapide a conduit l’ancien entraîneur de Barcelone, du Bayern Munich et de Manchester United, Louis van Gaal, à prendre sa retraite pour entraîner l’équipe nationale pour la troisième fois. L’amélioration s’est reflétée dans les résultats.

Les Pays-Bas n’ont perdu qu’une seule fois en dix matchs de qualification, en remportant sept et en tête d’un groupe qui comprenait la Norvège d’Erling Haaland. Ils se sont également qualifiés pour la finale de la Ligue des Nations.

Ils participent désormais au groupe A de la Coupe du monde, qui est complété par les hôtes du Qatar, de l’Équateur et du Sénégal.

Ake admet que malgré la présence de l’équipe locale, les champions d’Afrique avec ou sans l’homme star blessé Sadio Mane, et une équipe équatorienne qui a terminé quatrième dans la section de qualification sud-américaine, on s’attend à ce que lui et ses collègues remportent le groupe ou avancer au moins.

Ake s’est installé sur le côté gauche d’un arrière cinq dans une formation 5-3-2 qui a vu les Néerlandais se resserrer considérablement défensivement. La formation est un grand contraste avec ce à quoi le joueur de 27 ans est invité à s’intégrer sous Pep Guardiola à City, mais cela ne le dérange pas.

« C’est différent », sourit-il. « Évidemment, la façon dont nous jouons ici est différente ici de la façon dont nous jouons avec l’équipe internationale. Mais nous sommes habitués l’un à l’autre maintenant dans l’équipe des Pays-Bas. LVG est notre manager depuis quelques années, nous connaissons donc la formation et ce qu’il attend d’elle.

« Vous venez de reprendre ces choses dès que vous retournez dans l’équipe nationale. Nous savons tous exactement ce que nous devons faire, il n’est donc plus si difficile de passer d’un club à l’autre.

« Nous allons au Qatar avec une longue série d’invincibilité derrière nous. Nous sommes très confiants. Les derniers matchs de préparation ont été très bons. Nous nous sommes améliorés en équipe. Le manager a insisté sur les draps propres avant les deux derniers matchs et nous avons également livré ces [against Belgium and Poland].

« Nous pouvons probablement améliorer un peu ce que nous faisons sur le ballon. En tant qu’équipe, je sens que nous nous améliorons et nous nous sentons bien. Le gérant est très direct donc tout le monde sait exactement où il en est. Cela aide aussi.

« Je pense que les gens nous considèrent comme les favoris pour se qualifier dans notre groupe, mais si vous voyez des équipes comme le Sénégal et les joueurs qu’ils ont dans l’équipe, cela ne va pas être facile. D’autant plus qu’il s’agit de notre premier match. Après ce match, nous pourrons juger comment nous allons, mais ce premier match sera vital.

Les Pays-Bas ont longtemps été admirés pour leur football et leur style, leurs hordes de supporters en chemise orange illuminent également tous les tournois auxquels ils assistent, mais les attentes ont légèrement diminué depuis les jours grisants des médailles d’argent consécutives aux Coupes du monde de 1974 et 1978 – une position ils ont rempli pour la dernière fois en 2010.

Cependant, il y a un buzz sur la récolte actuelle même s’ils sont plus défensifs que les grandes équipes du passé.

« Il y a plus d’attentes envers nous dans ce tournoi que ces dernières années. Je pense que tout le monde dans l’équipe est à un bon âge », a admis Ake.

« Nous avons connu des tournois de football ensemble à l’Euro alors que nous n’étions pas très bons. En tant qu’équipe, nous attendons beaucoup de nous-mêmes en allant au Qatar. Il est difficile de dire à quoi ressemblerait le succès, mais personnellement, vous vous lancez dans un tournoi pour le gagner, sinon vous pourriez aussi bien ne pas y aller.

COMMENT LES PAYS-BAS SE QUALIFIENT POUR LA COUPE DU MONDE 2022 : (Groupe G) : 24 mars 2021. Turquie 4 (Yilmaz (15′, stylo 34′, 81′), Calhanoglu 46′) Pays-Bas 2 (Klaassen 75′, De Jong 76′ ): Un début de campagne désastreux pour les Néerlandais alors qu’un triplé de Burak Yilmaz condamnait l’équipe de Frank de Boer à la défaite, Memphis Depay manquant également un penalty. De Boer a déclaré: « Résultat très décevant, et aussi la façon dont ce résultat est arrivé. Notre rythme aurait dû être plus élevé, surtout avant la pause. AFP

« C’est toujours un tournoi curieux à prévoir. Certaines équipes commencent vraiment bien et s’estompent. D’autres commencent mal et s’améliorent progressivement. Le tout est de progresser. C’est pourquoi j’ai dit que le premier match serait important et qu’à partir de là, nous évoluerons dans le tournoi.

Telle est la nature internationale du football de club ces jours-ci, il est fort probable qu’Ake trouvera des coéquipiers de City bloquant son chemin vers la gloire potentielle à un moment donné, puis il y a les amitiés avec des compatriotes qui sont des ennemis jurés en ce qui concerne la Premier League. C’est un environnement étrange.

« Ce n’est pas difficile de séparer les amitiés de club et la rivalité lors d’un grand tournoi pour être honnête », a estimé Ake.

« Virgile [Liverpool’s van Dijk] par exemple est l’un de mes meilleurs amis. Deux week-ends par an, nous devons jouer l’un contre l’autre et à ce moment-là, il n’est plus mon ami. Nous voulons tous les deux gagner, mais une fois le jeu terminé, nous redevenons amis.

« C’est la même chose avec les coéquipiers ici à City. Avant le match, vous dites bonjour mais pendant ce sont les affaires. La plupart des joueurs trouvent facile de séparer club et pays.

« Il pourrait y avoir un sourire supplémentaire et une poignée de main pendant les formalités d’avant-match, mais c’est tout. Ensuite, c’est juste de la concentration. Tout le monde est si compétitif. Il y aura beaucoup de bâton après le match, mais en fonction du résultat.

« Les groupes WhatApp pourraient devenir un peu plus silencieux, mais cela dépendra de qui va bien et de qui ne va pas! »

Les avis sont partagés sur la question de savoir si la Coupe du monde au milieu de la saison nationale européenne profitera ou non aux joueurs et Ake est d’avis que la qualité des premiers tours pourrait être meilleure que la normale.

« Avoir une Coupe du monde au milieu de la saison peut être étrange, mais pour les joueurs, cela pourrait être plus facile car nous sommes déjà dans le rythme de jeu, donc la qualité dès le début pourrait être meilleure », a-t-il déclaré.

« Une semaine, c’était Brentford à la maison pendant l’hiver de Manchester [a defeat he missed due to his daughter’s birth] et quelques jours plus tard, nous jouerons la Coupe du monde sous la chaleur du Qatar.

« Ce changement sera également étrange, mais pour le flux de forme, ce sera bon. À un moment donné, cela pourrait devenir trop mais je ne suis pas sûr. Nous verrons. J’ai hâte d’y être.

« Les joueurs de City – et nous en avons beaucoup qui partent – ​​ne se sont pas concentrés sur la Coupe du monde, nous avons été occupés tous les trois ou quatre jours à essayer de gagner des matchs en Premier League et en Ligue des champions.

« Il n’y a même pas eu de pensée subconsciente là-bas. Il n’y a pas le temps de penser à quelque chose dans le futur. Lorsque vous jouez à un jeu au plus haut niveau, vous devez vous concentrer à 100%. »

Ake admet cependant que la Coupe du monde était un sujet de discussion brûlant avec Guardiola et ses coéquipiers avant qu’un ballon ne soit botté en Premier League et cela a provoqué un changement de mentalité et d’attitude..

« Nous avons parlé avant la saison de la façon dont les dernières saisons, nous avons commencé lentement en équipe, puis à partir de novembre et décembre, nous avons commencé à démarrer », a-t-il révélé. « Nous avons parlé de ne pas avoir cette période de novembre et décembre en Premier League, donc il était important de bien commencer.

« Nous avons consciemment parlé d’un départ rapide car on ne sait jamais dans quelle forme les équipes seront après la Coupe du monde. Je pense que nous l’avons fait avec assez de succès.

« Je n’ai pas peur de l’épuisement professionnel », a-t-il ajouté. « En tant que joueurs, vous voulez toujours jouer le plus de fois possible. J’aime les jeux qui viennent rapidement parce que vous restez dans le flux et continuez.

« Cette saison va être folle parce que nous avons joué deux fois par semaine depuis le début, puis directement dans la Coupe du monde et rejouons tous les trois ou quatre jours. Peut-être que cette saison aura des conséquences, mais le temps nous le dira. ”

Mis à jour : 16 novembre 2022, 14 h 51