Nathan Lyon s’avère être la cheville ouvrière peu glamour de l’Australie en Inde | Équipe d’Australie de cricket

jen Bangalore en 2017, Nathan Lyon en a pris huit pour 50 ; ses meilleures figures dans une manche de test. Il a écarté les joueurs clés de l’Inde à leur apogée : Virat Kohli, Cheteshwar Pujara, Ajinkya Rahane. Il a peiné pendant plus de 22 overs, et plus tard 33 autres. Il a mis ses coéquipiers dans une position dominante avec une cible modeste à poursuivre. Puis il les regarda perdre.

A Indore en 2023, Nathan Lyon a pris huit guichets pour la deuxième fois. Après une longue journée de bowling hors rotation, les chiffres étaient similaires à huit pour 64. Cette fois, il les a remportés dans la troisième manche du match, pas dans la première. Pourtant, comme un pli dans le tissu de l’espace-temps, des échos de 2017 ont continué à se faire sentir.

La fois précédente, l’Australie avait éliminé l’Inde à moindre coût, puis n’avait pas réussi à en profiter en affichant une avance de 87. Cette fois, l’Australie avait éliminé l’Inde à moindre coût, puis n’avait pas profité en affichant une avance de 88. La dernière fois, l’Australie a terminé le quatrième manches avec un effondrement de six guichets pour 11 points marqués. Cette fois, ils ont terminé la deuxième manche avec un effondrement de six pour 11.

La dernière fois, l’Inde s’est ralliée à la troisième manche alors que Pujara a battu pendant des heures et a fait un demi-siècle tout en les guidant vers une avance. Cette fois, Pujara a frappé la plupart des overs et est passé à ses 50 après avoir aidé à effacer le déficit.

Cette fois, cependant, Lyon l’a sorti deux fois. En 2017, le fileur a pris ses guichets lors de la première manche mais n’en a remporté aucun lors de la troisième. En 2023, il avait déjà contribué avec trois guichets lors de la première fouille, avant de récupérer son gros sac une deuxième fois. Au lieu que Pujara en fasse 92, il a été retenu à la jambe pour 59. Au lieu d’aider à ajouter 197 points, il a aidé à ajouter 140. Au lieu de deux autres joueurs se faufilant au-delà de 50, le meilleur score suivant était de 26. Tout s’est combiné pour laisser la victoire de l’Australie cible à 76 courses au lieu de 188.

Sauf catastrophe, la 3e journée à venir devrait donner raison à Lyon. Mis à part les surnoms memables, il est sous-estimé. C’est un homme sans prestige qui pratique un métier sans prestige, même habilement. Son record ne présente pas une moyenne de bowling sauvage dans les années 20, mais une anomalie statistique de cohérence, oscillant autour des années 30 dans chaque catégorie de théâtre ou d’adversaire. Il n’a jamais été un dévastateur, il broie à la place. Certaines équipes lui ont survécu, certaines de façon mémorable, peu importe si d’autres ne l’ont pas fait.

Les esprits cyniques impliquaient un manque de respect en 2021 lorsque l’équipe indienne lui a présenté un maillot signé après son 100e match test, étant donné qu’ils venaient de battre l’Australie à Brisbane. Ce n’était pas le cas – le geste était planifié avant que le résultat ne soit connu, puis les Australiens ont récemment rendu la pareille à Pujara. Mais les camps indiens ont eu l’impression au fil des ans de ne pas évaluer le bowling de Lyon, un sentiment à nouveau évident après son début indifférent dans la série actuelle à Nagpur. Certains supporters locaux ont des attitudes similaires, désireux de le mettre à la retraite dès que Todd Murphy a bien joué à ses débuts.

Une chose retenue contre Lyon, c’est qu’il n’a jamais porté son équipe à gagner un match en Inde. Le seul succès de l’Australie lors de ses trois tournées est survenu à Pune en 2017, lorsque Steve O’Keefe en a pris 12 pour 70. La performance de Lyon la semaine suivante a été perdue par un mauvais bâton. À la manière particulière de la mémoire sportive, de grands exploits peuvent disparaître si les autres joueurs ne parviennent pas à en tirer le meilleur parti. Après deux jours de test Indore en cours, le huit de Lyon en 64 est en jeu.

Ça ne devrait pas. Lyon compte désormais 10 guichets d’avance sur Shane Warne sur une liste à laquelle on ne pense pas souvent mais qui a du poids : le plus de guichets en Asie par un joueur extérieur au continent. Lyon en compte 137, Warne 127, et ils sont seuls à trois chiffres. Les vestiaires étaient au courant : ils savaient même que l’actuel entraîneur adjoint, Daniel Vettori, occupe la troisième place avec 98.

Lyon est également à deux guichets du record de tout quilleur en visite en Inde, après avoir dépassé la marque australienne de Richie Benaud de 52 pour s’asseoir derrière les 54 de Derek Underwood. Il est à 113 guichets contre l’Inde, derrière seulement Jimmy Anderson avec 139 sur 10 tests supplémentaires. Personne n’a plus de cinq guichets contre l’Inde que la marque de neuf de Lyon.

Sur le continent plus large, Lyon a mis en place des victoires au Sri Lanka, au Pakistan et au Bangladesh. Au début, il ne savait pas comment jouer aux boules sur des terrains tournants appropriés. Il était dans et hors du côté visitant l’Inde en 2013, et inefficace au Sri Lanka en 2016. Au fil du temps, il a appris les variantes et le métier. Sur ses 23 trajets à cinq guichets, 11 d’entre eux sont venus en Asie. Quatre autres sont venus contre l’Inde à domicile. Les performances et les chiffres ne sont pas toujours les mêmes. Mais alors qu’il se précipite vers les 500 guichets Test, Lyon en a sûrement assez des deux.