L’opérateur de réseau électrique britannique est sur le point d’activer son plan hivernal d’urgence après la hausse des prix de l’énergie dans un contexte de baisse des températures et d’inquiétude croissante concernant l’approvisionnement en électricité.
National Grid a indiqué qu’il pourrait annoncer lundi après-midi qu’il imposait aux consommateurs d’utiliser son nouveau service de flexibilité de la demande à partir de mardi, qui récompense les entreprises et les ménages qui éloignent leur consommation d’énergie des périodes de pointe.
Les spécialistes de l’énergie craignent que les systèmes électriques britanniques ne soient menacés par des températures plus basses, qui augmentent la demande ; le temps continue de réduire l’énergie éolienne et le retour lent d’une série de réacteurs nucléaires français, qui ont été hors service pour cause de maintenance.
Le schéma de flexibilité de National Grid a été utilisé dans des essais, mais ce serait la première fois qu’il a été utilisé pour réduire une véritable pression sur le réseau. Des centaines de milliers de foyers seront éligibles au service, qui a été officiellement lancé ce mois-ci après un essai avec Octopus.
Cependant, le service est limité aux détenteurs de compteurs communicants dont le fournisseur a adhéré. Jusqu’à présent, bon nombre de ceux qui se sont inscrits sont des entreprises ou de petits fournisseurs nationaux, bien que les deux plus grands fournisseurs britanniques, British Gas et E.ON, se soient joints à nous.
Les prix du gaz et de l’électricité ont grimpé en flèche lundi matin après que le Met Office a émis des avertissements jaunes de mauvais temps au cours du week-end et certains prévisionnistes ont suggéré que des températures froides sur la Russie pourraient frapper le Royaume-Uni le mois prochain, en écho aux tempêtes de neige « bête de l’est » qui ont frappé le Royaume-Uni en 2018.
Le prix du gaz pour livraison le lendemain est passé à 260p, contre 153p à la fermeture des marchés vendredi soir. Les prix de gros de l’électricité au Royaume-Uni ont approché 400 £ le mégawattheure, contre environ 150 £ MWh la semaine dernière. L’enchère quotidienne sur le N2EX, la place de marché de l’électricité, a montré que les prix de demain atteindraient 1066 £ par MWh, selon les données du spécialiste des données énergétiques EnAppSys.
Les données en direct de l’opérateur du système électrique de National Grid (ESO) ont montré que 60% de la production d’électricité britannique provenait de centrales électriques au gaz, 11% du nucléaire et 7% de l’énergie éolienne et des importations, généralement des câbles sous-marins de France et de Norvège.
Les ministres ont été critiqués pour ne pas avoir inclus la production au gaz dans une taxe exceptionnelle annoncée ce mois-ci.
La forte hausse des prix survient dans un contexte d’inquiétudes accrues quant à la sécurité des approvisionnements énergétiques de la Grande-Bretagne depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
National Grid a averti en octobre qu’une combinaison d’événements, tels que la coupure de l’approvisionnement en gaz de la Russie vers l’Europe et une vague de froid, pourrait entraîner des coupures de courant de trois heures.
Les ministres ont tenté de consolider l’approvisionnement énergétique avec une série de mesures, notamment la signature d’accords pour maintenir les centrales électriques au charbon en veille pendant l’hiver.
La militarisation de l’approvisionnement en gaz par la Russie a déclenché une ruée vers le gaz cette année alors que les pays européens se sont précipités pour remplir leurs installations de stockage. Leurs progrès positifs au cours des derniers mois, combinés au temps doux des dernières semaines, ont renforcé la confiance que leurs homologues britanniques et européens répondront à leurs besoins énergétiques cet hiver.
La semaine dernière, National Grid a émis un avertissement de pénurie d’électricité avant de l’annuler immédiatement. Des sources de l’industrie ont déclaré qu’il s’agissait simplement d’un mécanisme de marché et que l’approvisionnement en électricité en provenance d’Europe répondait à la demande accrue.
Tony Jordan, associé principal du cabinet de conseil Auxilione, a déclaré que les consommateurs ne devraient pas s’inquiéter de la menace immédiate de pannes de courant. Il a ajouté: «Les prix au comptant augmentent en raison du temps froid. Nous avons eu quelques mois de temps plus chaud, donc ça va être un peu un choc pour le système [for companies] pour voir la flambée des prix.
« Mais c’est comme ça que le système fonctionne, il convaincra les gens de réduire leur consommation et d’équilibrer l’offre et la demande. Il y aura de l’alarmisme, mais il semble que tout ira bien.
Un analyste d’Investec, Martin Young, a déclaré que National Grid avait plusieurs options pour faire face aux pénuries potentielles. « L’ESO a eu un certain nombre d’outils dans sa boîte à outils et en a ajouté d’autres cet hiver pour assurer la sécurité de l’approvisionnement », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de vent qu’il y a lieu de s’inquiéter. Il doit y avoir plus d’une chose qui se passe pour que nous en arrivions à un point où l’on craint qu’il y ait des interruptions de l’alimentation électrique des gens.