Jujourd’hui, le gouvernement a mis tout son poids derrière une mine de charbon rétrograde et anticlimatique en Cumbria. L’hypocrisie stupéfiante d’exiger que d’autres pays réduisent progressivement le charbon, juste au moment où nous le remettons en place, envoie un message vraiment terrible aux pays du Sud et marque cette décision comme un crime climatique contre l’humanité.
Compte tenu de cela, vous seriez pardonné de vous demander pourquoi une nouvelle mine de charbon semble avoir recueilli le soutien local. On a dit à des régions telles que Whitehaven dans l’ouest de la Cumbrie que cela «améliorerait» la communauté – apportant des factures plus basses, plus d’emplois et une relance économique dans des régions qui manquaient cruellement des trois depuis des générations. Ainsi, lorsqu’une compagnie charbonnière privée est apparue, la communauté, naturellement nostalgique de son passé plus prospère, lui a coupé le bras.
Cette mine menace de pomper 9 millions de tonnes d’émissions de CO2 chaque année, soit l’équivalent des villes d’Édimbourg, Cardiff et Belfast réunies. Des députés d’arrière-ban conservateurs, des personnalités de premier plan et même l’ancien président de la Cop26, Alok Sharma, ont tous supplié le gouvernement de ne pas ouvrir cette mine. Mais maintenant, les engagements climatiques passés de réduire les émissions et d’éliminer progressivement le charbon ont été commodément oubliés, et les clameurs actuelles sont tombées dans des oreilles fermées. Nos affirmations souvent annoncées de leadership climatique ont été ignorées ; notre crédibilité sur la scène mondiale en lambeaux.
Il est tout aussi faux que des ministres prétendent maintenant qu’après la guerre dévastatrice en Ukraine, nous devons veiller à ce que les factures énergétiques ne s’alourdissent pas davantage et dépendent de nos propres « ressources nationales ». Whitehaven produira du charbon à coke pour l’industrie sidérurgique, pas pour la production d’électricité – cela ne fera absolument aucune différence sur les factures d’énergie des ménages et ne fera rien pour améliorer l’approvisionnement énergétique domestique.
Pourtant, même l’industrie sidérurgique elle-même ne veut ni n’a besoin de ce charbon. British Steel (l’un des deux principaux clients sidérurgiques du Royaume-Uni) a déclaré qu’il était peu probable qu’il utilise le charbon, en raison de sa forte teneur en soufre. Un expert en acier déclare que la mine « ne déplacerait pas une seule tonne de charbon à coke russe du Royaume-Uni », puisque la Russie utilise également un autre type de charbon à coke. Comme le note le Climate Change Committee, le site ne soutiendra pas du tout l’industrie sidérurgique britannique car 85% du charbon sera exporté à l’étranger.
Au lieu de cela, l’industrie sidérurgique regarde vers l’avenir. L’« acier vert » utilise des fours à arc électrique (EAF) pour produire de l’acier à partir de fer à réduction directe (DRI). Alors que l’acier vert à un stade précoce utilise encore du gaz, le processus peut devenir zéro ou très faible en carbone grâce à l’utilisation d’hydrogène, produit par électrolyse à l’aide d’énergies renouvelables. Alors ces emplois dans le charbon promis ? Ils ne dureront pas longtemps lorsque la mine deviendra un énorme atout échoué.
Il est clair que cette mine ne sera rien de plus qu’un dépotoir toxique, coûteux et inutile d’ici 2030 environ. Mais tant qu’il n’y aura pas de plan convaincant et transformateur pour un avenir plus vert, personne n’envisagera de solutions alternatives.
Par exemple, un rapport local de l’année dernière a révélé qu’au cours des 15 prochaines années, 9 000 emplois verts pourraient être créés en Cumbrie – dont 4 500 seraient spécifiquement dans l’ouest de la Cumbrie, où ce charbon sera extrait. C’est neuf fois le nombre d’emplois attendus de la mine. De la production d’électricité renouvelable à la rénovation de bâtiments, il s’agit d’emplois hautement qualifiés, de haute qualité et à long terme pour l’avenir.
Ensuite, il y a la relance économique. La seule façon de remplacer les combustibles fossiles à long terme est un investissement ambitieux dans les énergies renouvelables. Il existe une voie plus verte vers la prospérité locale dont des régions comme l’ouest de la Cumbrie ont soif. Et cela se produit en ce moment, dans des endroits comme Lewes, où les Verts dirigent conjointement le conseil – en mettant en commun les ressources avec les zones voisines, ils isolent 40 000 logements sociaux dans la région, installent des énergies renouvelables et maintiennent les emplois nécessaires à ces services au sein du local Région.
Bien que Whitehaven ne fasse aucune différence sur les factures de carburant, le gouvernement pourrait faire des choses qui le feront. Lorsque nous avons les maisons les plus fuyantes d’Europe, nous devons isoler la nation avec suffisamment de financement pour que cela fonctionne. L’énergie la moins chère est celle que nous n’utilisons pas – alors aidons les gens à économiser plutôt qu’à gaspiller.
C’est le genre d’avenir que non seulement les Cumbriens de l’ouest pourraient avoir, mais que nous pourrions tous avoir. Où les gens sont au chaud chez eux, en sécurité dans un travail hautement qualifié, payant des factures d’énergie abordables – et commençant à faire face à la crise climatique en même temps.
Nous ne devons pas continuer à aspirer au passé, alors qu’il y a tant de potentiel pour un avenir radieux devant nous. Et cet avenir commence en gardant ce charbon dans le sol.