Les électeurs sont en colère. Le taux d’inflation américain de 8,2 % est nul et a pris une grosse part de leur salaire. Et l’essence à 4 $ le gallon fait aussi mal.
De nombreux Américains sont en colère et blâment Joe Biden pour la forte inflation actuelle. En effet, les sondages montrent que de nombreuses personnes prévoient de voter pour les républicains en novembre parce qu’elles sont mécontentes de Biden pour l’économie. (Malheureusement, de nombreux Américains oublient qu’il y a eu plus de croissance de l’emploi – 10 millions d’emplois – au cours des 20 premiers mois de mandat de Biden que pendant les 20 premiers mois de n’importe quel président précédent.)
Pour tout Américain qui envisage de voter républicain par colère contre l’inflation, voici un conseil : regardez avant de vous lancer. Les républicains ne feront rien de plus que Biden a fait pour ralentir l’inflation. En effet, ils en feront probablement moins. Malgré le flot de publicités du GOP attaquant Biden à propos de l’inflation, les républicains n’ont avancé aucune proposition sur la manière dont ils ralentiraient l’inflation. Ils parlent de leur plan visant à rendre permanentes les réductions d’impôts de Trump pour les riches et les grandes entreprises, mais cela ne fera rien pour réduire l’inflation. (Soit dit en passant, l’inflation a été plus élevée dans de nombreux autres pays – en Grande-Bretagne, elle est de 8,8 % et en Allemagne, de 10,0 % – il est donc ridicule de suggérer que l’inflation est entièrement la faute de Joe Biden.)
Il y a une autre raison pour laquelle les électeurs devraient regarder avant de sauter le pas. Les législateurs républicains soutiennent en fait plusieurs politiques qui augmenter inflation. Les républicains se sont engagés à abroger la loi soutenue par Biden qui permet à Medicare de négocier une baisse des prix des médicaments sur ordonnance, une loi qui réduira l’inflation pour près de 63 millions d’Américains bénéficiant de Medicare. Les républicains du Congrès étaient si désireux d’aider les grandes sociétés pharmaceutiques au lieu des Américains battus par l’inflation qu’ils ont empêché Biden de fixer un plafond de prix de 35 $ par mois sur l’insuline. Cela signifie des prix plus élevés – et une inflation – pour les Américains atteints de diabète. Les républicains ont également l’intention d’abroger Obamacare, ce qui ferait grimper les prix des soins de santé pour de nombreux Américains.
Les républicains ont juré de prendre de nombreuses autres mesures qui rendraient Plus fort pour des dizaines de millions d’Américains pour faire face à l’inflation. Les républicains menacent de créer une crise du plafond de la dette pour fermer le gouvernement à moins que Biden ne se rende aux demandes du GOP de réduire la sécurité sociale et l’assurance-maladie. De nombreux républicains disent que la sécurité sociale et l’assurance-maladie sont beaucoup trop généreuses, et que leurs projets de réduction de ces programmes comprimeront davantage des millions d’Américains âgés qui sont déjà durement touchés par l’inflation.
Les républicains poussent également une idée qui rendra plus difficile pour des millions de jeunes Américains de faire face à l’inflation. Par des poursuites et d’autres moyens, les législateurs du GOP ont poussé à annuler le plan d’annulation des prêts étudiants de Biden, qui annulera 10 000 ou 20 000 dollars de dette étudiante pour 40 millions d’Américains. Non seulement cela, les républicains ont nui à la capacité de nombreux parents à faire face à l’inflation en bloquant le plan de Biden visant à étendre les subventions à la garde d’enfants pour les familles avec de jeunes enfants.
Biden a également affronté les géants de l’industrie pétrolière, les appelant à faire baisser les prix de l’essence alors qu’ils réalisent des bénéfices obscènes, alors même que l’inflation frappe les consommateurs. Il est difficile d’imaginer que les républicains, avec leurs gros dons des grandes sociétés pétrolières, critiqueraient leurs amis des combustibles fossiles au sujet de leurs profits exorbitants.
De nombreux électeurs en colère diront que nous devrions bien sûr blâmer Biden pour l’inflation d’aujourd’hui car, comme l’a dit Harry Truman, « la responsabilité s’arrête ici », c’est-à-dire le bureau ovale. Mais soyons honnêtes, Biden n’est pas à blâmer pour l’inflation. Malgré ce que disent les républicains, si un président doit être blâmé pour une inflation élevée, c’est bien le président Poutine. La guerre de Poutine contre l’Ukraine, un important exportateur agricole, a fait grimper les prix du blé et de nombreux autres aliments dans le monde. La guerre de Poutine a également provoqué une flambée des prix du pétrole et du gaz.
La pandémie a provoqué d’énormes perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui sont un deuxième facteur important derrière l’inflation. La Chine a fermé des milliers d’usines, provoquant des pénuries de meubles, d’appareils électroménagers et de nombreux autres produits, ce qui a fait grimper les prix. Les blocages en Chine ont provoqué une grave pénurie de puces informatiques sur lesquelles les constructeurs automobiles américains comptent – ce qui a réduit la production de voitures et fait grimper les prix des automobiles. Ces problèmes de chaîne d’approvisionnement ne sont pas la faute de Biden.
Il y a un troisième facteur majeur, souvent sous-estimé, qui alimente l’inflation : de nombreuses entreprises américaines ont exploité l’environnement inflationniste en augmentant agressivement leurs prix et leurs marges bénéficiaires. Les bénéfices d’Exxon au deuxième trimestre ont grimpé à 17,9 milliards de dollars, soit plus du triple de ce qu’il a gagné au deuxième trimestre de l’année dernière, tandis que les bénéfices de Chevron ont également plus que triplé, à 11,6 milliards de dollars. L’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion progressiste, a découvert qu’environ 40 % de l’inflation récente aux États-Unis peut être attribuée à des marges bénéficiaires plus importantes pour les entreprises. Peut-être que les publicités télévisées républicaines devraient attaquer la cupidité des entreprises plutôt que Joe Biden.
Je ne dis pas que Biden est irréprochable. Comme Donald Trump, il a parrainé un programme de chèques indispensable aux ménages américains pour aider les Américains à traverser la pandémie. Ces contrôles ont augmenté la demande des consommateurs et fait grimper quelque peu les prix, mais pas autant que la guerre de Poutine contre l’Ukraine, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ou les entreprises qui ont gonflé leurs marges bénéficiaires.
Les Américains qui envisagent de voter républicain parce qu’ils sont en colère contre l’inflation se font des illusions s’ils pensent que les républicains feront n’importe quoi pour réduire l’inflation. Au cours des quatre dernières décennies, la politique économique du Parti républicain s’est concentrée sur une chose et une seule : réduire les impôts des entreprises et des riches. Si vous vous souciez de réduire les impôts des riches, alors votez républicain, mais si vous vous souciez sérieusement de lutter contre l’inflation, les républicains feront rien à ce sujet – à part dire que vous devriez blâmer Biden et les démocrates.
Les gens qui votent républicain par colère contre l’inflation pourraient finir par se nuire économiquement. Avec les républicains au pouvoir, il y aura des coupes dans la sécurité sociale et l’assurance-maladie, des prix des médicaments plus élevés, des prix des soins de santé plus élevés, aucune remise de prêt étudiant et moins d’aides gouvernementales pour la garde d’enfants. De plus, les républicains s’opposent à l’augmentation du salaire minimum et veulent affaiblir les syndicats.
Avec la Réserve fédérale augmentant agressivement les taux d’intérêt, l’inflation sera sans aucun doute maîtrisée dans un an ou deux, que les républicains ou les démocrates soient au pouvoir. Mais avec de nombreux candidats républicains indiquant qu’ils n’honoreront pas les résultats des élections – et la règle de la majorité – si les démocrates gagnent, notre démocratie pourrait être fatalement affaiblie si les républicains l’emportent en novembre. L’inflation élevée aura disparu dans un an ou deux, mais si nous perdons notre démocratie, nous ne la récupérerons pas de sitôt.
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Steven Greenhouse, chercheur principal à la Century Foundation, est un journaliste et écrivain américain de longue date sur le travail et le travail. Il est l’auteur de Beaten Down, Worked Up: The Past, Present, and Future of American Labour