Le retour de Jennifer Coolidge a été l’un des meilleurs récits hollywoodiens de bien-être ces dernières années. Depuis qu’il a joué dans Le Lotus Blanc en tant que Tanya adorablement loufoque, elle a connu le genre d’éloges de la critique et de résurgence de carrière que peu d’actrices dans la soixantaine – sans parler de celles qui travaillent principalement dans des comédies et qui ont éclaté il y a des décennies – ne le font jamais. Au cours des derniers mois, elle a remporté son premier Golden Globe et son premier Emmy. Elle a décroché des nominations aux Screen Actors Guild Awards deux années de suite. Divertissement hebdomadaire l’a nommée artiste de l’année.
Les distinctions sont bien méritées; Le travail de Coolidge dans Le Lotus Blanc est excellent – pointu et sympathique, hilarant et déchirant. Pourtant, une grande partie de sa renaissance a été attribuée à sa personnalité. Ses discours d’acceptation sont si imprévisibles et ses apparitions dans des talk-shows si autodérision que ses bouffonneries hors écran sont devenues le sujet de compilations YouTube et La Coupela chronique ironique «Je ne peux pas me taire à propos de…». Même son premier TikTok a été considéré comme un « chef-d’œuvre cinématographique ».
Bien que Coolidge soit une huée à regarder chaque fois qu’elle a remis le micro, son pré–Lotus blanc le travail mérite tout autant d’être reconnu. Je ne parle pas des rôles pour lesquels elle est surtout connue—Paulette dans La revanche d’une blondela mère de Stifler dans Tarte américaineet Sherri Ann Cabot dans Meilleur de l’émission– bien qu’ils valent évidemment la peine d’être revisités. Je parle des rôles qu’elle-même aux Golden Globes qualifiait de « petits boulots qui, genre, m’ont permis de continuer » alors que sa carrière semblait au point mort : l’invité tourne dans les sitcoms, les rôles ingrats dans les parodies sur grand écran, cette scène à partir de Hommes d’âme avec Bernie Mac. Ensemble, ils prouvent que la superpuissance de Coolidge prend les rôles dans lesquels l’industrie l’a cataloguée – des femmes hypersexuées et odieuses d’un certain âge – et les humanise en quelque chose de plus qu’une simple risée.
Son tour de soutien dans Amazon Mariage de fusil de chasse est le dernier exemple. Bien que la comédie romantique d’action sur une cérémonie de mariage qui se transforme en prise d’otage (allez-y) a commencé à être diffusée le week-end dernier, le film a été réalisé avant la sortie de Le Lotus Blanc Saison 1, et il a jeté Coolidge dans une partie classique Coolidge-ian. Elle joue Carol, la mère excentrique du marié qui, à un moment donné, tente de négocier avec ses ravisseurs en les informant qu’elle était «la meilleure agente immobilière de Milford, Michigan en 1998 et à nouveau en 2007». Entre les mains d’un autre interprète, Carol aurait simplement été un soulagement comique. Le scénario médiocre la positionne comme une parente autoritaire stéréotypée dont le seul but est de livrer des doublures idiotes et d’avoir l’air drôle en tirant avec une mitrailleuse tout en portant un chapeau de soleil souple.
Mais Coolidge fait de Carol tout cela et plus encore en enracinant les idées les plus ridicules du personnage dans la peur plutôt que dans la stupidité, et ses caprices bizarres pendant des années d’être négligés et sous-estimés. « Je suis une mère ; Je peux être contrariée par beaucoup de choses en même temps », dit-elle plus d’une fois. Dans une scène, Carol est convaincue que le couple s’est retrouvé dans un fossé; sa demande répétée au personnel de «vérifier tous les fossés» semble non seulement absurde mais vraiment désespérée. Carol, incarnée par Coolidge, n’est pas un narcissique pathétique et ignorant; elle est terrifiée à juste titre.
Coolidge est passé maître dans l’art de préparer un repas à partir de scènes peu reluisantes ou, dans le cas de Mariage de fusil de chasse, amusant mais oubliable—matériel. Après avoir regardé le film et entendu l’évaluation de Coolidge sur son propre travail lors de son discours aux Golden Globes, j’ai revisité certains des projets de cette période critique de sa carrière, à la fin des années 2000 et 2010. En les regardant maintenant, il est frappant de voir comment Coolidge s’est lancée dans les rôles les plus minces. Dans son introduction en tant que « la chienne blanche de Gnarnia » dans Film épique, par exemple, elle glisse hors de son traîneau comme si elle ne supportait pas de s’en séparer, gardant son corps collé à la voiture et laissant ses pieds pendre dangereusement au-dessus du sol pendant un temps de trop long. Dans Alexandre et le Terrible, Horrible, Pas bon, très mauvais jourelle joue un rôle d’une scène en tant qu’instructeur de conduite manipulatrice et fait d’elle l’instructeur de conduite le plus effrayant jamais commis à l’écran, si rageux que le public ne peut s’empêcher de se demander d’où vient la fureur.
Pendant ce temps, à la télévision, la sitcom de CBS 2 filles fauchées ne pouvait pas obtenir assez de Coolidge. L’émission l’a promue dans une série régulière après avoir élevé Sophie, la voisine polonaise obsédée par le sexe du duo titulaire, d’un imbécile torride à un personnage pleinement réalisé. Chaque fois que Sophie entrait dans le décor du restaurant de l’émission, Coolidge la faisait paraître plus que ravie de voir les filles, transformant la femme d’un oversharer ennuyeux en quelqu’un qui est juste trop impatient, amical à la faute. Pas étonnant qu’elle soit devenue une favorite des fans, tout comme Tanya le serait des années plus tard.
En d’autres termes, le plus grand exploit de Coolidge en tant qu’interprète comique est sa capacité à faire partager au public sa curiosité et son appréciation pour ses personnages, dont beaucoup ont été écrits pour être la cible de blagues sur les femmes plus âgées. Certains, comme Carol, sont censés être de pitoyables niais. D’autres, comme Sophie, sont dignes de grincer des dents pour avoir de solides appétits sexuels. Pourtant, Coolidge sait ce que les gens attendent de Carols et Sophies, alors elle ne s’arrête pas à faire rire le public avec ses lectures décalées et son timing impeccable. Elle utilise sa magie pour transformer des objets de ridicule en objets d’affection.