« Ne pas utiliser d’énergie est l’énergie la moins chère », insiste le chef du climat de l’UE

Un bon côté des prix exorbitants de l’énergie est qu’ils contribuent à sensibiliser à la nécessité d’économiser l’énergie, affirme Frans Timmermans, vice-président de la Commission européenne en charge du Green Deal.

Les défenseurs de l’efficacité énergétique se plaignent depuis longtemps que les mesures visant à réduire la consommation d’énergie ont tendance à être négligées au profit de politiques plus visibles comme le déploiement des énergies renouvelables.

Mais la longue crise énergétique dans laquelle l’Europe est actuellement embourbée pourrait enfin inverser la tendance, espèrent-ils.

S’exprimant lors d’un événement à Bruxelles le 13 octobre, le chef du climat de l’UE a déclaré que les économies d’énergie étaient le moyen le plus sûr de sortir de la crise à court terme.

« L’ère des combustibles fossiles bon marché est révolue. Pour de bon. ça ne reviendra pas » a déclaré Timmermans, vice-président de la Commission européenne en charge du Green Deal.

Et alors que « l’ère des énergies renouvelables bon marché est réelle » et arrive vite, « elle n’arrive pas assez vite pour résoudre les problèmes cette année ou peut-être l’année prochaine », a-t-il concédé.

Donc en attendant, « économiser de l’énergie, ne pas utiliser d’énergie, est évidemment l’énergie la moins chère », a-t-il déclaré. dans un discours lors de la Journée européenne de l’efficacité énergétique 2022.

Les subventions à la consommation font dérailler la transition verte

Timmermans s’exprimait avant un sommet européen les 20 et 21 octobre où les chefs d’État et de gouvernement discuteront des plafonds des prix de l’énergie et des achats conjoints de gaz parmi une gamme d’options pour faire face à la crise.

Ils souligneront également la nécessité de solutions à plus long terme comme l’accélération de l’octroi de permis pour les nouveaux projets d’énergie renouvelable et appelleront à « des efforts accrus pour économiser l’énergie », selon le projet de conclusions du sommet consulté par EURACTIV.

Les défenseurs de l’efficacité qui ont pris la parole lors de l’événement n’ont pas tardé à souligner les synergies entre les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique, affirmant qu’elles sont complémentaires et ne doivent pas être présentées comme des rivales.

Les énergies renouvelables et l’efficacité sont les « deux instruments les plus importants » pour lutter contre le changement climatique, même s’ils sont « très souvent » opposés, a déclaré Monica Frassoni, présidente de l’Alliance européenne pour les économies d’énergie, qui a organisé l’événement.

Et même si les prix du gaz ont reculé ces derniers jours en raison d’un automne chaud et de stockages pleins, les économies d’énergie restent le meilleur allié de l’Europe pour les hivers à venir, a insisté Timmermans.

Cependant, les gouvernements s’efforcent souvent de saper les politiques d’efficacité.

Depuis le début de la crise énergétique il y a un an, les gouvernements européens ont affecté près de 500 milliards d’euros pour protéger les citoyens et les entreprises de la flambée des prix du gaz et de l’électricité, selon une étude publiée par le groupe de réflexion Bruegel le mois dernier. Et des milliards supplémentaires sont dépensés pour de nouveaux accords d’approvisionnement en gaz et des infrastructures pour remplacer les importations russes, a noté Bruegel dans une étude récente.

Cette généreuse compensation gouvernementale pour les énergies fossiles risque de « faire dérailler » la transition verte, a prévenu Laurence Tubiana, PDG de la Fondation européenne pour le climat.

« Et cela est en totale contradiction avec les investissements dont nous avons besoin dans les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique », a-t-elle averti, soulignant que les budgets pour l’efficacité énergétique et l’isolation sont des « grandeurs » différentes par rapport aux budgets alloués aux subventions aux combustibles fossiles.

Sensibilisation du public en hausse

Pourtant, avec l’augmentation des factures de services publics, tous les ménages en Europe se bousculent désormais pour trouver des moyens de réduire leur consommation d’énergie.

« Tu sais, ma mère en parle. Ses amis en parlent. Dans l’esprit de tout le monde, ‘comment puis-je économiser de l’énergie ?’ », a déclaré Timmermans.

« Le climat n’est pas la raison pour laquelle ils pensent cela », a souligné le Néerlandais. « La principale raison est qu’ils n’ont plus les moyens de payer leurs factures d’énergie. Nous devons y réagir et nous devons convaincre nos concitoyens qu’il existe des moyens d’économiser l’énergie.

Pourtant, les consommateurs ont souvent du mal à naviguer entre les différentes solutions énergétiques proposées, a déclaré Monique Goyens, directrice générale du Bureau européen des consommateurs (BEUC).

Les sociétés énergétiques doivent rendre la «transition facile» à comprendre pour les consommateurs en leur fournissant des informations claires, tout en la rendant «amusante» en même temps, a-t-elle soutenu.

« Fondamentalement, les gens trouvent l’énergie ennuyeuse », a-t-elle fait remarquer en disant que les gens ne passent pas des heures à choisir de l’énergie comme ils passent des heures à choisir une voiture ou un smartphone.

« Cela veut dire que si vous voulez les engager dans la transition énergétique, il faut faciliter cette transition » avec des informations données aux consommateurs « en langage clair » et sans acronymes.

Intégrer l’efficacité énergétique au mix

Pourtant, les décideurs politiques recherchent des solutions rapides à la hausse des prix de l’énergie, comme le plafonnement des prix ou l’hydrogène.

« Nous sommes dans une crise énergétique. Nous le savons tous. Il n’y a pas de solution miracle à cette crise. Et c’est là pour rester », a expliqué Quentin Galland, directeur des affaires publiques et de la réglementation chez Knauf Insulation.

Selon Galland, « l’isolation est un bon point de départ ». Les pompes à chaleur, qui utilisent efficacement l’électricité pour produire de la chaleur, « peuvent aider à réduire la dépendance aux combustibles fossiles », a-t-il fait remarquer. Mais leur efficacité est réduite lorsque les maisons ne sont pas bien isolées, a-t-il ajouté.

Les pompes à chaleur nécessitant de l’électricité pour fonctionner, investir dans l’isolation pourrait réduire la demande globale d’électricité, ce qui serait « gagnant-gagnant pour les consommateurs », a-t-il expliqué.

Pendant ce temps, les dirigeants de l’industrie de l’électricité appellent à une accumulation plus rapide de la capacité renouvelable.

« L’accélération du processus nécessite un changement sociétal. Et toute l’Europe n’est pas prête », a prévenu Simone Mori, responsable Europe chez Enel, le géant italien de l’électricité.

Les énergéticiens ont un business model qui « n’est pas naturellement cohérent avec l’idée de favoriser une accélération ultra-rapide des investissements » dans la production solaire photovoltaïque décentralisée ou l’efficacité énergétique, a-t-il noté.

« Très souvent, il y a un manque de personnel spécialisé » pour effectuer ces tâches avec les consommateurs, a fait remarquer Mori, affirmant qu’Enel cherche à résoudre ce problème en soutenant la formation des jeunes dans les universités ainsi que des programmes de reconversion pour les professionnels existants.

Pour Galland, les décideurs politiques peuvent également trouver des moyens créatifs de promouvoir les investissements dans l’efficacité énergétique.

« Pourquoi ne pas envisager d’inclure l’efficacité énergétique dans le mix énergétique sur lequel les États membres font rapport ? Cela pourrait également aider à stimuler les investissements dans l’efficacité énergétique », a-t-il suggéré.

[Edited by Frédéric Simon]