Ne vous arrêtez pas avec Doc Rivers. Il est temps de brûler les Philadelphia 76ers au sol | Philadelphie 76ers

SFans d’ixers, répondez-moi : êtes-vous mieux aujourd’hui qu’il y a 10 ans ? C’est la même question posée par les politiciens extérieurs au parti depuis des temps immémoriaux, mais le spectaculaire face-à-face de dimanche contre les Celtics de Boston qui a provoqué le limogeage mardi de l’entraîneur-chef Doc Rivers exige une enquête beaucoup plus approfondie sur l’équipe de basket-ball autrefois fière de Philadelphie. Et la photo n’est pas agréable.

Avec une avance de trois matchs contre deux sur leurs rivaux en demi-finale de la Conférence de l’Est – nécessitant une victoire sur deux fissures pour le premier voyage de l’équipe dans les quatre derniers de la NBA en plus de deux décennies – les Sixers ont laissé les Celtics partir. crochet dans le match 6 et ont été expulsés du gymnase lors du match décisif de dimanche. La star de Boston Jayson Tatum, que Philadelphie a dépassé après avoir échangé contre Markelle Fultz lors du repêchage de 2017, les a encornés pour 51 points – le plus dans un match 7 de l’histoire de la NBA. Dans une ville où le sport signifie un peu trop, le massacre de la fête des mères laissera des cicatrices.

Rien de ce que le leader du front-office Daryl Morey a offert lors de l’autopsie officielle de mercredi n’a offert un réconfort significatif pour l’avenir, encore moins l’affirmation recyclée selon laquelle « il y a comme 26 équipes qui préféreraient avoir notre liste » – comme si l’écart béant dans la classe et la force mentale entre les Sixers et le niveau d’élite de la NBA n’a pas été mis à nu devant un public national sans partage quelques jours auparavant.

D’une manière ou d’une autre, dans la mesure où c’est même possible, Philadelphie se retrouve encore plus à la dérive que lorsque son plan de reconstruction audacieux connu sous le nom de Process a été lancé il y a dix ans cette semaine avec la nomination de Sam Hinkie au poste de président et directeur général de l’équipe – qui lui-même est venu sur dans la foulée d’une défaite beaucoup plus respectable dans le match 7 à Boston au même stade.

Dix ans après la reconstruction la plus ambitieuse, audacieuse et controversée de l’histoire du sport professionnel, les Sixers sont entrés dans les séries éliminatoires de cette année avec leur produit fini enfin en place et leurs aspirations légitimes au titre intactes. Maintenant? Ils sont encore plus mal lotis que le purgatoire qui a inspiré leur pari audacieux sur l’échec : défini par une identité sans tripes et sans joie commençant par le haut et n’appelant rien de moins qu’une reconstruction en terre brûlée. Prenons-les un par un.

La propriété. Josh Harris, l’intrus de capital-investissement né dans le Maryland qui est devenu le premier propriétaire non local de l’équipe lorsqu’il a acheté l’équipe avec David Blitzer en 2011, a depuis acheté des participations majoritaires dans les Devils du New Jersey de la LNH et les commandants de Washington de la NFL après avoir essayé son plus difficile à acheter les Mets de New York – tous les trois adversaires jurés des équipes locales. (Les Cowboys n’étaient-ils pas à vendre ?) Jamais les Sixers ne se sont autant sentis comme un nombre dans une feuille de calcul. Dites ce que vous voulez à propos de l’intrigant Harold Katz – le fondateur de Nutrisystem qui a livré un titre au début de sa propriété avant de diriger l’équipe vers le désastre au début des années 1990 – mais au moins il n’était pas un ensacheur de tapis technocratique dont la fin de partie souhaitée incluait un « superrégional » réseau sportif alignant les Sixers avec certains des rivaux les plus détestés de Philadelphie.

L’entraîneur. Rivers, le compagnon glorifié et artiste de starter notoire dont les titres les plus importants au cours des 12 derniers mois sont survenus lorsqu’il a été surpris en train d’aimer le porno sur Twitter, est heureusement parti, mais c’était une erreur dès le départ. Capable de garder ses joueurs achetés pendant la trop longue saison régulière de la NBA, Rivers a été à plusieurs reprises exposé comme étant en faillite tactique lorsque le jeu ralentit dans les séries éliminatoires et que chaque possession compte – une lacune qui avait depuis longtemps été martelée avant que les Sixers ne le nomment. La décision audacieuse serait d’embaucher Dawn Staley, une héroïne locale sur la scène mondiale qui a réussi l’exploit impossible de renverser Geno Auriemma en tant que Big Boss du basket-ball universitaire, en tant que première femme entraîneure de l’histoire de la NBA. Mais avec des rechapés plus sûrs comme Monty Williams, Mike Budenholzer, Nick Nurse et (gulp) Mike D’Antoni sur le marché, il est presque certain que ces propriétaires n’auront même pas le courage de faire l’approche.

L’étoile. Joel Embiid, le talisman fragile mais insoumis de l’ère Process, a réalisé la pire des séries éliminatoires de son mandat dans un jeu qui représentait son destin. Il a accumulé suffisamment de bonne volonté où même un effort C-moins aurait pu lui valoir le bénéfice du doute. Au lieu de cela, le nouveau joueur le plus utile a pondu un œuf qui résonnera à travers les âges, validant cruellement les grondements persistants qui lui ont valu le prix MVP par fatigue des électeurs. Beaucoup de joueurs n’obtiennent même pas un seul match 7 pour définir leurs récits de carrière; La non-présentation d’Embiid dimanche marque sa troisième. Il a 29 ans à un poste où la chute après 30 ans peut être abrupte. C’est fini. Échangez-le.

En fait, personne sur la liste à part l’ingénue doué Tyrese Maxey et la réserve travailleuse Paul Reed ne devrait être en sécurité. Mais les remarques de Morey mercredi ont suggéré que les Sixers restent fermement dans la classe des prétendants, se leurrant ainsi qu’à leurs fans désespérément dévoués qu’un championnat n’est qu’à quelques ajustements.

Maintenir l’illusion du succès aidera sûrement alors que Harris et co retournent à l’affaire la plus urgente de sortir du sud de Philadelphie, où leur bail au Wells Fargo Center expire en 2031, et de faire pression pour construire une arène du centre-ville de 1,3 milliard de dollars. Le lieu proposé sera financé par des fonds privés (même si je continuerais à lire les petits caractères), mais a rencontré une opposition écrasante de la part de la communauté voisine de Chinatown en raison de craintes valables de déplacement et de gentrification. Vont-ils déplacer l’équipe de l’autre côté de la rivière dans le New Jersey pour poursuivre leurs ambitions de développement commercial s’ils ne réussissent pas dans le centre-ville ? Qui sait!

L’idée derrière le processus était assez solide : éventrer la liste et perdre des matchs exprès dans le but de stocker des actifs au fil du temps, en atténuant les risques inhérents au repêchage tout en réservant de l’espace pour les signatures éclaboussantes d’agents libres lorsque le moment était venu. C’était une tentative effrontée de pirater les mécanismes de la NBA, une tentative qui allait à l’encontre de l’esprit de compétition qui sous-tend les sports professionnels.

Mais à mesure que les ratés s’accumulaient – ​​de Nerlens Noel à Michael Carter-Williams en passant par Jahlil Okafor, Ben Simmons et Markelle Fultz – les coups devenaient plus difficiles à absorber. Et lorsque la propriété s’est éloignée du plan directeur en lâchant Hinkie et en faisant appel à Bryan Colangelo et Elton Brand – une rupture nette et irrévocable avec la politique de ne pas nuire de la propriété jusque-là – le travail de base a été gâché et leur sort a été scellé. À partir de là, ce n’était qu’un compte à rebours jusqu’au verdict sans équivoque de dimanche sur le Processus : les dieux du basket ont parlé et le langage était la vengeance.

À quel point les Sixers étaient-ils bons à un moment donné? D’une manière ou d’une autre, ils sont toujours la troisième franchise la plus victorieuse de l’histoire de la NBA, bien qu’ils aient commencé plus tard que les deux clubs devant eux et qu’ils n’aient presque rien accompli au cours des quatre décennies écoulées depuis leur troisième titre. L’équipe qui s’est approchée le plus près d’un quatrième au cours des années qui ont suivi était fatalement imparfaite, mais a fonctionné avec un style de seau à lunch et un défi sans compromis qui était au moins intéressant. Mais en jouant la sécurité de toutes les pires manières, Philadelphie ne fait que s’assurer que ses meilleurs jours resteront derrière eux.