Peu d’auteurs-compositeurs ont pu profiter de succès au cours de six décennies, ainsi que du bonus d’un regain d’intérêt spectaculaire pour leur travail au cours des dernières années de leur carrière. Burt Bacharach, décédé à l’âge de 94 ans, pourrait revendiquer les deux.
Avec son partenaire d’écriture Hal David, Bacharach s’est lancé au premier rang des auteurs-compositeurs pop avec une brillante série de succès pour Dionne Warwick dans les années 1960, à partir de 1962 avec Don’t Make Me Over et en passant par (entre autres) Walk on By , Toute personne qui avait un cœur, Je dis une petite prière, Trains et bateaux et avions, et Connaissez-vous le chemin de San Jose. Tous sont devenus des standards dans le genre pop facile à écouter choisi par Bacharach, et pendant ce temps, il produisait des classiques tout aussi durables pour une série d’artistes différents. Tom Jones n’a jamais particulièrement aimé Quoi de neuf, Pussycat ?, le thème nominé aux Oscars du film du même nom de 1965, mais a reconnu sa popularité durable.
Herb Alpert a dominé le palmarès américain avec la ballade séduisante This Guy’s in Love With You, Jackie DeShannon a fait de même avec What the World Needs Now Is Love, et BJ Thomas a été l’heureux récipiendaire de Raindrops Keep Fallin’ on My Head, du film Butch Cassidy and the Sundance Kid (qui a valu à Bacharach et David les Oscars de la meilleure chanson thème et de la meilleure musique originale). Bacharach a remporté un Oscar pour la troisième fois en 1982, avec Arthur’s Theme du film Arthur.
Fils de Bert Bacharach, une star du sport devenu chroniqueur de journal syndiqué à l’échelle nationale, et d’Irma Freeman, artiste et compositrice, Burt est né à Kansas City, Missouri. La famille a déménagé à Kew Gardens dans le Queens, New York, quand il était enfant. Sur l’insistance de sa mère, Burt a étudié le violoncelle, la batterie et le piano. Ses oreilles ont été ouvertes par les harmonies et les mélodies innovantes des musiciens de jazz de l’époque tels que Thelonious Monk et Charlie Parker, et il a joué avec plusieurs combos de jazz avant de s’inscrire à des cours de musique à la Mannes School of Music de New York et à l’Université McGill. à Montreal.
Il a servi dans l’armée américaine (1950-52) et, alors qu’il était arrangeur d’un groupe de danse en Allemagne, il a rencontré le chanteur Vic Damone. De retour aux États-Unis après sa libération, Bacharach a travaillé comme accompagnateur au piano de Damone et de nombreux autres artistes du circuit des clubs. L’un d’eux était l’acteur et chanteur Paula Stewart, qu’il a épousé en 1953.
Il a eu la chance de tomber dans l’un des grands partenariats d’écriture de chansons de tous les temps avec David, qu’il a rencontré pour la première fois à la ruche d’écriture de chansons de New York, le Brill Building (qui abrite également d’autres duos d’écriture de chansons renommés, notamment Leiber & Stoller, Goffin & King et Pomus & Shuman). David écrivait des succès pour des sommités telles que Sarah Vaughan et Frank Sinatra depuis la fin des années 40. Bacharach et David ont marqué leur premier grand coup commercial lorsque le chanteur country Marty Robbins a emmené leur chanson The Story of My Life dans le Top 20 américain en 1957. Une version de couverture de Michael Holliday a atteint le n ° 1 au Royaume-Uni l’année suivante, et Perry Como leur a apporté un autre succès avec son enregistrement de Magic Moments, qui a passé huit semaines au n ° 1 en Grande-Bretagne.
Après la rupture de son mariage (lui et Stewart ont divorcé en 1958), Bacharach s’est rendu en Europe pour devenir pianiste et chef d’orchestre de Marlene Dietrich, un rôle qu’il a tenu jusqu’en 1964. En 1961, il était de retour à New York et a écrit du matériel pour les Drifters, ainsi que les Chuck Jackson ont frappé Any Day Now avant de reprendre son partenariat avec David. Leur chanson (The Man Who Shot) Liberty Valance, inspirée du western de John Wayne/James Stewart, est devenue le numéro 4 américain de Gene Pitney en 1962. Pitney a fait encore mieux avec la composition du duo Only Love Can Break a Heart, qui a atteint No 2 plus tard cette année-là.
Puis vint la liaison historique de Bacharach et David avec Warwick. Elle était membre du groupe de soutien des Drifters, les Gospelaires, et les auteurs-compositeurs l’ont invitée à faire des enregistrements de démonstration dans leur bureau chez les éditeurs Famous Music, dans le Brill Building. L’un d’eux était pour Make It Easy on Yourself, qui est devenu un grand succès pour Jerry Butler. David se souvient : « Elle a dit : ‘Je pensais que c’était ma chanson !’ Nous avons dit, ‘Non, vous venez de faire une démo’. Elle était vraiment très blessée et en colère. Puis nous avons réalisé que voici cette merveilleuse chanteuse et nous l’utilisons pour faire des démos – elle pourrait être une star ! »
Cela s’est avéré, et les succès avec Warwick sont devenus leur carte de visite. Ils ont écrit et produit pour elle 20 succès du Top 40 américain au cours de la décennie suivante, dont sept qui ont atteint le Top 10. L’une de ces chansons, I Say a Little Prayer, a également donné à Aretha Franklin un succès du Top 10 américain et son plus grand succès solo en La Grande-Bretagne, où il a atteint le n ° 4. Tout au long des années 60, tout ce que Bacharach et David ont touché est devenu de la poussière d’or commerciale. Ils ont écrit des musiques de films pour What’s New, Pussycat?, Alfie et Casino Royale, et ont composé la comédie musicale à succès de Broadway Promises, Promises, dont la chanson titre a fourni un autre succès à Warwick et a créé un succès pour Bacharach lui-même avec I’ll Never Fall in Love. Encore.
Les scénaristes ont toujours eu un faible pour le Royaume-Uni, probablement parce que tant d’artistes britanniques avaient des succès n ° 1 avec leur matériel, y compris Cilla Black – dont la version de Any Who Had a Heart était son succès décisif – Sandie Shaw, les Walker Brothers et Frankie Vaughan.
Les Carpenters ont inauguré les années 70 avec (They Long to Be) Close to You, un numéro 1 américain qui a également atteint le numéro 6 au Royaume-Uni, mais bien que l’album de 1971 de Bacharach (appelé simplement Burt Bacharach) soit devenu un objet de collection recherché, le décennie s’avérerait décevant. En 1973, Bacharach et David ont collaboré à une nouvelle version musicale du film Lost Horizon de 1937, mais ce fut un désastre commercial qui a provoqué des scissions en colère entre Bacharach, David et Warwick, et les a impliqués dans une série de poursuites. Les écrivains se sont séparés après un désaccord sur les redevances. Le deuxième mariage de Bacharach, avec l’acteur Angie Dickinson, qu’il avait épousé en 1965, a commencé à se séparer, bien qu’ils n’aient divorcé qu’en 1980.
Ce n’est qu’au début des années 80 que la touche magique de Bacharach est revenue, lorsqu’il a remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale pour le thème en tête des charts du film Arthur, qu’il avait également composé. L’un de ses co-auteurs était la parolière Carole Bayer Sager, que Bacharach épousa l’année suivante. Le couple a ensuite écrit Making Love pour Roberta Flack et Heartlight pour Neil Diamond. En 1986, Bacharach a connu l’une de ses meilleures années, obtenant deux numéros 1 américains avec That’s What Friends Are for, enregistré par Warwick avec Elton John, Gladys Knight et Stevie Wonder en tant que collecte de fonds caritative pour le sida, et le Patti LaBelle/Michael McDonald. enregistrement du lacrymogène On My Own.
En 1991, son mariage avec Bayer Sager a pris fin et deux ans plus tard, il a épousé Jane Hansen. Dans une interview en 2015, Bacharach – qui était surnommé « le playboy du monde occidental » dans les années 60 – a admis : « Je ne voulais blesser personne, mais quand on finit par se marier quatre fois, il y a beaucoup de corps éparpillés dans ton sillage.
Au cours des années 90, Bacharach et David ont retrouvé Warwick pour Sunny Weather Lover, de son album Friends Can Be Lovers, et Bacharach a écrit des chansons pour James Ingram et Earth, Wind & Fire. En 1995, il a co-écrit God Give Me Strength avec Elvis Costello pour le film d’Allison Anders sur l’ère Brill Building, Grace of My Heart, et cela a abouti à l’album Costello-Bacharach Painted from Memory (1998).
La contribution de Bacharach à l’histoire de la pop a été reconnue dans un documentaire de la BBC de 1996, Burt Bacharach – This Is Now, et il se retrouverait salué comme une icône du cool par des groupes aussi variés que Oasis, REM, Massive Attack et les White Stripes. En 1997, un casting de stars comprenant Costello, Warwick, Chrissie Hynde, Sheryl Crow et Luther Vandross s’est réuni au Hammerstein Ballroom, à New York, pour une sérénade des chansons de Bacharach intitulée One Amazing Night, et le label Rhino a publié The Look of Love, une compilation de trois disques de sa musique.
Le profil de Bacharach a reçu un énorme coup de pouce grâce à ses apparitions dans les trois films d’Austin Powers de Mike Myers parodiant les années 60. Il a obtenu une nomination aux Oscars pour la chanson Walking Tall, sa première collaboration avec le parolier Tim Rice, interprétée par Lyle Lovett sur la bande originale de Stuart Little (1999).
Son album de 2005 At This Time a trouvé de manière inhabituelle Bacharach écrivant des paroles ainsi que de la musique et provoquant même une certaine controverse en abordant des thèmes politiques. « Toute ma vie, j’ai écrit des chansons d’amour et j’ai été apolitique », a-t-il déclaré. « Donc, il doit être assez significatif que j’aie soudainement un fort sentiment d’inconfort avec l’état du monde, et ce que notre [US] l’administration fait. Cela n’a pas empêché l’album de remporter le prix Grammy 2006 du meilleur album instrumental pop.
En 2008, il a ouvert les BBC Electric Proms au Roundhouse, à Londres, avec Adele et Jamie Cullum parmi ses musiciens de soutien. Son autobiographie, Everyone Who Had a Heart: My Life and Music, a été publiée en 2013 et en 2015, il s’est produit au festival de Glastonbury. Il a continué à tourner après son 90e anniversaire, avec des concerts au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe en 2018 et 2019.
En plus de ses Oscars et de ses six prix Grammy (plus un prix pour l’ensemble de ses réalisations en 2008), il a reçu le prix de musique Polar à Stockholm en 2001. En 2011, la Bibliothèque du Congrès a décerné à Bacharach et David le prix Gershwin pour la chanson populaire.
Une fille, Nikki, issue de son deuxième mariage, est décédée en 2007. Il laisse dans le deuil Jane, leur fils, Oliver, et leur fille, Raleigh, et un autre fils, Cristopher, issu de son troisième mariage.