Nécrologie de David Sutherland | Le Béano

Décrit par l’éditeur actuel de la bande dessinée, John Anderson, comme « l’illustrateur le plus important de l’histoire de Beano », David Sutherland, décédé à l’âge de 89 ans, était l’artiste à l’origine de certains des meilleurs teaaways de Beanotown, son pinceau responsable de 30 ans de Dennis the Menace et plus de 60 ans de The Bash Street Kids. Homme modeste et doux, Sutherland a laissé l’anarchie régner dans ses œuvres, avec Dennis et son chien épineux Gnasher créant le chaos autour d’eux.

Cependant, ce sont les camarades de classe de 2B que Sutherland a d’abord déchaînés sur l’autorité, personnifiée par leur professeur à la Bash Street School. L’éditeur de Beano, DC Thomson, savait que plus les personnages étaient sauvages et chaotiques, plus les lecteurs les aimaient. La bande dessinée avait lâché une légion de héros indisciplinés qui ont apporté un pandémonium aux parents, aux enseignants et aux fonctionnaires d’une manière que leurs lecteurs des années 1950 n’auraient jamais pu.

Le chahut provoqué par Danny, Smiffy, Fatty, Plug, Toots et leurs copains a commencé en 1954, lorsque Leo Baxendale a créé When the Bell Rings, son nom changeant pour The Bash Street Kids en 1956. Baxendale, épuisé par le surmenage, est parti en 1962 et a ensuite créé sa propre bande dessinée chez Odhams Press. L’éditeur Harold Crammond a demandé à Sutherland, dont le travail de dessin animé avait le bon aspect de chaos effréné requis par la bande, de copier le style de Baxendale. Sa première bande dessinée Bash Street Kids, parue le 4 août 1962, fut également la première à être publiée sur deux pages couleur. Sutherland a ensuite dessiné quelque 3 500 épisodes, le dernier ayant été publié le mois dernier.

Artiste polyvalent, lorsque Dudley D Watkins a subi une crise cardiaque en 1969, c’est vers Sutherland que Crammond s’est tourné pour terminer la dernière page partiellement crayonnée de Watkins de l’œuvre de Biffo l’ours, et l’artiste a continué à dessiner Biffo pendant les années suivantes.

Lorsque des problèmes de santé ont forcé Davey Law à arrêter de dessiner Dennis the Menace en 1972, Sutherland a ajouté une troisième bande majeure à sa production hebdomadaire, adoptant des styles différents pour chacun d’eux. Dennis a occupé une place de choix sur la couverture de Beano en 1974 et a fait l’actualité nationale lorsque Gnasher a disparu en 1986. Les Bash Street Kids ont également fait la une des journaux en 1994 lorsque les éditeurs ont menacé de les remplacer, mais ont reculé en raison du tollé général.

À Sutherland revient également le mérite d’avoir créé les Bash Street Pups (1966, plus tard dérivés de leur propre bande, Pup Parade), Cuthbert Cringeworthy (1972) et Olive the School Cook (1981).

Né à Invergordon, en Écosse, le plus jeune de trois enfants, David n’avait que deux ans lorsque sa mère est décédée et la famille a d’abord déménagé à Stirling, puis à Kirkintilloch, près de Glasgow, afin que leurs tantes puissent aider à élever les enfants. Son père était un menuisier qui a ensuite été appelé pour servir dans la guerre, au cours de laquelle David s’est amusé à dessiner des avions.

Il a été encouragé par un professeur d’art à l’école et, lorsqu’il est parti à l’âge de 15 ans, David a postulé à l’agence de publicité Rex Studios, où il a rempli des lettrages, mélangé des peintures et balayé le sol. Il a suivi des cours du soir à la Glasgow School of Art, étudiant l’art commercial et le dessin d’après nature trois fois par semaine.

À l’âge de 17 ans, Sutherland dessinait du matériel promotionnel pour les cinémas, redessinait un foyer ou une façade de cinéma avec des images de Marilyn Monroe ou de Jane Russell une semaine et une scène de bataille de 16 pieds de haut tirée d’un film de guerre la suivante. Le studio avait un contrat exclusif pour travailler sur des films Disney, pour lesquels Sutherland était un naturel. Un jour, il a gribouillé un chien Disneyesque sur le mur qui a été repéré par le directeur du cinéma, qui l’a adopté comme mascotte – Davy’s Dug – pour présenter les attractions à venir.

Après deux ans de service national en Égypte, Sutherland a brièvement travaillé en indépendant avant de rejoindre un autre studio qui produisait des étiquettes pour des bouteilles de whisky et des pots de fruits. En 1958, il épousa Margaret Robertson et, pour gagner de l’argent supplémentaire pour commencer à acheter une maison, il peignit des scènes pour des restaurants et des friteries autour de Glasgow.

En participant à un concours dans le Sunday Post , Sutherland a remporté 10 £ et l’attention des éditeurs de bandes dessinées de DC Thomson, qui ont commencé à lui proposer un travail indépendant. Avec ces revenus en plus de son salaire régulier, Sutherland était convaincu qu’il pouvait déposer le dépôt sur une maison. Lorsque le rédacteur en chef, RD Low, en a entendu parler, Low l’a invité à déménager à Dundee, ce qu’il a fait en 1960, avec l’aide de DC Thomson pour l’achat de sa maison.

En grandissant, Sutherland était un fan de Paddy Brennan, l’artiste d’aventure populaire de Beano, et c’est son style que Sutherland a adopté pour ses premières œuvres. Sa première bande dessinée publiée, Danny on a Dolphin, raconte l’histoire du jeune Danny Weston et de sa famille, dont la vie idyllique sur une île tropicale est détruite en 1942 lorsque des soldats japonais traversent le Pacifique. La famille de Danny, avec l’aide d’une meute de dauphins amicaux, aide à perturber les efforts des envahisseurs et, dans une série ultérieure, à vaincre les pirates qui utilisent un sous-marin pour attaquer les navires.

Parmi les autres premières bandes d’aventures, citons The Great Flood of London , dans laquelle une comète qui passe réchauffe la calotte glaciaire arctique, la faisant inonder une grande partie de l’Europe; The Cannonball Crackshots , une histoire de l’époque napoléonienne d’une équipe qui pilotait un canon de six livres; et Lester’s Little Circus, un cirque itinérant dans le Far West. En 1963, Sutherland a repris l’œuvre d’art du général Jumbo, qui a fait revivre l’histoire d’un jeune garçon et de son armée mécanique miniature dessinée par Brennan une décennie plus tôt.

Une autre création mémorable de Sutherland était Billy the Cat, sur un jeune écolier à lunettes, William Grange, qui combat secrètement le crime en tant que héros athlétique et costumé.

Il a dessiné un certain nombre d’autres bandes dessinées et spin-offs pour Beano, notamment Gnasher’s Tales, Rasher, Foo-Foo’s Fairy Story, Gnasher & Gnipper, The Germs, Fred’s Bed et, pour The Dandy, Korky the Cat et Jak.

Bien qu’il ait officiellement pris sa retraite en 1998, Sutherland a continué à dessiner la bande Bash Street Kids. Même dans ses 80 ans, il a maintenu son emploi du temps hebdomadaire, utilisant un plateau comme planche à dessin et travaillant sur une demi-page à la fois assis dans son salon à regarder la télévision. Sa dernière bande portait la signature de David Sutherland OBE, pour marquer sa réception du prix le mois dernier.

Margaret lui survit, tout comme leurs deux filles, Lorraine et Fiona, et trois petits-enfants.