Nécrologie de Gordon McQueen | Football

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Le footballeur Gordon McQueen, décédé à l’âge de 70 ans des suites d’un cancer et de démence, était un défenseur intrépide qui a partagé l’essentiel de sa carrière entre Leeds United et Manchester United. Son statut célèbre dans son Écosse natale a été soutenu par un but gagnant pour son pays à Wembley en 1977.

L’image de McQueen s’élevant au-dessus de la défense anglaise pour rentrer à la maison sur un coup franc d’Asa Hartford est capturée dans la mémoire d’une génération de football écossais. Il a dit plus tard: «C’était moi en descendant. Je ne sais pas pourquoi Ray Clémence a eu le culot de plonger. Un but de Kenny Dalglish a décroché la victoire requise pour que l’Écosse conserve le championnat britannique à domicile.

McQueen a rejoint Leeds en 1972 lorsque Jack Charlton était sur le point de prendre sa retraite et que Don Revie avait besoin d’un demi-centre avec des qualités similaires. Debout 6 pieds 3 pouces et sans compromis dans son attitude, McQueen a fait l’affaire. Entrer dans le vestiaire de Leeds, se souvient-il, c’était « comme entrer dans les pages d’un magazine de football, avec tant de visages célèbres ».

Revie aimait signer des Écossais, et à un moment donné, se souvient McQueen, il y en avait 18 dans les livres de Leeds, dont Billy Bremner et Joe Jordan. « Même les joueurs anglais parlaient avec des accents écossais », a-t-il déclaré. Après six matchs lors de sa première saison, y compris en tant que remplaçant lors de la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1973, que Leeds a perdue 1-0 contre Milan (l’arbitre a ensuite été banni pour trucage de matchs), il a formé un partenariat défensif avec Norman Hunter qui s’est avéré crucial pour la période dorée de Leeds.

Gordon McQueen apparaissant pour Manchester United contre Ipswich en 1978.
Gordon McQueen apparaissant pour Manchester United contre Ipswich en 1978. Photographie : Colorsport/Shutterstock

Dès le début de la saison 1973-74, ils ont enchaîné 29 matchs sans défaite et ont remporté le titre de première division pour la deuxième fois seulement dans l’histoire du club. McQueen a ensuite joué un rôle clé en aidant Leeds à atteindre la finale de la Coupe d’Europe 1975, marquant trois buts en cours de route, mais a raté la finale contre le Bayern Munich après avoir été expulsé au Camp Nou pour avoir lancé un coup de poing sur un adversaire de Barcelone qui lui avait craché dessus. .

« C’était le bouton d’autodestruction pour moi mais c’était très difficile à l’époque, quand quelqu’un vous crache au visage », a-t-il déclaré. « Tout le monde dit compter jusqu’à 10. J’ai compté jusqu’à 10 – puis je l’ai assommé ».

McQueen a joué plus de 140 fois pour Leeds avant d’être transféré en 1978 à Old Trafford pour un montant record britannique de 495 000 £. Un mois plus tôt, son ami Jordan avait fait le même geste. McQueen a admis que cela le rendait « extrêmement impopulaire » à Leeds, mais l’hypothèse selon laquelle il était allé chercher de l’argent était erronée. Il touchait le même salaire mais estimait que Leeds « n’était pas le club ambitieux qu’il avait été auparavant ».

Toujours bien équipé avec de bons one-liners, McQueen a versé du carburant sur cette « guerre des roses » en observant que « 99% des joueurs veulent jouer pour Manchester United et le reste sont des menteurs ». Il a disputé 184 matches de championnat pour United, était populaire auprès des supporters et, en 1983, a finalement remporté une médaille de vainqueur de la FA Cup, après une rediffusion contre Brighton.

La finale de la Coupe du monde de 1978 aurait dû lui permettre d’apparaître sur la plus grande scène du football, et il a joué tout au long de la campagne de qualification réussie de l’Écosse. Cependant, une blessure récurrente au genou qui a gâché ses dernières années à Old Trafford est intervenue. L’entraîneur écossais Ally Macleod l’a inclus dans l’équipe argentine en prévision qu’il récupérerait à temps pour jouer un rôle – mais l’espoir était vain. La dernière de ses 30 sélections écossaises est survenue contre le Pays de Galles en 1981.

Gordon McQueen en 2015.
Gordon McQueen en 2015. Photo : Nigel French/PA

Après avoir quitté Manchester United en 1985, McQueen a joué une saison pour Seiko à Hong Kong avant qu’un bref passage à la tête d’Airdrieonians ne le convainque que la gestion n’était pas son fort. Il a ensuite connu une longue association avec Middlesbrough en tant qu’entraîneur sous la direction de son ancien coéquipier Bryan Robson. La bonne nature articulée de McQueen et sa connaissance du jeu ont ensuite fait de lui un excellent expert pour Sky Sports.

Il est né dans la ville sidérurgique de Kilbirnie, dans l’Ayrshire, où son père, Tom, était menuisier et sa mère, Millie, ouvrière. Le football junior, un niveau semi-professionnel, a suscité une loyauté féroce dans les communautés industrielles écossaises, et l’année de la naissance de Gordon, son père était gardien de but pour Kilbirnie Ladeside lorsqu’ils ont remporté la Scottish Junior Cup devant une foule de 70 000 personnes à Hampden Park. Tom a poursuivi une carrière professionnelle, principalement avec Accrington Stanley et Berwick Rangers.

Gordon a également joué dans les buts alors qu’il était élève à l’école primaire Glengarnock puis à l’école secondaire Kilbirnie Central, mais il est finalement passé à la défense centrale. Il a signé pour l’équipe junior Largs Thistle avant de déménager en 1970 à St Mirren dans la première division écossaise, où il a immédiatement attiré l’attention de grands clubs, dont le Celtic, les Spurs et Leeds. « Ce n’était même pas une décision », a-t-il dit plus tard. « Leeds était énorme à l’époque. »

Personnalité charismatique et grégaire, McQueen n’a jamais perdu le contact avec ses racines et retournait fréquemment dans sa ville natale, sa famille et ses amis depuis l’enfance. L’engagement à maintenir des liens s’est étendu à sa politique, et il a souvent soutenu les campagnes du parti travailliste, y compris la mienne lorsque je représentais une circonscription qui comprenait Kilbirnie.

Depuis 2011, il combattait un cancer du larynx, diagnostiqué après qu’un médecin observant Sky Sports eut reconnu un problème. En 2015, il a subi un accident vasculaire cérébral et, il y a deux ans, sa famille a rendu public qu’il souffrait de démence. Depuis lors, sa fille, Hayley, présentatrice de Sky Sports, a été une militante de premier plan pour l’éducation dans le football autour des risques à long terme de diriger le ballon.

Il laisse dans le deuil sa femme, Yvonne (née Crowther), qu’il a épousée en 1977, et leurs filles, Hayley et Anna, son fils, Eddie, et trois petits-enfants.

Gordon McQueen , footballeur et expert de la télévision, né le 26 juin 1952; décédé le 15 juin 2023

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