Nécrologie de Jonathan Stedall | Télévision

Jonathan Stedall, décédé d’un cancer à l’âge de 84 ans, a apporté à la télévision un style de documentaire doux et sensible avec ses propres films et programmes stimulants présentés par John Betjeman, Malcolm Muggeridge et Alan Bennett. Il a passé 27 ans à la BBC (1963-90) après avoir commencé sa carrière à la télévision avec ITV, où il a réalisé Betjeman’s West Country (1962-63), présentant des impressions de Sidmouth, Bath, Weston-super-Mare, Devizes et d’autres endroits dans la région.

Deux décennies plus tard, à la BBC, dans la série rétrospective Time With Betjeman (1983), le poète – alors poète lauréat – un an avant sa mort, revient sur sa carrière avec des extraits de son travail télévisé et une interview de Stedall. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait des regrets, Betjeman a répondu: « Je n’ai pas eu assez de relations sexuelles. »

La contribution originale exceptionnelle de Stedall aux documentaires télévisés était In Need of Special Care (1968). Les deux parties ont examiné le travail du mouvement Camphill pour aider les personnes ayant des troubles d’apprentissage, en se concentrant d’abord sur son école à l’extérieur d’Aberdeen, puis sur Botton Village, dans le North Yorkshire, une communauté pour adultes ayant des besoins spéciaux. Il a remporté le prix Robert Flaherty de la Society of Film and Television Arts (maintenant Bafta) en 1969 et une distinction des Nations Unies.

Un critique de télévision a fait l’éloge de Stedall pour « avoir fait briller une humeur d’optimisme comme un phare », ajoutant: « Cela aurait pu être déprimant, voire morbide. Mais ici, nous avons eu une histoire habilement racontée de compassion, de patience et de compréhension, en mettant l’accent sur tous les aspects positifs de la vie des enfants.

Plus tard, dans une autre veine, le producteur-réalisateur était avec Alan Whicker pour Vivre avec l’oncle Sam (1985), une série en 10 parties de Whicker’s World sur les Britanniques aux États-Unis, qui lui a valu une nomination aux Bafta.

Il était avec un autre journaliste bien voyagé, Mark Tully, pour faire India – One Man’s Truth (1978), une interview avec le premier ministre Morarji Desai, et From Our Delhi Correspondent (1982), une vision optimiste de l’avenir du pays, contrecarrant la concentration occidentale sur la pauvreté, la corruption et la surpopulation.

Ils ont continué ensemble sur l’épisode Great Railway Journeys de Tully en 1994 pour la BBC, Karachi to the Khyber Pass, puis Faces of India de Mark Tully (1997) pour Channel 4, marquant le 50e anniversaire de l’indépendance du pays.

Né à Prestwood, dans le Buckinghamshire, Jonathan était le fils de Mollie (née Coventry) et de Peter Stedall, directeur de l’entreprise familiale de fabrication d’outils. Les parents de Jonathan se sont séparés quand il était jeune. A sa sortie de l’école de Harrow, il travaille brièvement dans l’entreprise familiale, puis étudie à la London School of Film Technique (aujourd’hui London Film School). Il est entré dans la régie avec la compagnie de représentation au Grand théâtre, Croydon, avant de devenir assistant monteur aux Pinewood Studios et régisseur dans les sociétés ITV TWW et ATV.

En rejoignant TWW, le concessionnaire du réseau commercial pour le sud du Pays de Galles et l’ouest de l’Angleterre, il réalise des programmes factuels. Parallèlement à ceux avec Betjeman, il a travaillé avec l’écrivain Gwyn Thomas sur des portraits de Rhonda, Neath et d’autres régions du sud du Pays de Galles (1962-63). En 1963, Stedall est passé à la BBC, commençant par deux mois dans l’émission d’actualités Tonight, puis produisant Footprints (1964), une série de voyages racontant des histoires historiques, avec des sujets allant de Don Quichotte à La Mancha à Byron et Shelley à Genève et Louis XIV à Versailles.

Avant de réaliser In Need of Special Care, attiré par les problèmes des enfants à travers le travail du philosophe autrichien Rudolf Steiner, Stedall a produit et réalisé plusieurs programmes pour la série de 1966 Le monde d’un enfant, sur un foyer pour enfants, un hôpital et une école préparatoire pour garçons. .

Il est passé aux personnages historiques pour L’Inde de Gandhi (1969) et, après avoir obtenu l’autorisation de filmer avec une équipe russe à Moscou, Leningrad (Saint-Pétersbourg) et d’autres lieux, Tolstoï : des richesses aux chiffons (1972). Il a également eu accès à des photographies et des manuscrits du musée littéraire Tolstoï de Moscou et à un documentaire muet de 50 minutes avec des images jamais vues en dehors du pays.

Le plus poignant, c’est que l’épouse de Tolstoï, Sonia, est vue arriver à la gare éloignée où son mari est mortellement atteint d’une pneumonie, marchant sur le quai vers la caméra et regardant par une fenêtre, mais étant fait signe par un fonctionnaire et non autorisé à voir l’écrivain jusqu’à ses dernières heures quelques jours plus tard.

L’histoire de Carl Gustav Jung (1971) était un portrait cinématographique en trois parties du psychologue suisse pionnier, raconté par l’auteur Laurens van der Post, dont Stedall a marqué le 80e anniversaire en 1986 avec un documentaire sur lui.

Passant à la religion, Stedall a réalisé des films pour la série The Long Search (1977) et – après être devenu indépendant en 1990 – deux documentaires pour le programme moral et éthique Everyman (en 1992 et 1995). Il a exploré des thèmes tels que la vie et la mort dans son livre de 2009, Where on Earth Is Heaven?

En 1982, il a réalisé Muggeridge: Ancient and Modern, avec l’agnostique devenu chrétien revenant sur sa vie. Il y avait aussi deux programmes d’interviews de Muggeridge, Une semaine avec Svetlana (1982), avec la fille de Joseph Staline, et Soljenitsyne (1983), avec le romancier russe.

Plus tard, avec Stedall, Bennett a apporté ses observations et son esprit à Dinner at Noon, un épisode de 1988 de Byline rappelant les vacances en famille de son enfance dans un hôtel de Harrogate, Portrait or Bust (1994), revisitant un autre repaire de sa jeunesse, la galerie d’art de Leeds, et The Abbey (1995), sur la vie quotidienne à l’abbaye de Westminster.

Avec Michael Portillo, il réalise trois Great Railway Journeys (en 1994, 1996 et 1999) et l’épisode Great Britons sur Elizabeth I (2002).

Il a également continué à soutenir la communauté Camphill en réalisant des vidéos promotionnelles, principalement pour son école de Bristol, St Christopher’s, après avoir déménagé dans le West Country en 1984.

En 1981, Stedall a épousé Jackie Barton, une statisticienne et enseignante qui est devenue plus tard une historienne des mathématiques ; elle est décédée en 2014. Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse, Maureen (née Rowcliffe), qu’il a épousée en 2021, Tom et Ellie, les enfants de son premier mariage, sa sœur, Dede (Perdita), et son frère, David.