Peter Robinson a été le créateur de la série policière immensément populaire Inspector Alan Banks, qui se déroule dans le Yorkshire – les livres se sont vendus à près de 9 millions d’exemplaires en 19 langues et ont donné naissance à une série télévisée à succès (DCI Banks, 2010-16) mettant en vedette Stephen Tompkinson dans le rôle de Banks.
Robinson, décédé à l’âge de 72 ans après une brève maladie, a présenté pour la première fois Banks et la ville fictive d’Eastvale dans le Yorkshire au monde de la lecture de crimes en 1987 avec Gallows View. Le flic bourru du Yorkshire, complexe comme on s’attend à ce que les meilleurs flics du crime le soient, mais avec une foi en l’équité et en la justice, a été un succès immédiat, avec Gallows View en lice pour le prix du meilleur premier roman au Canada et pour John de la UK Crimewriters’ Association. Prix Creasey.
Bien qu’il n’ait pas nécessairement eu l’intention d’écrire une série, Robinson a continué à produire un roman de Banks par an – ainsi que des nouvelles primées. Il a été régulièrement mis en nomination et a souvent remporté des prix au Canada, aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni et en Suède.
Originaire du Yorkshire, Robinson a vécu la majeure partie de sa vie à Toronto. Il a dit un jour qu’il avait commencé la série Inspector Banks parce qu’il avait le mal du pays à ses débuts au Canada.
Il est né à Castleford, dans le West Yorkshire, de Clifford Robinson, un collecteur de loyers, et de Miriam (née Jarvis), une femme de ménage, et a grandi à Armley, une banlieue ouvrière de Leeds (qui abrite également ses collègues écrivains Alan Bennett et Barbara. Taylor Bradford). Il n’est pas exagéré de supposer que certains aspects de l’adolescence de l’inspecteur Banks dans les années 1960, tels que décrits dans Close to Home (2003), le 14e roman de la série, reflétaient ceux de Robinson.
Il a décrit dans une interview comment il a passé l’été animé de 1965 « avec son oreille collée à son transistor et les yeux sur les filles qui passent ». Il est allé à l’Université de Leeds pour étudier la littérature anglaise. Pendant son séjour, il a écrit de la poésie et donné des lectures publiques dans le Yorkshire.
En 1974, il s’installe au Canada pour faire une maîtrise en anglais et en création littéraire à l’Université de Windsor, en Ontario. L’un de ses tuteurs était l’auteur américain prolifique et très estimé Joyce Carol Oates, qui lui a appris, entre autres, à prendre son écriture au sérieux.
Il a ensuite déménagé à Toronto, à l’Université York, pour faire un doctorat en anglais. Il y organise divers événements poétiques et participe à la création d’une petite presse avec des amis, dont les publications comprennent un volume de ses propres poèmes. Il s’installe dans la ville après y avoir rencontré sa future épouse, Sheila Halladay, une avocate.
Bien qu’il ait continué à écrire de la poésie occasionnellement tout au long de sa vie (dont il a placé une partie dans un ou deux de ses romans, attribués à divers personnages), il a expliqué un jour que des choses qu’il aurait auparavant mises dans ses poèmes, il les met maintenant dans sa prose.
Dans chaque roman de Banks, Robinson a exploré un peu plus le personnage du policier, mais en le gardant toujours ancré dans son sens de la décence et de la justice. Robinson enseignait de temps à autre dans différents collèges au cours de cette période, y compris une année en tant qu’écrivain en résidence dans son ancienne université, Windsor.
En 1990, il publie un roman autonome, Caedmon’s Song, un thriller psychologique dans lequel deux jeunes femmes de différentes régions d’Angleterre se croisent de manière alarmante.
En 2000, il a fait un changement radical avec le roman de 10th Banks, In a Dry Season, qui avait une intrigue plus complexe (et obsédante), autour de secrets longtemps cachés dans un village inondé pour créer un réservoir et révélés lorsque le réservoir s’assèche. . Curieusement, son compatriote Yorkshireman Reginald Hill, créateur de ce détective nordique bluffant Andy Dalziel et son acolyte diplômé d’université, Peter Pascoe, ont eu la même idée d’utiliser un village inondé et un réservoir asséché dans On Beulah Height, publié à peu près au même moment .
Hill a remporté le prix US Barry pour On Beulah Height en 1999 et Robinson le même prix pour In a Dry Season l’année suivante. En outre, il a remporté le prix Anthony aux États-Unis et le prix Martin Beck en Suède. En 2002, Robinson a reçu le Dagger in the Library de la UK Crime Writers ‘Association pour l’auteur le plus populaire de cette année, voté par les bibliothèques.
Il a affirmé que cela devenait de plus en plus difficile au fil du temps pour maintenir le niveau élevé qu’il s’était établi dans la série, mais cela n’était pas perceptible dans sa production. Banks a poursuivi son divorce, a continué de réussir dans sa carrière et n’a pas cessé dans la complexité et parfois la brutalité des affaires sur lesquelles il a enquêté.
Robinson visitait régulièrement le Royaume-Uni – lui et Sheila avaient un chalet à Richmond, dans le North Yorkshire – et il était une présence bien connue et bienvenue dans les festivals de romans policiers du monde entier.
En 2009, l’Université de Leeds lui a décerné un doctorat honorifique. Lui et sa femme ont ensuite doté la bourse Peter Robinson à Leeds pour aider les étudiants issus de milieux moins favorisés à étudier l’anglais – de préférence des étudiants intéressés par l’écriture créative.
Les premiers épisodes de l’adaptation télévisée de l’inspecteur Banks sont arrivés en 2010, avec Tompkinson bien accueilli en jouant le personnage principal. Il a duré cinq séries.
Robinson avait terminé un autre roman de Banks avant de mourir. Standing in the Shadows doit être publié l’année prochaine.
Sheila lui survit.