Nécrologie d’Isabel Colegate | Livres

L’écrivaine Isabel Colegate, décédée à l’âge de 91 ans, a connu son plus grand succès avec The Shooting Party, publié sous forme de roman en 1980 et adapté en film quatre ans plus tard. Comme la plupart de ses 13 romans, il se déroule parmi les classes supérieures anglaises vivant à la campagne dans la première moitié du XXe siècle.

C’était un territoire familier pour Colegate, et bien que ses écrits n’aient jamais suggéré qu’elle était encline à abattre ce privilège, elle a néanmoins cherché à percer les secrets délicats de la grande maison de campagne anglaise, souvent dans un contexte de guerre, de politique et de désarroi financier.

Dans The Shooting Party, Colegate a habilement rassemblé un large éventail de personnages représentant à la fois les aristocrates de l’Angleterre en 1914 et ceux qui les ont servis. Tout semble juste pour une fête à la maison et un tournage, mais il y a des courants sous-jacents d’idées contradictoires, et la mort violente d’un braconnier signifie la fin de cette période d’avant la Première Guerre mondiale. « Oui, il n’était qu’un paysan. Mais nous le connaissions tous, voyez-vous », explique la petite-fille adolescente de la maison – l’une des forces de Colegate réside dans la représentation des nuances de la classe.

Comme le proclame la première ligne du roman : « Cela fit un léger scandale à l’époque… » Mais pas de quoi effrayer les chevaux. C’était le conflit à venir qui ferait cela, comme Colegate l’a également reconnu.

Lorsque le livre a été filmé, Colegate a co-écrit le scénario et sa distribution étoilée comprenait Dorothy Tutin, John Gielgud et James Mason. Le livre a également été adapté pour BBC Radio 4 en 2010, avec Olivia Colman. Dans sa préface à l’édition Penguin Modern Classics, Julian Fellowes, qui a écrit le scénario primé aux Oscars pour Gosford Park, a écrit sur sa dette envers Colegate ; en 1981, l’œuvre a remporté un prix littéraire WH Smith.

Née dans le Lincolnshire, Isabel était la plus jeune des quatre filles de Winifred (née Worsley), la fille d’un écuyer du Yorkshire, et de Sir Arthur Colegate, homme d’affaires et député conservateur. Isabel a passé une enfance heureuse dans un environnement aisé et rural, à la fois dans le Lincolnshire et, pendant la Seconde Guerre mondiale, dans le Shropshire, dans la circonscription de son père, The Wrekin, et à Hovingham Hall, la vaste demeure palladienne du nord du Yorkshire qui était la famille. siège de la famille Worsley (Katharine Worsley, plus tard la duchesse de Kent, a été élevée à Hovingham et était la cousine germaine d’Isabel).

Après l’école Runton à Norfolk, en 1952, elle est allée travailler avec l’agent littéraire de l’époque Anthony Blond, une figure flamboyante qui venait de s’installer à New Bond Street à Londres. Colegate, pour qui le monde littéraire aurait été une destination appropriée pour une jeune femme bien élevée et riche qui s’intéresse à l’écriture, a été présentée à Blond à l’âge de 19 ans par son futur mari, Michael Briggs (ils se sont mariés en 1953) , qui avait été à Oxford avec lui. Investissant 50 £ dans son entreprise, elle était, en théorie, sa partenaire.

Cependant, comme elle l’a rappelé beaucoup plus tard, « j’étais trop timide pour ce que je pense ne s’appelait pas encore le réseautage, alors j’ai fait la dactylographie, tenu les comptes et écrit ce qui devait être des rapports de lecteurs profondément décourageants, tellement mes normes étaient incroyablement élevées. » Bien qu’il soit confiné à la gestion du bureau, Colegate n’était clairement pas une violette qui rétrécissait: quand Blond, comme il l’a fait, l’appelait «la fille» pour rendre visite aux clients, Colegate le regardait de derrière sa machine à écrire. Cela obligerait Blond à faire machine arrière et à expliquer : « Je vois que la fille n’est pas là aujourd’hui. Ma partenaire, Miss Colegate, pourrait être assez gentille… »

En même temps, elle écrivait son premier roman, The Blackmailer. Lorsque Blond est devenu éditeur en 1958, c’était l’un des premiers livres de sa nouvelle empreinte et était admiré pour son humour et sa prose incisive. Ses deux romans suivants, A Man of Power (1960) et The Great Occasion (1962), ont également été publiés par Blond et ont examiné de différentes manières l’intérêt de Colegate pour l’affrontement entre le monde des aristocrates et la nouvelle monnaie.

Puis vient Statues in a Garden (1964), qui préfigure en quelque sorte The Shooting Party. Se déroulant au cours de l’été 1914 au sein de l’aristocratie anglaise, Colegate a révélé comment les manigances sexuelles et financières parmi les privilégiés et les puissants ont conduit au désastre. Le critique de The Observer l’a décrit comme ayant « le bon mélange de plaisir condamné, de mélancolie et de désespoir légèrement lascif ».

Orlando King (1969), Orlando at the Brazen Threshold (1971) et Agatha (1973) se succèdent rapidement. S’étendant sur ce territoire Colegate familier des hommes puissants et de la politique, et leur chute avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, les trois ont été republiés en un seul volume sous le titre The Orlando Trilogy (1984) et plus tard sous le titre Orlando King (2020). Son huitième roman était News from the City of the Sun (1979).

Après The Shooting Party est venu un recueil de nouvelles, A Glimpse of Sion’s Glory (1985), et trois autres romans, Deceits of Time (1988), The Summer of the Royal Visit (1991) et son dernier, Winter Journey (1995) , suivi. Aucun, cependant, n’a répété son succès antérieur, bien que Winter Journey ait été relativement bien commenté avec ses ruminations sur la vie d’un frère (un photographe) et d’une sœur (un ancien député improbable) à la fin de l’âge mûr réfléchissant à leur passé. Pendant un certain temps, la concentration et le style de Colegate semblaient peut-être juste un peu démodés.

Pendant près d’un demi-siècle, jusqu’en 2007, Colegate et son mari, qui a été pendant de nombreuses années président du Bath Preservation Trust, ont vécu au château de Midford, à l’extérieur de Bath. Ensemble, ils ont pris beaucoup de plaisir à restaurer ses édifices gothiques du XVIIIe siècle avec créneaux, tours et châtelet.

Ils ont ajouté une pelouse de croquet et une piscine, et ont incorporé des bois et des parcs environnants, qu’ils ont gérés avec amour. De plus, ils ont rénové une maison en Toscane et y ont passé des étés pendant de nombreuses années.

La seule œuvre non romanesque de Colegate, A Pelican in the Wilderness (2002), et ce qui devait être son dernier livre, a été inspirée par les ruines d’une cellule d’ermite du XVIIIe siècle qu’elle a découvertes dans les bois autour du château de Midford. Une fois reconstruite avec la pierre d’origine, elle est devenue un lieu de contemplation et d’observation de la nature. Comme elle l’a écrit: « Le plus gros chevreuil passera aussi près que 15 pieds, me donnant le temps de sourire à la façon nonchalante dont il fait pendre un brin de noisetier de sa bouche. »

Comme dans ses romans, Colegate plonge dans un large éventail de personnages dans A Pelican in the Wilderness : dans ce cas, des ermites et des reclus de nombreux millésimes, de Saint Simeon Stylites à JD Salinger. Elle a beaucoup voyagé pour ses recherches et a utilisé son œil observateur pour explorer comment l’histoire, la religion et le monde naturel figuraient dans la vie de ses personnages choisis.

Du château de Midford, le couple a déménagé à Mells, Somerset, et a de nouveau passé du temps dans des travaux de restauration : cette fois, une maison dans le village. Elle a été nommée FRSL en 1981, a reçu une maîtrise honorifique de l’Université de Bath en 1988 et a été pendant un certain temps critique de livres pour le Times Literary Supplement et le Daily Telegraph.

Michael est décédé en 2017. Elle laisse dans le deuil deux fils, Barnaby et Joshua, une fille, Emily, huit petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.