Nestory Irankunda, jeune talent de 18 ans originaire d’Australie, impressionne avec les Grasshoppers de Sion après son transfert de 3 millions d’euros au Bayern Munich. Son parcours est marqué par une enfance difficile, ayant fui la guerre civile au Burundi. En intégrant le club suisse, il espère progresser et obtenir du temps de jeu, tout en attirant l’attention grâce à ses performances prometteuses. Son style de jeu dynamique rappelle celui de joueurs comme Xherdan Shaqiri.
Lorsque Nestory Irankunda fait ses premiers pas sur le terrain avec les Grasshoppers de Sion en janvier, il devient rapidement évident pourquoi le FC Bayern Munich a investi 3 millions d’euros pour ce talentueux jeune homme de 18 ans originaire d’Adélaïde, en Australie. Sa rapidité, son ingéniosité et sa forte personnalité font de lui un joueur captivant, entouré d’une aura prometteuse qui laisse présager un avenir brillant dans un club européen de premier plan.
Deux mois plus tard, Irankunda se rend au nouveau bureau des Grasshoppers à Schifflände, au cœur de Zurich. Un milkshake dans une main et un petit sac en bandoulière dans l’autre, il salue tout le monde, vêtu d’un survêtement marron de son équipementier. Lors de chaque match avec GC, il a été titulaire, obtenant trois penalties et délivrant trois passes décisives, bien qu’il n’ait pas encore trouvé le chemin des filets. Peut-être que cela changera ce dimanche lors du derby contre le FCZ ? Un sourire se dessine sur son visage alors qu’il tape sur la table en bois, assis dans la salle de réunion, partageant sa vie de jeune footballeur.
Alors qu’il n’était qu’un bébé, sa famille a fui la guerre civile au Burundi, se réfugiant dans un camp en Tanzanie. « Je n’ai aucun souvenir de l’Afrique », confie Irankunda, « ce que j’en sais, je l’ai appris par les récits de mes parents et de mes frères et sœurs. Cela a dû être très difficile – c’est un passé que je préfère ne pas trop évoquer. » Sa famille a subi des pertes, avec la mort d’un frère et une sœur gravement malade. « Je suis reconnaissant d’avoir trouvé une vie meilleure en Australie », ajoute-t-il.
Un parcours prometteur pour un jeune talent
Avec deux frères et quatre sœurs, Irankunda grandit d’abord à Perth, puis dans une banlieue d’Adélaïde. Il passe ses journées à courir dans le parc ou à jouer dans la cour de sa maison, parfois accompagné de son père, un footballeur talentueux tout comme ses frères. Très vite, il rejoint le club Adelaide United, réalisant ainsi le rêve familial. « Mes parents n’avaient les moyens de payer que pour un enfant », explique-t-il. Aujourd’hui, c’est à lui de porter l’héritage familial. « Je veux leur rendre tout ce que je peux », conclut-il.
Irankunda fait ses débuts professionnels à 15 ans et marque son premier but à 16 ans avec un magnifique coup franc. Sa célébration, marquée par des saltos arrière, devient virale. « C’est ainsi que nous célébrions lorsque nous étions enfants », raconte-t-il. À partir de ce moment, il devient une personnalité incontournable, attirant l’attention avec des demandes de selfies et d’autographes. « Autour des joueurs qui brillent, il y a toujours une effervescence », dit-il, conscient que cela peut être à la fois positif et parfois distrayant. « Je suis quelqu’un de calme et je veux me concentrer sur l’essentiel. »
Jochen Sauer, directeur du développement des jeunes au FC Bayern Munich, a une vision claire pour le jeune joueur. « Nous sommes très satisfaits des progrès d’Irankunda », déclare-t-il, tout en soulignant que son chemin vers son meilleur niveau est encore en cours. Le Bayern n’a pas recruté Irankunda avec l’idée qu’il jouerait immédiatement aux côtés des stars, mais plutôt comme un investissement à long terme pour l’avenir.
Lorsque Nestory quitte sa famille et ses amis après avoir joué son premier match avec l’équipe nationale australienne, il ressent un mélange d’excitation et de pression à Munich. « Bien sûr, j’étais impressionné par des joueurs comme Harry Kane ou Joshua Kimmich. Nous avons tous le même rêve de devenir comme Lionel Messi », confie-t-il. Après une période d’adaptation au Bayern et quelques apparitions avec l’équipe réserve, l’idée d’un prêt commence à prendre forme.
Une montée en puissance à travers les Grasshoppers
« On se demande ce qui est le mieux pour le joueur, où il peut obtenir du temps de jeu et quel environnement culturel lui convient le mieux », résume Sauer, expliquant comment le Bayern évalue les prêts de ses talents. Certains ne reviennent jamais, tandis que d’autres comme David Alaba ou Toni Kroos deviennent des piliers de l’équipe après avoir bénéficié d’une période d’apprentissage.
Pour Irankunda, le choix de rejoindre les Grasshoppers était évident. « Je ne peux pas dire que j’ai été surpris lorsque le Bayern m’a proposé ce prêt à Zurich », dit-il. « J’ai eu une conversation enrichissante avec Vincent Kompany, l’entraîneur, qui m’a fait part de son appréciation et des domaines dans lesquels je pouvais progresser. Après quelques semaines de réflexion, j’ai pris ma décision et je me sens désormais parfaitement intégré au GC. »
Les Grasshoppers profitent également de la présence d’Irankunda, qui, avec sa rapidité, son dribble et son intelligence de jeu, dynamise l’attaque de l’équipe. Son style de jeu rappelle parfois celui de stars comme Xherdan Shaqiri ou Willi Gnonto. « Il a encore des idées audacieuses, mais c’est normal à son âge », conclut un observateur.