TEL AVIV, Israël (AP) – Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a limogé dimanche un allié clé du Cabinet, tenant compte d’une décision de la Cour suprême lui ordonnant de le faire et approfondissant le fossé autour du pouvoir des tribunaux.
Netanyahu a annoncé qu’il licenciait Aryeh Deri, qui est ministre de l’Intérieur et de la Santé, lors d’une réunion de son cabinet. La Cour suprême d’Israël a décidé la semaine dernière que Deri ne pouvait pas être ministre du Cabinet en raison d’une condamnation l’année dernière pour des délits fiscaux.
La décision de justice est intervenue alors qu’Israël est embourbé dans un différend sur le pouvoir du pouvoir judiciaire. Le gouvernement d’extrême droite de Netanyahu veut affaiblir la Cour suprême, limiter le contrôle judiciaire et accorder plus de pouvoir aux politiciens. Les critiques disent que cette décision bouleverse le système de freins et contrepoids du pays et met en péril les fondamentaux démocratiques d’Israël.
Selon son bureau, Netanyahu a dit à Deri qu’il le retirait de son poste avec « le cœur lourd et un grand chagrin ».
« Cette décision malheureuse ignore la volonté du peuple », a déclaré Netanyahu à Deri. « J’ai l’intention de trouver un moyen légal pour que vous continuiez à contribuer à l’État d’Israël. »
Deri a déclaré qu’il continuerait à diriger son parti et à aider le gouvernement à faire avancer son programme, y compris la refonte juridique.
Le limogeage de Deri devrait également ébranler la coalition gouvernementale de Netanyahu, une union soutenue par des partis ultranationalistes et ultra-orthodoxes, dont le Shas de Deri, qui est le troisième plus grand parti du gouvernement. Alors que certains législateurs du Shas ont menacé de verrouiller la coalition naissante à la suite de la décision de justice, on s’attend à ce qu’elle survive à l’absence de Deri et tente d’élaborer une législation qui ouvrirait la voie à son retour rapide.
Netanyahu devrait maintenant nommer d’autres membres du Shas pour remplacer Deri, au moins temporairement.
Deri a longtemps été un faiseur de rois dans la politique israélienne et est devenu un allié clé de Netanyahu qui s’est appuyé sur lui à plusieurs reprises pour rejoindre ses gouvernements et soutenir son programme.
Le gouvernement de Netanyahu, le plus à droite de l’histoire d’Israël, a fait de la refonte du système judiciaire du pays une pièce maîtresse de son programme. Il indique qu’un déséquilibre des pouvoirs a donné aux juges et aux conseillers juridiques du gouvernement trop d’emprise sur l’élaboration des lois et la gouvernance. Les critiques disent que la refonte pourrait aider Netanyahu, lui-même jugé pour corruption, à échapper à une condamnation ou à voir son procès disparaître complètement.
Le plan a suscité de vives critiques de la part de hauts responsables juridiques, du juge en chef de la Cour suprême, d’anciens législateurs et des dizaines de milliers d’Israéliens qui sont sortis à plusieurs reprises pour protester contre la refonte.
Dans une démarche considérée comme cruciale pour rassembler la coalition au pouvoir, les législateurs israéliens ont modifié le mois dernier une loi qui interdisait à un condamné en probation d’être ministre du Cabinet. Cela a ouvert la voie à Deri pour rejoindre le gouvernement, mais a provoqué la contestation devant la Cour suprême.
Deri a rencontré des problèmes juridiques dans le passé. Il a été condamné à trois ans de prison pour corruption, escroquerie et abus de confiance en 2000 alors qu’il était ministre de l’Intérieur dans les années 1990. Il a purgé 22 mois de prison mais a fait un retour politique et a repris les rênes du Shas en 2013.