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Ben Simmons (L) et Royce O’Neale des Brooklyn Nets assistent à un match entre les Nets et les Philadelphia 76ers lors de la NBA Summer League 2022
Au milieu du drame entourant la demande d’échange surprise de leur star de franchise, Kevin Durant, le directeur général des Brooklyn Nets, Sean Marks, a peut-être fait l’un des meilleurs échanges de l’intersaison de la NBA lorsqu’il a débarqué Royce O’Neale du Utah Jazz. O’Neale a récolté en moyenne 7,4 points et 4,8 rebonds tout en tirant à 38,9% au-delà de l’arc la saison dernière. Après avoir été échangé par Utah en juillet, le tireur d’élite nouvellement acquis a déclaré qu’il était prêt à contribuer de toutes les manières dont l’équipe avait besoin de lui.
« [I’ll help] de toute façon je peux. Essayez juste d’être le gars que j’ai fait, pas quelqu’un que je ne suis pas. Mais je sais ce qui m’a amené ici et ce qui va me garder ici, alors apprenez de toutes les manières possibles et faites ce que je dois faire offensivement et défensivement », a déclaré O’Neale, selon Brian Lewis du New York Post.
Mais la contribution d’O’Neale pour Brooklyn pourrait augmenter plus qu’on ne le pensait initialement. Un nouveau rapport de Brian Lewis du New York Post suggère qu’il pourrait occuper le dernier point de départ pour les Nets. Un rôle initialement désigné au tireur d’élite Joe Harris.
« Le cinquième et dernier point de départ des Nets se résumera presque certainement à un choix entre Royce O’Neale et Joe Harris – un ajout hors saison ou le Net le plus ancien », écrit Lewis via le New York Post.
« Et avec le maintien d’un pied endolori qui pourrait le tenir à l’écart de ce swing de route de pré-saison, le nouveau venu pourrait prendre une longueur d’avance pour réclamer le travail. »
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Steve Nash qualifie Royce O’Neale de « super ajout »
À quatre ans, 36 millions de dollars, O’Neale est payé beaucoup moins par les Nets, par rapport aux quatre ans de Harris, 75 millions de dollars. Mais la disponibilité de Harris au cours de la dernière année et certains changements ont été sporadiques, pour le dire gentiment. Il n’a disputé que 14 matchs la saison dernière après que deux opérations à la cheville l’aient mis sur l’étagère.
O’Neale peut fournir aux Nets quelque chose que Harris ne peut pas pour le moment. Cela étant la cohérence. Harris devait être disponible pour l’ouverture de la saison, mais un pied endolori l’a tenu à l’écart du dernier match de pré-saison de Brooklyn contre le Miami Heat. Et même s’il s’attend à voyager avec l’équipe pour leurs deux derniers matchs contre les Milwaukee Bucks et les Minnesota Timberwolves, rien ne garantit qu’il jouera.
L’absence de Harris ouvre la porte un peu plus grand pour qu’O’Neale se glisse dans le dernier point de départ. L’entraîneur-chef des Nets, Steve Nash, a déclaré qu’il serait un excellent ajout à la liste de Brooklyn.
« Royce, il sera un excellent ajout pour nous. Un QI incroyable, une sensation de jeu, des deux côtés du ballon », a déclaré Nash aux journalistes via le New York Post. « Il va lier la pièce ensemble à plusieurs reprises. »
Kyrie fait l’éloge de Royce O’Neale
Harris peut brûler les filets, comme il l’a prouvé lors de sa dernière saison complète, tirant 46,4% au-delà de l’arc en 2021. Mais O’Neale est également une menace à longue distance, puisqu’il a tiré 38,9% en profondeur la saison dernière. De plus, O’Neale est un bien meilleur défenseur que Harris, car il peut affecter la plupart des tirs avec son envergure de 6 pieds 9 pouces.
Pendant cette ère du basket-ball des Nets, Brooklyn n’a pas eu le luxe d’une aile 3&D qui peut être une double menace en attaque et en défense. O’Neale pourrait être la réponse à ce problème. Il a déjà reçu des éloges de la star des Nets, Kyrie Irving.
« Il apporte très bien ses intangibles à notre équipe. Nous pouvons l’utiliser sur cette aile pour être un arrêt défensif – ce que nous savons qu’il est – mais aussi ajouter une dimension à l’attaque en tant que tireur spatial », a déclaré Irving via le New York Post.
«Il bouge bien, joue bien le jeu, étant dans ce système de l’Utah pendant une longue période. Déplacer le ballon est quelque chose de foré dans leur tête. Il s’intègre bien.
Avec la soirée d’ouverture de la NBA dans un peu plus d’une semaine, il sera intéressant de voir qui gagne la dernière place de départ des Nets