Doha, Qatar – Alors que l’annonceur hurlait l’un après l’autre les noms des joueurs saoudiens – sous les acclamations à l’intérieur du stade de Lusail – un schéma distinctif a émergé.
Sur les 11 joueurs alignés mardi pour jouer contre l’Argentine, neuf étaient des champions saoudiens d’Al Hilal – un événement rare pour une Coupe du monde de football de l’ère moderne.
De plus, deux des cinq remplaçants qui sont entrés sur le terrain pour les Green Falcons jouent également pour le même club.
Et surtout, Saleh al-Shehri et Salem al-Dawsari – les buteurs des deux buts de l’Arabie saoudite lors de la surprise historique contre l’Argentine dirigée par Lionel Messi – sont également des joueurs d’Al Hilal.
Qui sont Al Hilal ?
Fondée en 1957, Al Hilal, basée à Riyad, est l’équipe la plus performante du royaume – et d’Asie –, attirant de grands noms nationaux et étrangers.
En juin, l’équipe surnommée les Blue Waves a été sacrée championne de la Saudi Pro League pour la 18e fois.
Leur alignement comprenait l’international nigérian et ancien attaquant de Watford et Manchester United Odion Ighalo, qui a marqué les deux buts décisifs lors du dernier match de la saison qui les a aidés à décrocher le titre.
Depuis la création de la meilleure ligue saoudienne en 1976, Al Hilal fait partie des quatre équipes à avoir participé à chaque saison.
Ils ont également remporté la Crown Prince Cup, la plus ancienne compétition nationale de football du royaume, un record de 13 fois.
Et l’année dernière, Al Hilal est devenu le premier club à remporter quatre titres de la Ligue des champions de la Confédération asiatique de football (AFC). Ils ont également remporté la Coupe des vainqueurs de coupe d’Asie et la Super Coupe d’Asie à deux reprises.
Le succès d’Al Hilal est-il bon pour les Green Falcons ?
Dans le football international, les joueurs, occupés par les engagements du club, ont à peine le temps de s’entraîner avec leurs pairs de l’équipe nationale et de développer une compréhension étroite des mouvements de chacun sur le terrain.
À l’approche de la Coupe du monde, la première à se jouer à cette période de l’année, de nombreux joueurs ont rejoint leurs équipes nationales quelques jours seulement avant le début du tournoi mondial à 32 équipes le 18 novembre.
Les managers qui se préparaient depuis des mois avaient peu de temps pour apposer leur marque finale sur leurs équipes ou évaluer leurs joueurs de manière adéquate.
Mais pour les Saoudiens, c’était une autre histoire.
Onze des joueurs qui sont entrés sur le terrain contre l’Argentine s’entraînent quotidiennement. Et dans une tournure plutôt intéressante, ces footballeurs sont tous entraînés à Al Hilal par un Argentin : Ramón Díaz, un manager expérimenté qui a dirigé plusieurs équipes dans son pays d’origine, ainsi que l’équipe nationale du Paraguay.
Coach motivationnel
En plus d’avoir presque tous leurs onze de départ d’une seule équipe, l’équipe nationale saoudienne a un entraîneur qui s’est fait un nom en transformant des équipes non fantaisistes en tueurs de géants.
Le Français Hervé Renard, 54 ans, a fait irruption sur la scène internationale en 2012 lorsqu’il a mené la Zambie au titre de la Coupe d’Afrique des Nations pour la première fois, battant en finale une équipe ivoirienne qui comprenait des légendes de la Premier League anglaise telles que Didier Drogba et les frères Yaya. et Kolo Touré.
Renard, un puissant motivateur, s’est ensuite dirigé vers la Côte d’Ivoire où il les a menés au trophée continental avant de s’installer à Rabat. Il a ensuite guidé le Maroc vers la Coupe du monde 2018 en Russie, la première fois en 20 ans que les Nord-Africains se sont qualifiés pour le tournoi.
L’Arabie saoudite est la prochaine à participer à la Coupe du monde samedi contre la Pologne, à la recherche d’une victoire qui les mènera à l’étape suivante. Et avec un groupe de joueurs qui se sont entraînés ensemble pendant si longtemps et un entraîneur qui maîtrise l’art de se surpasser, les Green Falcons peuvent espérer atteindre de nouveaux sommets.