12 Palais de Cristal Pl 25 Pts 27 GD -11
Avec seulement six points séparant les neuf derniers, Palace est plus proche de Bournemouth, 20e, que d’Aston Villa, 11e. De manière inquiétante, la jeune équipe de Patrick Vieira a développé une dynamique descendante et a disputé neuf matches de championnat sans victoire. Ils cherchent leur première victoire en 2023 et continuent de manquer le milieu de terrain de Chelsea de la saison dernière, Conor Gallagher. Vieira, toujours sensé et intelligent, a réagi à la concession de sept buts en deux matchs contre Tottenham et Chelsea au début de l’année en échangeant une pression élevée contre des tactiques de contre-attaque prudentes et profondes et la défense s’est resserrée en conséquence. Pourtant, trop d’individus potentiellement clés, dont l’attaquant incohérent Eberechi Eze, luttent pour la forme et les objectifs se sont taris pour les plus bas dépensiers du marché des transferts.
13 loups Pl 26 Pts 27 GD -16
Les craintes de relégation ont conduit à la nomination de l’ancien entraîneur de l’Espagne et du Real Madrid Julen Lopetegui en novembre après le départ lamentable présidé par Bruno Lage. Cinq victoires depuis Noël ont transformé le paysage du Black Country, la volonté de Lopetegui d’alterner entre un arrière quatre et un arrière trois en milieu de match prouvant la clé pour battre Tottenham le week-end dernier. Néanmoins, un record de buts marqués de 19 en 26 matchs met en évidence un gros problème. Malheureusement, vendredi a marqué un an depuis qu’un avant-centre des Wolves (Raúl Jiménez) a marqué un but de premier plan. Peut-être révélateur, Diego Costa a plus de cartons rouges (un) que de buts. Beaucoup dépend de la capacité de Lopetegui à tirer le meilleur parti de son ailier potentiellement révolutionnaire, Adama Traoré.
14 Forêt de Nottingham Pl 25 Pts 26 GD -24
Lorsque, plus tôt cette saison, Forest semblait voué à un retour immédiat au championnat, le conseil d’administration a gardé son sang-froid et a gardé confiance en son manager tactiquement astucieux, Steve Cooper. Un club qui, étonnamment, a signé 30 joueurs depuis l’été dernier a été récompensé par une nette amélioration mais, malgré une excellente forme à domicile, une certaine fragilité persiste. Bien qu’une liste croissante de blessures affectant certains membres clés du personnel, y compris le gardien de but Dean Henderson, entrave la cause de Cooper, la menace offensive offerte par les passionnants et extrêmement doués Brennan Johnson et Morgan Gibbs-White est de bon augure. Le superbe coaching et la gestion des hommes de Cooper devraient finalement diriger une équipe possédant un changement de rythme collectif dangereux vers la sécurité, et cela aide qu’à Jonjo Shelvey et Jack Colback, il possède deux milieux de terrain qui savent ralentir le tempo et frustrer les adversaires.
15 Leicester Pl 25 Pts 24 GD -7
Jusqu’à récemment, les champions de 2016 se considéraient comme un club du top six, mais la fierté vient parfois avant une chute. Brendan Rodgers n’est pas devenu un mauvais manager du jour au lendemain, mais il a été gêné par les problèmes de genou qui ont récemment affligé son meneur de jeu James Maddison, sans parler d’un sentiment d’instabilité provoqué par la présence de sept joueurs qui seront en fin de contrat cet été. Si la bonne nouvelle est que Maddison semble suffisamment en forme pour tenter d’arrêter une série dommageable de trois défaites consécutives en championnat, plus récemment par les rivaux de relégation Southampton, la mauvaise nouvelle est qu’un autre des milieux de terrain de haut calibre de Rodgers, Youri Tielemans, sera mis à l’écart pour quelques semaines. Rien d’étonnant à ce que Rodgers – qui a remporté des triplés écossais avec le Celtic et la FA Cup à Leicester – affirme que la survie figurerait parmi ses «plus grandes réalisations». Il a l’expérience d’avoir échappé à une escarmouche de relégation – avec Watford en 2008-09.
16 West Ham Pl 25 Pts 23 GD -10
Doit-il rester ou doit-il partir ? Le débat concernant l’aptitude de David Moyes en tant que manager est aussi persistant et intense que jamais, mais il devient sûrement trop tard pour Rafael Benítez, ou pour n’importe qui d’autre, pour exercer l’impact souhaité. La seule certitude est que les dépenses de 160 millions de livres sterling de Moyes l’été dernier n’ont pas réussi – de manière spectaculaire – à améliorer une équipe qui avait commencé à se considérer comme des habitués européens. Il serait quelque peu ironique que West Ham réalise un doublé indésirable – relégation et victoire en Europa Conference League. Avec Declan Rice au milieu de terrain, ce destin devrait être évitable, mais les murmures croissants de mécontentement dans les vestiaires suggèrent qu’une équipe comprenant, entre autres talents, le talentueux Lucas Paquetá, se lasse de la prudence de son entraîneur.
17 Leeds Pl 25 Pts 22 GD -11
Leeds doit espérer qu’avril n’est pas le mois le plus cruel après tout. Sa liste de matches contient des matchs à domicile potentiellement déterminants pour la saison contre Forest, Palace et Leicester, ainsi qu’un voyage à Bournemouth. Une relégation mettrait en péril la prise de contrôle du club par les 49er Enterprises, basées à San Francisco, mais les premières indications sont que le remplacement le mois dernier de Jesse Marsch par Javi Gracia pourrait s’avérer inspiré. L’ancien manager de Watford et Valence s’efforce d’introduire une largeur indispensable alliée à une capacité à contrôler le tempo et des jeux parfois lents, mais il semble également avoir eu une partie de la chance qui a déserté Marsch. Avec les deux attaquants clés de l’équipe, Rodrigo et Patrick Bamford, sortant de la salle de traitement, les buts pourraient recommencer à couler – même si Gracia pourrait avoir besoin de passer à une ligne de front à deux.
18 Everton Pl 26 Pts 22 GD -19
Si seulement Sean Dyche peut mettre Dominic Calvert-Lewin en forme et le garder en bonne santé, il pourrait y avoir une fin heureuse. L’avant-centre approche d’un retour après une saison passée en grande partie dans la salle de traitement et pourrait s’avérer transformateur pour une équipe dont le manque de couverture d’attaque centrale décente a en partie coûté à Frank Lampard le poste de manager en janvier. Le streetwise Dyche a pris l’habitude de gagner des batailles de relégation à Burnley et a l’excellent Jordan Pickford d’Angleterre dans le but, mais ne serait pas humain s’il était à l’abri des pressions particulières d’un club qui fait partie du haut niveau depuis 1954 mais où les managers comme décoré comme Carlo Ancelotti et Benítez n’ont pas réussi. Avec Everton qui doit échanger Goodison Park contre un stade de 500 millions de livres sterling et d’une capacité de 53 000 places en 2024-25, les enjeux pourraient difficilement être plus élevés.
19 Southampton Pl 25 Pts 21 GD -21
La nomination de Rubén Sellés en tant que manager jusqu’à la fin de la saison a introduit un air bienvenu de stabilité – et de bon sens – après le mandat désastreux de Nathan Jones. Si Southampton a de bonnes raisons de regretter d’avoir limogé Ralph Hasenhüttl et de l’avoir remplacé par Jones en novembre, au moins Sellés a amélioré la série d’une victoire du Gallois en huit matches de championnat grâce à des victoires contre Chelsea et Leicester de part et d’autre d’une défaite à Leeds. Avec un spécialiste des coups de pied arrêtés aussi prolifique que James Ward-Prowse, aux côtés du très talentueux Belge de 19 ans Roméo Lavia au milieu de terrain, Southampton ne peut jamais être sous-estimé. Même ainsi, leur triste record à domicile – deux victoires en championnat – doit s’améliorer. Et rapidement.
20 Bornemouth Pl 25 Pts 21 GD -27
On s’attendait toujours à ce que Bournemouth ait du mal après sa promotion, mais les performances ont souvent été bien meilleures que ne le suggèrent les résultats. Cela dit, Gary O’Neil – promu de l’intérieur après le limogeage de Scott Parker en début de saison – subit une pression croissante de la part des fans après une victoire et seulement six buts marqués au cours des 10 derniers matches de championnat. Cela n’aide pas que le nouveau propriétaire américain, Bill Foley, ait promis que la relégation « ne se produira pas » mais, fait révélateur, les joueurs de Bournemouth font joyeusement la queue pour louer les plans de match astucieux d’O’Neil et son sens aigu de la gestion des hommes. « On est très avec lui », confie le défenseur Jordan Zemura. « Et il est très avec nous. »