Neuf travailleurs de foyers de soins sont jugés pour avoir négligé, agressé verbalement et délibérément contrarié des patients extrêmement vulnérables dans des soins décrits comme « dépourvus de gentillesse et de respect » mais aussi criminels.
Les six hommes et trois femmes, âgés de 25 à 54 ans, sont poursuivis après qu’un journaliste se soit infiltré et ait filmé le comportement pour un documentaire de la BBC Panorama.
Ouvrant le dossier devant le tribunal de la couronne de Teesside à Middlesbrough, l’avocate chargée des poursuites, Anne Richardson, a déclaré que les patients résidaient tous à Whorlton Hall, une unité hospitalière spécialisée indépendante de 17 lits près de Barnard Castle, dans le comté de Durham, exploitée par Cygnet Health Care.
Les patients étaient tous détenus en vertu de l’article 3 de la loi de 1983 sur la santé mentale. « Ils avaient tous des besoins extrêmement complexes et il est hautement improbable qu’aucun d’entre eux puisse vivre de manière autonome, même avec un ensemble de soutiens appropriés. »
Richardson a déclaré que s’occuper de ces résidents était un « travail difficile et exigeant, et que les soignants peuvent faire face à des personnes complexes, difficiles, obstinées et parfois violentes qui, malheureusement, ne réalisent pas ce qu’elles font et ne peuvent pas aider leurs actions ».
Mais ils méritaient d’être traités avec « gentillesse, respect et patience ».
Richardson a déclaré que le jury entendrait des preuves de mauvais traitements « cruels et abusifs ». C’était « non seulement dépourvu du respect et de la gentillesse que ces résidents méritaient, mais c’était aussi une infraction pénale ».
Cela incluait des soignants disant à plusieurs reprises des mots qu’ils savaient être des déclencheurs pour les patients, dépréciant ceux dont ils s’occupaient et les contrariant délibérément. Les images d’infiltration incluent un soignant, Niall Mellor, décrivant un patient comme un attardé « et que les résidents sont des connards qui ne méritent pas un bon traitement ».
Un patient avait une aversion connue pour les ballons. Les procureurs allèguent que Peter Bennett, un soignant, a tapoté un ballon dans la chambre du patient et lui a demandé si elle aimait les ballons avant de décrire des ballons de différentes couleurs.
Bennett était, a déclaré Richardson, « quelqu’un au sein de la maison qui aimait se montrer aux autres membres du personnel » qui, à son tour, imitait son comportement envers les résidents.
Un patient diagnostiqué avec l’autisme était quelqu’un qui avait des difficultés à communiquer. À une occasion, a déclaré Richardson, Bennett a commencé « à faire semblant de ne pas comprendre ce qu’elle disait et a commencé à lui parler en français. « Quand elle sortit de sa chambre, il se leva brusquement de sa chaise pour avancer vers [her].” Elle « a pris peur et est rentrée dans sa chambre. A aucun moment elle n’avait été violente ou agressive ou bruyante.
Un autre soignant, Ryan Fuller, alors qu’un patient était retenu, a offert du chewing-gum à tous ceux qui faisaient la contention. Il s’est également moqué du patient et a porté ses lunettes, a déclaré le tribunal.
Richardson a déclaré que personne n’était accusé de violence physique et que tous les accusés n’étaient pas également coupables.
Il était également vrai, a-t-elle dit, que le travail de soins n’était pas bien rémunéré, « mais cela ne peut pas être une excuse pour ne pas encadrer correctement les résidents ».
Elle a dit qu’il devait y avoir des moments où la patience des soignants était «fortement sollicitée» alors qu’ils écoutaient un patient crier sans cesse ou répéter les mêmes mots ou les appeler des noms désobligeants.
«La couronne, tout en reconnaissant cela, soutient que la solution n’était pas de nommer un appel en retour, ou de liquider des patients dont les points de déclenchement et d’éclair étaient bien connus. Faire cela allait au-delà du simple fait d’être méchant et verbalement abusif envers les résidents et est devenu une infraction pénale.
Les neuf soignants ont tous plaidé non coupables d’accusations de mauvais traitements ou de négligence volontaire d’un individu par un soignant. Les accusés sont : John Sanderson, 25 ans, de Willington ; Darren Lawton, 47 ans, de Darlington; Niall Mellor, 26 ans, de Bishop Auckland; Sarah Banner, 33 ans, de Newton Aycliffe ; Matthew Banner, 43 ans, de Newton Aycliffe ; Ryan Fuller, 27 ans, de Barnard Castle ; Sabah Mahmood, 27 ans, de Kelloe ; Peter Bennett, 53 ans, de Billingham; et Karen McGhee, 54 ans, de Darlington.
Le procès se poursuit.