L’attente a été longue, frustrante et parfois carrément douloureuse, mais Newcastle a atteint sa première demi-finale de coupe majeure depuis 18 ans.
Alors qu’une foule exultante et bruyante, agitant énergiquement le drapeau noir et blanc, célébrait les buts de Dan Burn et Joelinton qui ont à juste titre emporté l’équipe d’Eddie Howe dans les quatre derniers de la Coupe Carabao, Brendan Rodgers était une étude dans l’abattement de la zone technique.
Le manager de Leicester a averti les fans de plus en plus mutins du club qu’il n’était « pas un magicien » et son équipe blessée a été rendue très ordinaire par une équipe de Newcastle pour qui presque tout semble possible cette saison. Peut-être que Howe emmène vraiment Gallowgate Enders sur un tapis magique jusqu’à Wembley.
Parfois, Newcastle était si bon qu’un Leicester instable et complètement déstabilisé ressemblait à un alpiniste s’attaquant à l’Everest en baskets. « Cela a été trop long d’attendre le succès ici », a déclaré Howe. « Nous avons un gros test devant nous mais nous sommes ravis d’être en demi-finale. Les joueurs ont été excellents du début à la fin.
Miguel Almirón a donné le ton avec une course fulgurante et zigzagante dès la première minute qui a laissé les défenseurs de Leicester basculer sur leurs talons. Quand Almirón a joué dans l’impressionnant Joe Willock, son centre de l’aile gauche a repéré Sean Longstaff, mais au grand soulagement de Danny Ward, il a mis le pied de côté dans le sol avant de regarder le ballon tourner sans danger haut et large.
Alors qu’une litanie d’occasions allait et venait et que l’équipe de Rodgers reculait de plus en plus, il devenait trop facile de voir comment Newcastle avait gagné 3-0 à Leicester en Premier League le lendemain de Noël. Sans parler précisément de la raison pour laquelle les visiteurs sont actuellement en danger de relégation alors que les joueurs de Howe poursuivent une place en Ligue des champions.
L’enthousiasme d’Almirón pour atteindre les demi-finales de la Coupe Carabao était évident car, brûlant le poursuivant Wout Faes, le Paraguayen a créé une chance décente pour Callum Wilson. Celui-ci s’est retrouvé bloqué lors d’une première mi-temps au cours de laquelle Ward a sauvé deux fois Bruno Guimarães.
Peu importe; le plus proche Leicester est venu à menacer en première période impliquait leur ancien attaquant de Newcastle Ayoze Pérez tirant directement sur Nick Pope, et Patson Daka permettant à Sven Botman de monter à la rescousse de Newcastle en tergiversant dans un rare moment où il avait le but à sa merci. Pourtant, en laissant tomber un tempo initialement férocement élevé et en commençant à arracher un peu désespérément les dernières balles, l’équipe de Howe a au moins offert à Rodgers une lueur d’espoir. Sans jamais vraiment tester Pope – même si tout aurait pu arriver si le tir lointain de Youri Tielemans n’avait pas été dévié en corner – son équipe a brièvement pris pied dans le match.
Le service normal a repris lorsque, au début de la seconde période, Joelinton a décoché un tir qui, aidé par une déviation utile de Marc Albrighton, Ward a bien fait de détourner, le ballon frôlant un poteau sur son parcours.
Bien que Tielemans – un milieu de terrain sur la liste de courses de Howe en janvier – ait vu un autre tir dévié, par Fabian Schär cette fois, Newcastle a eu un second souffle et Burn avait l’air extrêmement ennuyé par lui-même après avoir échoué à tirer le meilleur parti d’une chance créée par Kieran Trippier. coup franc.
Il a fallu un arrêt en plongeon de l’excellent Ward pour nier le tir ultérieur de Longstaff, mais un but arrivait et même le gardien n’avait pas de réponse alors que Burn se rachetait pour ce raté antérieur en menaçant de soulever le toit de St James ‘Park.
Tout a commencé avec Willock qui a volé la possession de Timothy Castagne et, après la mise à pied soignée de Joelinton, s’est terminé avec Burn retenant trois défenseurs avant de diriger un tir oblique à travers Ward et dans le coin inférieur. Alors que Howe sautait dans les bras de son assistant Jason Tindall, le sol résonnait des premières souches de: « Nous allons à Wem-ber-lee. »
Un an après avoir rejoint ses héros d’enfance de Brighton pour 13 millions de livres sterling, l’imposant défenseur né dans le Northumberland avait choisi le moment idéal pour marquer son premier but pour Newcastle. En tant qu’enfant grandissant à Blyth, Burn rêvait de porter des rayures noires et blanches à Wembley et a eu le cœur brisé lorsque Newcastle de Graeme Souness a perdu contre Manchester United en demi-finale de la FA Cup 2005. « Sur un plan personnel, je suis tout simplement ravi pour Dan », a déclaré Howe. « C’était un moment incroyable pour lui. »
Joelinton a assuré que la classe de 2022-23 reste avec une chance de remporter le premier trophée majeur de Newcastle depuis la Fairs Cup en 1969, le Brésilien scellant l’égalité avec le deuxième but après avoir rencontré l’exquise passe diagonale d’Almirón, prenant quelques touches de stabilisation et tirant bas au-delà de Ward.
Bien que le remplaçant Jamie Vardy ait raté une occasion tardive invitante, Leicester a été bien battu. « La meilleure équipe a gagné », a confirmé Rodgers. « Aucune plainte. Nous n’avons pas passé le ballon assez rapidement mais Newcastle a de l’élan, un bon physique, une forte mentalité et une vraie qualité.