Newcastle n’est pas encore une équipe de l’empire du mal, mais la finale de la coupe ressemble à un tremplin | Newcastle United

Jplace rafalgar, samedi soir. Fumée blanche contre un coucher de soleil rouge, le souffle chaud de mille voix chantantes flottant dans l’air froid de Londres comme de petites colombes énervées. Wembley est encore un jour, un voyage de carte Oyster à trois zones et plusieurs canettes de distance. Mais d’une certaine manière, la finale de la Coupe de la Ligue 2023 est déjà lancée depuis plusieurs heures.

Ils ont bravé les trains, le trafic et les prix londoniens. Des villes entières se sont vidées pour le week-end. Sam Fender et son groupe sont venus pour la fête et ont sorti une version bruyante de Local Hero. Tout le monde en veut un morceau. Et bien sûr, le jeu signifie toujours tout. Mais d’une manière ou d’une autre, il y a aussi une entreprise plus vaste ici, l’idée que ce qui compte avant tout, c’est leur présence: une reconquête de territoire, une affirmation de soi. Nous pouvons gagner ou nous pouvons perdre. Mais de toute façon, vous nous remarquerez à nouveau.

Est-ce toujours vrai alors que vous vous cramponnez à vos médailles perdues et à vos souvenirs amers, alors que la gueule de bois du lundi matin s’est déjà installée de manière préventive ? Peut-être. Ou peut-être rétrospectivement, cette finale a été le moment où un jeu de drapeau solide et une défense de sel de la terre bien organisée se sont heurtés aux simples arêtes dures d’un talent sportif supérieur. Vous pouvez emballer les piazzas de Londres et chanter vos chansons d’identité civique. Mais vous êtes, en fin de compte, toujours une équipe essayant de se défendre contre un demi-milliard de livres de talent offensif avec Dan Burn et Loris Karius.

Il y avait peu de faute dans l’effort ou la stratégie de Newcastle ici. Ils ont eu plein de ballons, gagné plein de duels, créé plein de petites demi-ouvertures, mis au rebut et souffert aux bons endroits. Ils ont essayé de prendre le contrôle du jeu en seconde période, en appuyant haut et en envoyant des croix dans la surface. Les remplacements d’Eddie Howe avaient du sens. Même Karius, envoyé à froid comme un pauvre batteur d’ouverture sacrificiel faisant ses débuts dans le cinquième Test of an Ashes whitewash, s’est assez bien acquitté.

Mais ils ne sont pas encore en mesure de faire appel à un milieu de terrain de l’expérience de Casemiro ou à un attaquant aux dons irrésistibles de Marcus Rashford ou à un entraîneur aussi bon qu’Erik ten Hag. Et alors que le président, Yasir al-Rumayyan, et la réalisatrice Amanda Staveley applaudissaient poliment depuis la loge royale, il était tentant de se demander quelles leçons ils pourraient tirer de cet affichage à moyen terme. On a déjà l’impression que le premier chapitre du projet de Newcastle touche à sa fin. Le chapitre suivant, on se sent en sécurité, n’a probablement pas de place pour Sean Longstaff.

Longstaff. Brûler. Joelinton. Miguel Almiron. Matt Ritchie. Ce n’est pas, si nous sommes brutalement honnêtes, l’étoffe des empires du mal. Ce n’est pas une équipe que les Siths auraient jamais formée, à moins que les Siths n’essaient de faire une rafale tardive pour les éliminatoires du championnat. Et c’est peut-être en partie la raison pour laquelle l’histoire de Newcastle a pu conserver une bouffée de romance opprimée, même en tenant compte de la richesse et de la dépravation de leur propriété. C’est le noyau d’une équipe qui semblait destinée à la relégation la saison dernière et qui a frappé de manière spectaculaire au-dessus de son poids cette fois-ci. La prochaine fois que Newcastle apparaîtra à Wembley, ils pourraient bien être considérablement différents.

Il allait toujours falloir six à huit fenêtres de transfert pour refaire une équipe dont la fonction originale était de garder Steve Bruce dans un emploi. Il y a eu des améliorations claires à l’arrière droit et au milieu de terrain, où Kieran Trippier et Bruno Guimarães ont été parmi les meilleurs joueurs de la Premier League cette saison. Sven Botman et Nick Pope sont également là pour le long terme. Mais si ce jeu nous a montré quelque chose, c’est combien d’autres se sentent encore comme des espaces réservés, des essayeurs honnêtes, des solutions temporaires.

Et alors que Manchester United prenait le contrôle vers la fin de la première mi-temps, le gouffre dans l’expertise du grand jeu était rapidement apparent. Du onze de départ de Newcastle, seul Guimarães (une Copa Sudamericana avec l’Athletico Paranaense et une médaille d’or olympique avec le Brésil) a remporté une finale d’importance. Trippier et Botman ont remporté des titres de champion, avec l’Atlético Madrid et Lille. Mais pour beaucoup d’autres, ce fut un pas vers l’inconnu. Et alors qu’attaque après attaque s’effondrait dans une agitation de mauvaises décisions, il était possible d’entrevoir ce léger sentiment de vertige, l’absence de la mémoire musculaire collective qui aurait pu leur permettre de traverser les moments les plus collants.

En tant que club, vous pouvez soit essayer de forger cette expérience, soit l’acheter. La signature la plus importante de l’histoire récente de Manchester City n’a peut-être pas été Vincent Kompany ou Kevin De Bruyne mais Yaya Touré : le vainqueur en série dont la présence même semblait légitimer et élever l’ensemble du projet. Newcastle ne fait pas encore de shopping dans l’allée Yaya. Mais lorsque vos propriétaires sont assis sur un portefeuille d’un demi-billion de livres, il est juste de dire qu’ils sont probablement à la recherche.

Au fil des minutes, une dernière démonstration de défi de la part des fans de Newcastle : un océan de drapeaux flottants, des vagues de chansons déferlant sur Wembley. Mais bien sûr, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite n’accepte pas les paiements de fierté civique. Il ne faut pas se lancer dans ce sport pour perdre dignement. La première phase – vous nous remarquerez à nouveau – touche presque à sa fin. Nous venons peut-être de voir le tremplin pour la phase deux.