Newcastle United vise la gloire de la Coupe de la Ligue après une année de changement sismique

Trouvez la différence: Au troisième tour de la FA Cup, Newcastle United est éliminé de la compétition par Cambridge United, troisième division. Il est décrit par la BBC, entre autres, comme un « bouleversement majeur ».

Presque exactement 12 mois plus tard, Newcastle est éliminé au troisième tour de la FA Cup par Sheffield Wednesday, qui, comme Cambridge, joue en Ligue 1. Vu à travers la lentille fatiguée et fataliste qui, pendant une grande partie de la dernière décennie, a été la perspective des supporters de Newcastle, il y a peu de différence entre les deux événements.

La séquence pourrait être considérée comme la preuve que les mauvaises habitudes d’un club sont définies sur un cycle répétitif sans fin. La vérité est autre. À Newcastle, la période entre la défaite 1-0 contre Cambridge et le choc ou la surprise vraiment majeur de samedi dernier à Sheffield a été marquée par un changement sismique.

Rembobinez en janvier 2022. Newcastle occupait la 19e place de la Premier League lorsque Cambridge a infligé son humiliation, c’était une parmi tant d’autres – une cinquième défaite en six matchs. Newcastle n’avait gagné qu’une seule fois dans toute la saison de la ligue jusque-là.

Avance rapide jusqu’à la deuxième semaine de 2023, et le manager Eddie Howe parle avec confiance de simplement « sortir samedi de notre système » et que la défaite « pourrait être une bonne chose à long terme pour certains de nos joueurs ».

C’était la première défaite de Newcastle en 16 matchs. Ils occupent la troisième place de la Premier League et ne se font guère remarquer dans cette division pour avoir été éliminés au début de la FA Cup. Sept autres clubs de première division n’avaient, à la fin du week-end, pas réussi à atteindre le quatrième tour.

De plus, en cette saison de calendriers à couper le souffle, il y a généralement une autre cible qui se profile rapidement à l’horizon. Pour la montée de Newcastle, c’est l’aperçu d’un trophée. Ils affrontent Leicester City ce soir pour une place en demi-finale de la Coupe de la Ligue. Howe appelle cela « une opportunité » d’approuver le soulèvement qu’il – soutenu par le muscle financier des propriétaires du club, un consortium dirigé par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite – a conduit depuis le point bas de la visite de Cambridge à St James ‘Park.

Ce jour-là, une formation proche du premier choix de Howe a été gênée par une opposition de niveau inférieur. Un an plus tard, plusieurs joueurs de l’équipe première avaient été mis au repos en vue de maximiser les ressources pour la rencontre avec Leicester, 72 heures après le déplacement de Sheffield. Quatre joueurs du onze de départ contre Cambridge ont également commencé le match contre mercredi, et tous considéreraient les deux scénarios comme très distincts.

Matt Ritchie a joué à l’arrière gauche contre Cambridge ; il était large sur la droite samedi. Joelinton était dans la position alors inconnue de milieu de terrain contre Cambridge; 12 mois plus tard, sous les instructions minutieuses de Howe, l’ancien cible brésilien s’est redéfini dans un rôle plus profond.

Martin Dubravka, le gardien de but des deux matchs de la FA Cup, vient de rentrer après un prêt de six mois à Manchester United, sachant parfaitement que son rappel est au poste de gantier de secours.

Le match de Cambridge était les débuts de Kieran Trippier à Newcastle, l’arrière latéral anglais la première signature d’une cohorte de nouveaux arrivants au cours des deux fenêtres de transfert avec les nouveaux propriétaires établissant des budgets. La force a été ajoutée dans tous les domaines du terrain.

Trippier, vainqueur de la Liga 2021 dans son ancien club l’Atletico Madrid porte désormais le brassard de capitaine et regarde à sa gauche pour voir l’accompli Sven Botman, vainqueur de la Ligue 1 avec Lille en 2021, en défense centrale et, au-delà de Botman, le grand figure de Dan Burn, recruté à Brighton.

Le milieu de terrain Bruno Guimaraes, fraîchement revenu de la Coupe du monde avec le Brésil, a été la signature de la déclaration de l’hiver dernier, l’attaquant Alexander Isak, maintenant revenu d’une longue absence pour blessure, l’arrivée en tête d’affiche l’été dernier, lorsque le gardien international anglais Nick Pope l’a également rejoint. Pope protège actuellement le meilleur bilan défensif de la Premier League.

Plusieurs des hommes seniors reposés ce week-end devraient revenir dans le onze de départ contre Leicester, dont la défaite 3-0 à domicile contre Newcastle il y a deux semaines a inauguré une série de trois défaites successives en Premier League.

Les meilleurs buteurs de Howe cette saison, Miguel Almiron, qui est sorti du banc lors du match nul de la FA Cup, et Callum Wilson, qui n’a pas fait le déplacement, devraient être rétablis, tandis qu’une décision tardive sera prise sur l’ailier Allan Saint-Maximin. , qui a été malade.

« Nous allons tout mettre en œuvre pour gagner le match », a déclaré Howe. « Le temps [an evening kick-off] du match de samedi a été difficile à cause de celui-ci, un revirement rapide à la suite d’une période de ligue encombrée. Mais la Coupe de la Ligue, dans les étapes ultérieures, prend une importance énorme.

Mis à jour : 10 janvier 2023, 02h31