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Retourner un coup de pied ou un botté de dégagement pour un touché n’a jamais été aussi rare dans la NFL avec un retour en moyenne tous les 30 matchs.
Donc, quand il y a un moment comme il y a eu dimanche où Nyheim Hines a électrisé la foule à Buffalo avec non pas un mais deux scores de retour de coup d’envoi dans le même match, comprendre comment cela s’est passé devient une question clé.
Le groupe NFL NextGen Stats s’est associé à des ingénieurs en apprentissage automatique d’Amazon Web Services pour développer le premier modèle de statistiques avancées axé sur les retours de coup de pied et de botté afin de le quantifier dans un nouvel ensemble de statistiques qui sera officiellement rendu public jeudi.
S’appuyant sur le travail que la NFL a effectué avec AWS avec des données de suivi des joueurs pour quantifier des statistiques telles que le pourcentage d’achèvement par rapport aux attentes, les verges au sol au-dessus des attentes, les verges après capture par rapport aux attentes et la classification de la couverture défensive, elle fait désormais de même pour les retours.
« Lorsque nous parlons de ce qui manque au jeu des équipes spéciales, ce sont vraiment tous les autres éléments des équipes spéciales qui ont un impact sur le jeu de position sur le terrain, ce qui a plus ou moins un impact énorme sur la stratégie du jeu », a déclaré Mike Band, le directeur principal. pour la recherche et l’analyse des statistiques NFL Next Gen. « Nous pensons que les chantiers de retour attendus sont l’un de ces domaines qui peuvent consolider cette pièce manquante. »
En suivant l’emplacement, la vitesse et l’accélération de tous les joueurs au moment où un retourneur envoie le ballon grâce aux données de suivi des joueurs recueillies par les puces dans les pads des joueurs et en les comparant aux données historiques des quatre saisons précédentes, le modèle est alors capable de estimer la distribution de probabilité du nombre de verges qu’un retourneur peut s’attendre à gagner.
À partir de là, le groupe NextGen Stats peut mesurer des statistiques telles que le nombre de mètres au-dessus des attentes qu’un joueur obtient à chaque retour, la fréquence à laquelle il réussit, le nombre de mètres attendus qu’il a abandonnés sur les prises équitables et la prise de décision sur les touchbacks et le transformer en un score de classement pour les retours de botté de dégagement et de coup de pied.
« Nous essayons de dire que ce serait aussi digeste que possible dans le court laps de temps », a déclaré Band. «Nos trucs vont sur les écrans, nous devons donc garder nos trucs aussi concis que possible. Nous appellerons donc cela un score de retour de botté de dégagement par jeu. »
Prenant l’exemple du retour d’ouverture de Hines la semaine dernière pour les Bills, le modèle a estimé qu’il devait obtenir un retour de 21 verges lorsqu’il a attrapé le ballon au 4. Au lieu de cela, il a gagné 75 verges au-dessus des attentes. Le modèle lui a donné 0,6% de chances de marquer sur ce retour, ce qui en fait le troisième TD de retour de coup de pied le plus improbable depuis 2018.
« C’est le genre de choses que nous pouvons faire », a déclaré Vasi Philomin, vice-président AWS des services d’apprentissage automatique et d’IA. « Tout est basé sur l’expérience des fans et sur son amélioration, en cherchant ce qui rendrait l’expérience encore meilleure pour eux. Nous examinons la demande de statistiques qu’ils ont et nous sommes en mesure de présenter quelque chose de très significatif. »
Le deuxième TD de retour de Hines qui a fait de lui le premier joueur depuis 2010 avec deux en un match, était moins improbable avec environ 1,1% de chances de marquer lorsqu’il l’a aligné à 1 mètre de profondeur dans la zone des buts. Le retour devait gagner 25 yards.
Ces deux grands retours ont contribué à améliorer le classement de Hines sur la saison. Ses 138 verges au-dessus des attentes se sont classées au deuxième rang des 214 de Keisean Nixon pour Green Bay. Mais la moyenne de Hines de 7,2 verges au-dessus des attentes par retour de coup de pied s’est classée n ° 1, devant Godwin Igwebuike de Seattle (plus-7) et Nixon (plus-6,1).
Sur les bottés de dégagement, la recrue des Patriots Marcus Jones était en tête de la ligue avec 119 verges de plus que prévu, en partie grâce à son retour gagnant de 84 verges contre les Jets lors de la semaine 11 qui avait 0,5 % de chances de marquer et a généré 72 verges. au-delà des attentes.
Alors que Jones était plus en plein boom ou en panne, DeAndre Carter des Chargers était le retourneur de dégagement le plus constant avec un taux de réussite de 69% sur ses retours.
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