Nick Bollettieri, l’entraîneur plus grand que nature dont la célèbre académie de tennis de Floride a produit certains des plus grands joueurs du sport, est décédé à l’âge de 91 ans, avec son ancien élève Tommy Haas rendant hommage à l’Américain « unique en son genre ».
Fils de parents immigrés italiens, Bollettieri a servi dans l’armée américaine et a abandonné la faculté de droit pour devenir entraîneur, façonnant la carrière de joueurs champions tels qu’Andre Agassi, Serena et Venus Williams, Monica Seles et Maria Sharapova. Mentor pionnier qui a entraîné 10 joueurs n ° 1 mondiaux, il a été intronisé au Temple de la renommée du tennis international en 2014.
« Merci pour votre temps, vos connaissances, votre engagement, votre expertise, la volonté de partager vos compétences, votre intérêt personnel à me guider et à me donner la meilleure opportunité de suivre mes rêves », a déclaré Haas, directeur du tournoi d’Indian Wells et ancien numéro un mondial allemand. 2, a écrit sur Instagram.
« Vous étiez un rêveur et un acteur, et un pionnier dans notre sport, vraiment unique en son genre. »
L’Allemande Sabine Lisicki, vice-championne de Wimbledon en 2013, a déclaré que Bollettieri avait « façonné le jeu du tennis ». « Vous avez donné à tant d’enfants un endroit où travailler pour réaliser leur rêve. Les soutenir avec vos connaissances et la conviction que tout est possible. J’ai eu la chance d’être l’un d’entre eux », a écrit Lisicki sur Twitter. « Tu vas beaucoup nous manquer ! »
Bollettieri a fondé la Nick Bollettieri Tennis Academy en 1978. Elle a été rachetée par l’International Management Group en 1987.
L’ancienne n°1 féminine Chris Evert a écrit sur Twitter : « RIP Nick Bollettieri. En plus d’être le plus grand entraîneur de tous les temps, tu as été si gentil avec moi, mes parents et mes frères et sœurs … cela signifiait plus pour moi que tout, tu avais un grand cœur et une joie de vivre.
Patrick Mouratoglou, un autre entraîneur renommé qui a également travaillé avec Serena Williams, a déclaré que la famille du tennis avait perdu une figure importante à Bollettieri. « Quelqu’un qui a fait croître notre industrie et a ouvert des opportunités pour les entraîneurs et les joueurs », a-t-il déclaré. « Nous nous souviendrons de l’être humain très spécial que vous étiez et vous nous manquerez. »
L’ancienne numéro 1 mondiale Billie Jean King a qualifié Bollettieri de l’un des « entraîneurs et défenseurs les plus passionnés » du sport. King a déclaré: « Nick a toujours été positif et a pu tirer le meilleur parti de tous ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui. »