Nico Young du nord de l’Arizona pousse à s’améliorer et à profiter du moment

Dans un scénario qui s’est produit à plusieurs reprises au cours des quatre dernières années et plus, Nico Young sera parmi les favoris lorsqu’il prendra le départ de la Northern Arizona University dans la course masculine des championnats de cross-country de la NCAA à Stillwater, Okla., samedi matin.

Mais contrairement à ses jours de préparation à Newbury Park High, lorsqu’il a jeté les bases du programme historiquement formidable qui a émergé au cours des deux dernières années, Young appréciera davantage le moment et prendra les choses au fur et à mesure qu’elles se produisent.

« C’est définitivement quelque chose dans lequel je me suis beaucoup amélioré », a déclaré Young, qui aurait aimé mieux savourer son expérience à Newbury Park en temps réel. « Il peut être difficile d’apprécier le processus de peur de perdre mon avantage ou d’être trop satisfait de ce qui se passe maintenant. Mais j’ai appris qu’on peut avoir les deux. Vous pouvez vraiment profiter du processus, profiter du moment et vouloir toujours être meilleur.

Vouloir être meilleur n’a jamais été un problème pour Young, qui mènera l’Arizona du Nord, classé n ° 2, à la rencontre de la NCAA en tant que double champion en titre et vainqueur de cinq des six derniers titres masculins.

Son entraîneur de lycée, qui est maintenant assistant à l’UCLA, a déclaré dans un article de mars sur le programme de Newbury Park que Young avait un désir ardent d’être le meilleur dans ce qu’il faisait et que son dynamisme et sa détermination avaient déteint sur ses coéquipiers.

« Il a créé un précédent et a montré aux enfants ce qui était possible parce qu’il était si dévoué », a déclaré Sean Brosnan. « Maintenant, nos enfants arrivent et s’attendent à courir vite comme lui. »

Deux des coureurs qui ont suivi les traces de Young sont ses frères, Leo et Lex, des jumeaux seniors à Newbury Park qui ont tous deux couru moins de 4 minutes, 2 secondes pour le mile et moins de 8:40 pour 3 200 mètres, et sont considérés par de nombreux comme les deux meilleurs coureurs de cross-country masculins du pays.

Nico dit que Leo et Lex sont les « deux personnes les plus importantes au monde » pour lui, et il a beaucoup appris de la paire, bien qu’il ait 2 ans et demi de plus.

« Certains sont liés à la course à pied », a déclaré Nico à propos de ses frères, qui poursuivront leur carrière sportive à Stanford. «Mais je dirais que la majorité de cela est la façon dont ils vivent leur vie. Ce sont des gens qui ne portent pas de jugement et ils vivent d’une manière très libre qui est vraiment admirable. J’essaie d’être comme eux à cet égard.

Le cross-country et l’athlétisme sont deux sports qui ont rapidement adopté Internet, peut-être parce qu’ils offraient une couverture souvent insuffisante dans les journaux et autres médias aux États-Unis. Mais comme leur mère, Lynne, le prévient, les gens peuvent être méchants en ligne.

« Ils sont votre meilleur ami lorsque vous courez bien », a-t-elle ajouté. « Mais ils peuvent être cruels quand les choses ne vont pas bien. »

Nico en est aussi conscient que n’importe lequel des Young, car ses performances ont été scrutées sur divers sites de course depuis sa deuxième saison sur piste à Newbury Park. C’est à ce moment-là qu’il a attiré l’attention de nombreuses personnes pour la première fois en courant 9: 05,17 au 3 200 après être entré au lycée en tant que coureur de 5 pieds et 100 livres avec un bon – mais pas génial – meilleur temps de 5: 02 au 1 600.

Cette saison sur piste a été suivie d’une campagne de cross-country junior au cours de laquelle il a remporté le titre de division II de l’État tout en menant Newbury Park au championnat par équipe. Puis vint une saison sur piste au cours de laquelle il remporta le titre d’État au 3 200 mètres après s’être classé huitième sur la liste des meilleurs artistes du secondaire américain avec un temps gagnant de 8: 40,00 à l’Arcadia Invitational.

« Il était toujours très concentré en interne sur ce qu’il faisait », a déclaré Lex. « En ce qui concerne les babillards électroniques, il a toujours dit que beaucoup de ces choses étaient du bruit et que beaucoup d’entre elles n’étaient pas valides, et vous ne devriez pas le prendre au sérieux. »

Nico attribue à Brosnan une grande partie de son succès au lycée, qui comprenait une performance record en menant Newbury Park au titre par équipe lors de la rencontre Nike Cross Nationals 2019 à Portland et un record national en salle du lycée de 7: 56,97 au 3 000 mètres avant que la pandémie de COVID-19 n’entraîne l’annulation de la majeure partie de la saison d’athlétisme en plein air 2020.

Il se sent très chanceux d’être dans le nord de l’Arizona, où la combinaison d’un entraîneur exceptionnel, Mike Smith, d’un groupe de coureurs de calibre championnat, d’une altitude de près de 7 000 pieds à Flagstaff et d’une abondance de sentiers de terre donne à NAU ce que Young appelle le meilleur environnement d’entraînement au pays pour les coureurs de fond universitaires.

Smith, qui a guidé les Lumberjacks vers quatre premières places et une deuxième place aux championnats de cross-country de la NCAA depuis qu’il a repris le programme, n’a pas voulu mener d’interviews dans les deux semaines précédant la rencontre de la NCAA, alors lui et ses coureurs pouvaient se concentrer sur les championnats. Mais dans de précédentes interviews sur le site FLOTRACK, il avait qualifié Young de « talent spécial » et d' »athlète très rare » avec qui il allait avoir une « vision à long terme ».

Cette vision à long terme pourrait expliquer pourquoi Young n’a pas encore couru une course de 10 000 mètres sur la piste à l’université. À 6 pieds et 140 livres, Young a la carrure et la foulée qui semblent être faites sur mesure pour le 10 000, mais le 5 000 est sa principale épreuve sur piste depuis son arrivée à NAU.

Non pas qu’il n’ait pas excellé dans cette course. Il a abaissé son record personnel à 13: 11,30 la saison dernière pour passer au troisième rang sur la liste des collèges de tous les temps et s’est classé troisième aux championnats intérieurs et extérieurs de la NCAA avant de terminer huitième aux championnats extérieurs d’athlétisme des États-Unis, le tout avant de devenir 20 en juillet.

De plus, il a abaissé ses records personnels à 3: 37,75 au 1 500 mètres et à 3: 56,00 au mile.

Il était le plus fier de son temps de 13: 11,30 au 5000 m et de sa troisième place à la compétition extérieure de la NCAA. Mais il était également très fier de sa performance aux Championnats d’athlétisme en plein air des États-Unis, car elle affrontait les meilleurs coureurs du pays, dont la plupart étaient des concurrents post-universitaires.

« C’était le deuxième 5K le plus rapide que j’aie jamais couru », a-t-il déclaré à propos de son effort de 13: 19,15. « J’ai peut-être tenu mon apogée trop longtemps [following the college season] et peut-être que je n’avais pas la force dans les jambes pour terminer cette course aussi fort que je le voulais, mais j’en suis vraiment fier. Je pense que c’était juste un autre tremplin pour moi afin que je puisse arriver à un endroit où je peux avoir la forme physique pour courir ces temps rapides, mais être assez fort et avoir suffisamment d’années d’entraînement à mon actif pour que je puisse bien fermer ces des courses plus rapides.

Young était le coureur n ° 2 de NAU lorsqu’il s’est classé 11e aux championnats de cross-country de la NCAA à Tallahassee, en Floride, en novembre dernier. Il a été le meilleur finisseur des Lumberjacks en mars de l’année dernière lorsqu’il s’est classé quatrième aux championnats 2020 qui avaient été reportés de quatre mois en raison de la pandémie.

Cette rencontre a été disputée sur le parcours de cross-country Greiner Family OSU, le même parcours qui accueillera les festivités de samedi, et Young a hâte de courir contre les meilleurs coureurs universitaires sur un tracé de 10 000 mètres qui a beaucoup plus de collines que celui à Tallahassee.

«Le parcours de Stillwater a tellement de collines qui le divisent; c’est une course qui est plus difficile beaucoup plus tôt », a déclaré Young. « Il y a beaucoup plus de points pendant la course où vous devez en quelque sorte vous frayer un chemin parce que … vous montez une colline et vous êtes extrêmement fatigué, mais vous devez avoir confiance en cela lorsque vous descendez la prochaine colline vous vous sentirez mieux. … À cause de cela, j’ai l’impression que c’est une course plus lente, mais une course plus difficile.

Young s’attend à ce que cela joue à son avantage et à celui de ses coéquipiers, car l’entraînement en altitude les a rendus très forts sur le plan aérobie. Cela aide également sa confiance de savoir qu’il a si bien couru sur le même parcours lors de sa première compétition pour le titre NCAA.

John Ortega est un ancien journaliste sportif du Los Angeles Times qui a lancé une publication numérique intitulée Track & Field Informed with Johnny O (trackandfield.substack.com). C’était un extrait d’un long métrage sur Nico Young.