Le partenaire de la femme disparue, Nicola Bulley, a décrit « l’agonie » de sa famille après la découverte d’un corps plus de trois semaines après sa disparition.
Paul Ansell a déclaré à Sky News qu’il n’avait « pas de mots pour le moment, juste de l’agonie » après que des marcheurs aient trouvé un corps dans la rivière Wyre à moins d’un mile de l’endroit où la mère de deux enfants a été vue pour la dernière fois. Il a ajouté: « Nous sommes tous ensemble, nous devons être forts. »
La police n’a pas encore identifié officiellement le corps, mais a déclaré que la famille de Bulley avait été informée.
La conseillère en prêts hypothécaires de 45 ans a disparu depuis qu’elle a déposé ses filles, âgées de neuf et six ans, à l’école et qu’elle a emmené le chien de la famille, Willow, pour sa promenade habituelle au bord de la rivière près du village de St Michael’s on Wyre le 27 janvier.
La gendarmerie du Lancashire a déclaré avoir reçu un appel dimanche à 11 h 36 concernant un corps dans la rivière Wyre, près de Rawcliffe Road, à moins d’un mile de l’endroit où Bulley a été vu pour la dernière fois.
« Une équipe de recherche sous-marine et des officiers spécialisés se sont ensuite rendus sur les lieux, sont entrés dans l’eau et ont malheureusement retrouvé un corps. Aucune identification formelle n’a encore été effectuée, nous ne pouvons donc pas dire s’il s’agit de Nicola Bulley pour le moment », a déclaré la police du Lancashire dans un communiqué.
« Les procédures d’identification du corps sont en cours. Nous traitons actuellement le décès comme inexpliqué. La famille de Nicola a été informée des développements et nos pensées les accompagnent en ces moments les plus difficiles. Nous demandons que leur vie privée soit respectée.
La police du Lancashire a été fortement critiquée pour avoir publié une déclaration faisant référence aux luttes de Bulley avec l’alcool et la périménopause.
Ce sont ces « vulnérabilités », associées aux nombreuses observations avant sa disparition, qui ont amené les détectives à croire qu’elle était plus susceptible d’être tombée dans la rivière que d’avoir été blessée par un tiers.
Un spécialiste de la plongée qui s’est joint à la recherche très médiatisée a déclaré que son équipe avait reçu des « critiques injustes » depuis la découverte d’un corps par deux promeneurs peu avant midi dimanche.
Peter Faulding, le directeur général de Specialist Group International, qui a dirigé une équipe de recherche sous-marine pendant trois jours, a déclaré que son équipe « fouille minutieusement le lit de la rivière et peut confirmer catégoriquement que Nicola n’était pas allongé sur le lit de la rivière les jours où nous avons fouillé ».
Il a ajouté que son équipe avait fouillé le tronçon de rivière où le corps avait été retrouvé.
« Les équipes de recherche sous-marines de la police et les équipes de recherche terrestre ont cherché pendant trois semaines complètes et n’ont pas non plus été en mesure de trouver Nicola. Malheureusement, c’est un membre du public qui a fait une sombre découverte, non encore confirmée, à savoir Nicola.
« Malheureusement, la découverte n’a pas été faite dans la rivière mais dans les roseaux au bord de la rivière, ce qui ne faisait pas partie de notre mandat car le sonar à balayage latéral ne pénètre pas les roseaux au-dessus ou au-dessous de l’eau.
«Une recherche sur les rives et à gué serait le seul moyen de fouiller cette zone et nous n’avons pas été impliqués ni chargés de cette recherche. La différence entre ces deux domaines de recherche a causé beaucoup de confusion et de critiques injustes envers moi-même et mon équipe chez Specialist Group International (SGI).
« Mes commentaires précédents disant que si Nicola était dans la rivière, je la trouverais, tiennent toujours. Mon équipe et moi chez SGI avons fait tout notre possible pour aider cette famille avec nos meilleures intentions. Je suis sûr que je peux dire cela de tous ceux qui ont été impliqués dans cette recherche difficile.
Faulding, qui est un expert en recherche enregistré auprès de la National Crime Agency, a déclaré qu’il n’avait pas offert ses services « pour une quelconque mise en lumière ou publicité » et qu’il l’avait fait avec les meilleures intentions. Il a dit que ses pensées allaient à la famille et aux amis de Bulley.