Nicola Sturgeon démissionne de son poste de chef du SNP et de premier ministre écossais

Nicola Sturgeon a annoncé sa démission en tant que Premier ministre écossais après plus de huit ans à ce poste, affirmant qu’elle savait dans « sa tête et dans son cœur » qu’il était temps de partir.

Mercredi, lors d’une conférence de presse organisée à la hâte à sa résidence officielle, Bute House, à Édimbourg, Mme Sturgeon a déclaré que le travail lui avait fait des ravages en tant qu’être humain.

Elle a dit qu’elle croyait que la cause de l’indépendance de l’Écosse serait mieux servie avec quelqu’un de nouveau à la tête de son parti.

Elle a insisté sur le fait que la décision n’était « pas une réaction aux pressions à court terme » – qui incluent une poussée bloquée vers l’indépendance et une controverse sur les droits des transgenres provoquée par les réformes de reconnaissance du genre du pays.

Mme Sturgeon a déclaré qu’elle luttait avec la décision depuis des semaines, mais a décidé que c’était le bon moment pour elle-même, son parti et le pays.

« Depuis mes tout premiers instants dans ce travail, j’ai cru qu’une partie de bien servir serait de savoir presque instinctivement quand le moment est venu de faire place à quelqu’un d’autre », a déclaré le chef du Parti national écossais.

« Dans ma tête et dans mon cœur, je sais que le moment est venu. Que c’est bon pour moi, pour mon parti et mon pays. »

Mme Sturgeon, qui a guidé la nation à travers la pandémie de coronavirus et a conduit le SNP à des victoires électorales répétées au niveau britannique, écossais et local, a déclaré qu’elle ne quittait pas la politique.

Elle restera en fonction jusqu’à l’élection d’un successeur. Les candidats possibles incluent le vice-premier ministre John Swinney et l’actuel secrétaire à la Santé et aux Affaires sociales Humza Yousaf.

« Si la question est de savoir si je peux me battre pendant encore quelques mois, alors la réponse est oui, bien sûr que je peux », a déclaré l’homme de 52 ans.

« Mais si la question est de savoir si je peux donner à ce travail tout ce qu’il demande et mérite pour une autre année, et encore moins pour le reste de cette législature, lui donner chaque once d’énergie dont il a besoin de la manière dont je me suis efforcé de le faire chaque jour au cours des huit dernières années, la réponse est honnêtement différente. »

La dirigeante du SNP a déclaré qu’elle savait que certaines personnes « se sentiraient bouleversées par cette décision ».

Elle a ajouté: « Et bien sûr, pour équilibrer, il y en aura qui, comment dire, s’adapteront très bien à l’actualité, telle est la beauté de la démocratie.

« Mais à ceux qui se sentent choqués ou déçus, ou peut-être même un peu en colère contre moi, s’il vous plaît … ne doutez pas que c’est vraiment difficile pour moi.

« Ma décision vient d’un lieu de devoir et d’amour.

« Amour dur, peut-être, mais amour quand même pour mon parti et surtout pour le pays. »

La plus ancienne et la première femme premier ministre d’Écosse

Mme Sturgeon quittera ses fonctions en tant que première femme ministre la plus ancienne depuis la création du Parlement écossais en 1999.

Elle a rejoint le Parti national écossais à l’âge de 16 ans et a gravi les échelons pour prendre la tête de l’affiche après qu’Alex Salmond se soit retiré après la défaite lors du référendum sur l’indépendance de l’Écosse en 2014 et a été élu premier ministre quelques jours plus tard.

Son leadership historique a supervisé une crise sanitaire difficile alors qu’elle annonçait une série de restrictions pour freiner la propagation du coronavirus.

Mais elle se retire du poste le plus élevé sans réaliser sa principale ambition politique – assurer l’indépendance de l’Écosse.

La Première ministre a déclaré que son parti était « fermement sur la bonne voie pour remporter les prochaines élections, tandis que nos adversaires restent à la dérive ». Mais il fallait qu’il y ait un nouveau leader du SNP pour faire valoir qu’il fallait faire cavalier seul, reconnaissant qu’elle était une figure polarisante.

Elle a ajouté: « Plus un dirigeant est en poste depuis longtemps, plus les opinions à son sujet deviennent fixes et très difficiles à changer, et cela compte.

« Les sondages individuels vont et viennent, mais je suis fermement convaincu qu’il existe désormais un soutien majoritaire à l’indépendance en Ecosse.

« Mais ce soutien doit être consolidé et il doit encore se développer si notre Écosse indépendante doit avoir la meilleure base possible.

« Pour y parvenir, nous devons franchir le fossé de la politique écossaise et mon jugement est maintenant qu’un nouveau dirigeant serait mieux à même de le faire.

« Quelqu’un à propos duquel l’opinion de presque tout le monde dans le pays n’est pas déjà prise, pour le meilleur ou pour le pire. Quelqu’un qui n’est pas soumis aux mêmes opinions polarisées, justes ou injustes, que moi maintenant. »

Son leadership a été ébranlé ces dernières semaines après une bataille dommageable sur les droits des transgenres, au cours de laquelle le gouvernement britannique a bloqué la législation écossaise pour la première fois.

Les réformes de reconnaissance du genre du pays proposaient de permettre aux personnes transgenres d’obtenir un certificat de reconnaissance du genre sans avoir besoin d’un diagnostic médical.

Le projet de loi permettrait également aux jeunes de 16 et 17 ans de demander un GRC pour la première fois et réduirait le temps qu’une personne doit vivre dans son sexe acquis avant de pouvoir obtenir le document.

Mais le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré que le gouvernement britannique bloquerait le projet de loi, ce qui était la première fois qu’il invoquait le pouvoir de veto sur une loi écossaise, car cela aurait un effet plus large sur le Royaume-Uni.

Elle avait juré de poursuivre le gouvernement britannique en justice pour cette décision et a fait valoir que le gouvernement faisait une « profonde erreur » en opposant son veto au projet de loi.

Soixante-seize pour cent des électeurs écossais ont déclaré qu’ils pensaient que les projets du gouvernement écossais de modifier la loi sur la reconnaissance du genre poseraient un risque pour la sécurité dans les espaces réservés aux femmes, tels que les vestiaires, les services hospitaliers et les prisons.

Un peu moins d’un quart, 24 %, n’étaient pas d’accord.

Et plus de quatre électeurs sur 10 ont déclaré qu’ils pensaient qu’elle devrait se retirer immédiatement au milieu de la rangée.

Mme Sturgeon a récemment subi des pressions après qu’il a été révélé que la femme transgenre Isla Bryson, qui avait commis deux viols alors qu’elle vivait en tant qu’homme, était initialement évaluée à Cornton Vale, une prison réservée aux femmes.

Bryson a été transféré dans une prison pour hommes quelques jours plus tard, et Mme Sturgeon a déclaré qu' »un violeur ne devrait pas être dans une prison pour femmes ».

Mais les retombées ont continué.

Dans un autre casse-tête pour le Premier ministre, en novembre, la plus haute cour du Royaume-Uni a statué que le gouvernement écossais ne pouvait pas imposer un deuxième référendum sur l’indépendance sans le consentement de Westminster.

Mme Sturgeon avait espéré organiser un autre sondage en octobre sur la question de savoir si le pays devait se séparer du Royaume-Uni.

Le public écossais a rejeté la perspective de l’indépendance en 2014 par une marge de 55 % à 45 %.

Les sondages suggèrent que les Écossais sont à peu près également partagés sur l’indépendance – et une majorité d’électeurs ne veulent pas d’un nouveau référendum de si tôt.

Hommages

Alison Thewliss, députée SNP de Glasgow Central et porte-parole du parti pour les affaires intérieures, a déclaré qu’elle était dégoûtée à l’annonce du départ de Mme Sturgeon.

Elle a tweeté: « Absolument dégoûté à ce sujet. Nicola a été un leader incroyable. »

Stewart McDonald du SNP, député de Glasgow South, a déclaré sur Twitter: « Nicola Sturgeon est le meilleur fonctionnaire de l’ère de la décentralisation », partageant une photo de lui-même avec Mme Sturgeon.

« Son service public, sa résilience personnelle et son engagement envers l’Écosse sont inégalés, et elle a servi notre parti comme personne d’autre. Elle sera une énorme perte en tant que Premier ministre et chef du SNP. Merci ! »

Le président du SNP, Michael Russell, a également rendu hommage, remerciant Mme Sturgeon pour son « leadership extraordinaire et brillant » après avoir annoncé sa démission en tant que Premier ministre écossais.

« Comme président [of the SNP] je remercie [Ms Sturgeon] pour son leadership extraordinaire et brillant de son parti et de son pays », a-t-il tweeté.

« En tant qu’amie depuis 30 ans, je lui souhaite tout le meilleur et j’attends avec impatience sa contribution énorme et continue à notre bien-être et à notre succès nationaux. »

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a remercié Mme Sturgeon pour son « service de longue date ».

Il a tweeté: « Je lui souhaite tout le meilleur pour ses prochaines étapes. Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec le @scotgov sur nos efforts conjoints pour servir les gens à travers l’Écosse. »

Le leader travailliste, Keir Starmer, a déclaré que Mme Sturgeon était à l’avant-garde de la politique non seulement écossaise mais britannique depuis plus de deux décennies.

Le premier ministre irlandais Leo Varadkar l’a saluée comme une « véritable européenne ».

Le Taoiseach a déclaré: « Je rends hommage à Nicola Sturgeon suite à sa décision de démissionner en tant que Premier ministre d’Écosse.

« J’ai eu le plaisir de travailler avec Nicola par le biais du British Irish Council et je l’ai rencontrée à plusieurs reprises.

« Je l’ai également accueillie dans des bâtiments gouvernementaux en Irlande lors de mon premier mandat en tant que Taoiseach.

« J’ai toujours trouvé en Nicola une personne très chaleureuse, articulée et réfléchie, et une politicienne très compétente, qui a fait preuve d’un énorme engagement envers son pays. C’était aussi une véritable européenne. »

Mis à jour : 15 février 2023, 16 h 10