La sortie soudaine de Nicola Sturgeon en tant que Premier ministre écossais et chef du SNP indépendantiste a stupéfié ses alliés – et laisse un large champ libre d’espoirs en lice pour lui succéder.
Sturgeon a déclaré mercredi qu’elle avait demandé aux hauts gradés du parti de « commencer le processus d’élection d’un nouveau chef de parti » dans les prochains jours. Le SNP est, a-t-elle insisté, « inondé d’individus talentueux » qui pourraient remplir ses chaussures – bien qu’elle ait refusé d’en nommer aucun.
Le premier ministre sortant a dominé le sommet du SNP et de la politique écossaise pendant près de deux décennies, d’abord en tant que chef adjoint de son mentor devenu ennemi Alex Salmond, puis en tant que chef depuis 2014.
Elle a largement éclipsé le reste de la meilleure équipe du SNP et ne laisse aucun successeur évident. En effet, un récent sondage pour le Sunday Times a révélé que « ne sait pas » était le favori retentissant pour le prochain chef, avec 69 %.
Voici un guide des prétendants et des prétendants alors que Sturgeon se prépare à partir.
Kate Forbes
La secrétaire aux Finances écossaise sera en pole position – si elle le veut.
Actuellement en congé de maternité jusqu’en avril, l’intérêt de Kate Forbes pour le poste le plus élevé a fait l’objet de nombreux débats depuis sa soudaine élévation au cabinet de Sturgeon en 2020.
Cela a suivi la démission du prédécesseur touché par le scandale Derek Mackay, et a vu Forbes, 32 ans, contraint de publier l’annonce du budget du gouvernement écossais à quelques heures de préavis. Mais cette décision a cimenté son statut d’étoile montante de la génération post-esturgeon-et-saumon du SNP.
Dans les années qui ont suivi, la gestion par Forbes du délicat dossier économique lui a valu des admirateurs.
« Kate Forbes est la personne la plus capable, elle maîtrise parfaitement son sujet et elle connaît l’économie écossaise. Elle serait venue avec un ensemble d’idées différent de celui de Nicola Sturgeon », a déclaré un ancien conseiller principal du SNP, la désignant comme une politicienne plus « centriste » que le FM écossais sortant.
Malgré cela, elle a nié tout intérêt pour le rôle principal. Fin 2020, Forbes a donné un «non» catégorique lorsque POLITICO lui a demandé en 2020 si elle voudrait un jour être première ministre.
Une série de profils médiatiques élogieux – dont un dans le Sunday Times qui citait une « source proche » d’elle disant qu’elle n’avait pas exclu de se présenter – pourrait l’encourager à reconsidérer. Un sondage dans le même journal a également signalé la position de Forbes en tant que favori (bien que derrière le principal candidat « ne sait pas ») dans un domaine largement anonyme.
Et pourtant, les opinions divergentes de Forbes sur Sturgeon sur une question clé des guerres culturelles – la tentative du gouvernement écossais d’assouplir les lois sur la reconnaissance du genre – pourraient poser des difficultés dans une course à la direction.
Bien que Forbes – une chrétienne fervente – n’ait jamais voté ni parlé publiquement contre les réformes du gouvernement écossais en matière de genre, elle faisait partie d’une poignée de législateurs du SNP à signer une lettre exprimant leurs inquiétudes concernant la législation en 2019 et a évité d’offrir un soutien sans réserve à la des plans.
Angus Robertson
En tant que l’un des plus proches alliés de Sturgeon et vétéran nationaliste présent lors de la montée au pouvoir du SNP, Angus Robertson a longtemps été considéré comme un futur leader potentiel.
Autrefois chef du parti à Westminster, Sturgeon a immédiatement confié à Robertson le dossier des affaires constitutionnelles lorsqu’il est revenu à ses fonctions lors des élections de 2021 au parlement décentralisé d’Écosse à Holyrood.
Dans le cadre de ce mémoire, l’homme de 53 ans est devenu une présence familière à Bruxelles et dans certaines capitales européennes, dirigeant les efforts du SNP pour gagner des faveurs et des amis dans l’UE.
Certains membres du SNP craignent qu’il ne soit pas assez excitant, bien qu’il soit considéré comme une option sûre.
Un député du SNP l’a décrit comme « un chef du SNP du casting central », tandis qu’un autre député du même parti a déclaré qu’il n’était « pas sûr qu’il soit aussi populaire qu’il le pense ».
Bien que l’on s’attende à ce que Robertson se présente aux élections à la direction, un doute subsiste.
« Je suis un père heureux de deux très jeunes enfants et c’est ce qui me prend beaucoup de temps, d’efforts et de concentration », a déclaré Robertson à POLITICO dans une interview fin 2022. Un ami proche, parlant avant le départ de Sturgeon, a déclaré à l’époque où Robertson n’était pas intéressé par le travail.
Jean Swinney
Si le SNP recherche une paire de mains sûres pour faciliter la transition vers sa prochaine génération, le numéro deux de confiance de Sturgeon pourrait devenir une option intéressante.
John Swinney, en tant que vice-premier ministre, a effectivement agi en tant que réparateur de Sturgeon pendant ses neuf années au gouvernement.
Initialement ministre des Finances, Swinney a également occupé les dossiers difficiles de l’éducation et de la reprise en cas de pandémie pendant son mandat au gouvernement de Sturgeon. Il est retourné au travail dans la finance pour remplacer Forbes pendant son congé de maternité actuel.
Swinney a déjà été chef du SNP, dirigeant le parti pendant quatre ans au cours d’une période difficile au début des années 2000.
Des hauts responsables du parti inquiets pour la vie après Sturgeon pourraient être tentés de le persuader de revenir.
Neil Gray
Décrit comme un « pari extérieur » décent par un député du SNP, Neil Gray pourrait devenir un concurrent sérieux si aucun favori n’émerge.
Un autre membre de la prochaine génération du SNP, Gray a troqué son siège à Westminster pour un siège à Holyrood en 2021 – suscitant des chuchotements sur son ambition pour un poste plus élevé.
Gray est considéré comme un artiste médiatique assuré et a impressionné ses collègues à Westminster et à Holyrood. Il est actuellement ministre de la Culture et de l’Europe, après avoir dirigé le programme du gouvernement écossais pour les réfugiés ukrainiens.
Autres paris extérieurs
L’actuel ministre de l’Environnement et ancien conseiller spécial de Sturgeon Màiri McAllan est considéré comme un futur leader potentiel du SNP, bien que – avec moins de deux ans d’expérience en tant que MSP – le poste actuel soit peut-être trop tôt.
Loyaliste de l’esturgeon Humza Yousaf était autrefois considéré comme un candidat probable, mais quelques années délicates à la tête du NHS écossais assiégé en tant que ministre de la Santé ont ébranlé ses références.
Député rebelle Joanna Cerise, l’un des critiques les plus sévères du SNP de Sturgeon, pourrait lancer un argumentaire improbable en tant que candidat proposant d’abandonner les réformes controversées du parti en matière de genre. Cependant, Cherry manque de soutien en dehors des marges du parti.
Ne pas courrir
34 ans Stéphane FlynnL’ascension rapide de Sturgeon pour devenir le chef du SNP au parlement de Westminster a été aussi rapide que malvenue pour la meilleure équipe de Sturgeon, qui ne voulait pas que son allié, l’ancien chef de Westminster, Ian Blackford, soit destitué. Cependant, en tant que député et non MSP (membre du parlement écossais), Flynn ne pouvait actuellement remplacer Sturgeon qu’en tant que chef du SNP – et non en tant que premier ministre écossais. Il s’est exclu du poste le plus élevé mercredidéclarant à la BBC qu’il n’avait « aucune intention » de se présenter et que « le prochain chef de notre parti, du gouvernement écossais, sera membre du groupe SNP Holyrood ».