Nicola Sturgeon est l’auteur de sa propre disparition

Euan McColm est chroniqueur et commentateur politique.

GLASGOW – Il est venu, à tous points de vue, comme un coup de tonnerre.

Lorsque la première ministre écossaise, Nicola Sturgeon, a annoncé mercredi sa démission, elle a envoyé une onde de choc dans l’establishment politique britannique.

Voici, après tout, la politicienne la plus titrée de sa génération, qui a mené le SNP au succès électoral après le succès électoral. Sous Sturgeon, les nationalistes maintiennent une poigne de fer sur le parlement écossais. Pendant ce temps, elle a pratiquement éviscéré ses adversaires unionistes en Écosse lors de trois élections générales successives au Royaume-Uni.

Toujours âgé de seulement 52 ans, Sturgeon semblait prêt à célébrer de nombreux succès futurs avant de s’éloigner de la ligne de front.

Mais creusez dans les détails et les choses ne sont pas aussi simples qu’elles pourraient le sembler. En fait, malgré tous ses nombreux triomphes, Sturgeon – à travers une série d’appels de mauvais jugement – est l’architecte de sa propre chute. Elle a sauté avant d’être poussée.

Promesses, promesses

Ces derniers mois, les disputes sur la réforme de la loi sur la reconnaissance du genre, conçue pour permettre aux gens de changer plus facilement leur sexe enregistré, et un plan visant à traiter les prochaines élections générales britanniques comme ce que Sturgeon a appelé « un référendum de facto » l’ont gravement endommagée. . Le stock d’esturgeon a chuté, moins d’acheteurs.

Avant d’aborder ces problèmes récents, il convient de revenir sur les premiers jours de son leadership. Certaines des erreurs de Sturgeon remontent à loin.

Au lendemain de la défaite de la campagne Oui en 2014, Sturgeon a succédé à son mentor Alex Salmond au poste de premier ministre – et a commis sa première grosse erreur.

Alors que le nombre de membres du SNP montait en flèche – de 25 000 à plus de 130 000 – elle a décidé de ne pas être totalement franche avec ces nouveaux partisans enthousiastes. Plutôt que d’expliquer qu’il serait incroyablement difficile de gagner l’opportunité d’organiser un deuxième référendum, elle a amené ses partisans à croire que le prix était à portée de main. Un coup de plus, les gars, était le message.

Puis vint une série de développements – l’élection d’un gouvernement conservateur majoritaire à Westminster en 2015, la victoire de la campagne du Brexit lors du référendum de l’année suivante sur l’adhésion à l’Union européenne (alors que la majorité des Écossais restent soutenus), l’installation du Premier ministre Boris Johnson en 2019 – dont chacun a déclaré que Sturgeon ferait pencher la balance en faveur de l’indépendance. Chacun n’a pas réussi à produire la piste insurmontable promise. Au lieu de cela, une majorité d’Écossais a obstinément refusé de faire ce que le premier ministre avait dit qu’ils feraient.

L’insistance de Sturgeon sur le fait qu’un deuxième référendum sur l’indépendance n’était qu’une précipitation et une poussée a été encore sapée par la question plutôt prosaïque de la loi du pays. Le premier ministre pourrait promettre des référendums tous les jours de la semaine et deux fois le dimanche, mais le pouvoir de poser une question sur la constitution appartient fermement à Westminster.

Inévitablement, après des années à marcher à mi-chemin de la colline puis à redescendre, les membres du SNP et d’autres Écossais indépendantistes ont commencé à s’impatienter. Où, voulaient-ils savoir, ce deuxième référendum dont Sturgeon parlait sans cesse ?

Ainsi, l’année dernière, la première ministre a annoncé son intention d’organiser un référendum sur l’indépendance en octobre 2023. Elle a demandé à la Cour suprême du Royaume-Uni de confirmer qu’elle pouvait légalement le faire.

Sans surprise, le tribunal lui a dit qu’elle ne pouvait pas.

Après avoir décrit cette décision comme une preuve que la démocratie écossaise était niée, Sturgeon a déclaré son intention de traiter les prochaines élections générales britanniques comme un référendum de facto. Si une majorité d’Écossais soutenait les partis indépendantistes – le SNP, les Verts écossais et l’Alba d’Alex Salmond – elle prendrait cela comme une instruction pour entamer des pourparlers de sécession avec le Premier ministre de l’époque.

Cette viande crue a été engloutie par les militants les plus enthousiastes du premier ministre mais les collègues politiques y ont vu des problèmes.

Il n’était pas, ont-ils dit à Sturgeon, le pouvoir d’un seul politicien de définir les termes d’un référendum. Un article récent du député Stewart McDonald — fidèle pendant des années au chef du SNP — résume les problèmes du projet de référendum de facto : si, par un coup miraculeux, les partis indépendantistes remportaient la majorité des suffrages, les Le gouvernement britannique insisterait sur le fait qu’il n’y avait pas eu de référendum légitime ; d’un autre côté, si les partis pro-indépendance venaient à manquer, la réponse de Londres serait que Sturgeon avait eu son deuxième référendum et avait perdu une deuxième fois. Le plan de Sturgeon proposait deux versions de la défaite du mouvement nationaliste.

L’article de McDonald’s doit être discuté le mois prochain lors d’une conférence spéciale du SNP, convoquée par Sturgeon pour peaufiner sa stratégie référendaire. Il n’est pas clair maintenant si cette réunion aura lieu.

De mal en pis

La gestion par Sturgeon de la question de la réforme de la loi sur la reconnaissance du genre (GRA) a ajouté à ses malheurs.

Un projet de loi qui permettrait à ceux qui souhaitent changer de sexe légal par un simple processus d’auto-identification adopté avec le soutien des députés de tous les partis au parlement écossais en décembre dernier. Il a été bloqué, le mois dernier, par le secrétaire d’État pour l’Écosse, Alister Jack, au motif qu’il aurait un impact négatif sur la loi sur l’égalité à l’échelle du Royaume-Uni, qui autorise la fourniture d’espaces non mixtes.

Sturgeon a déclaré qu’il s’agissait d’un « assaut frontal » contre la décentralisation et a promis une bataille juridique pour défendre la démocratie écossaise.

Le premier ministre était déjà sur un terrain fragile – une majorité d’Écossais s’opposait à la réforme de la GRA – lorsque le cas d’Isla Bryson a fait la une des journaux. Avant de s’identifier en tant que femme, Bryson – en tant qu’Adam Graham – avait commis deux viols.

Au moment où l’affaire a été portée devant le tribunal, Bryson avait commencé sa transition et, sur condamnation, a été envoyée à la prison pour femmes de Cornton Vale.

La politique du service pénitentiaire écossais avait devancé la loi et l’auto-identification était acceptée lorsqu’il s’agissait de placer des condamnés dans la prison appropriée. Alors que le scandale éclatait, Sturgeon est intervenu et Bryson a été envoyé dans un établissement pour hommes.

Au cours des jours suivants, la première ministre a sapé à plusieurs reprises le fondement même de sa loi sur l’auto-identification – que les gens sont le sexe qu’ils disent être – en refusant de dire si elle considérait Bryson comme un homme ou une femme.

Les opposants à la réforme de la GRA, qui avaient fait part de leurs craintes que la législation puisse être ouverte aux abus de la part d’hommes prédateurs, avaient déjà été informés par Sturgeon que leurs craintes n’étaient «pas fondées». Maintenant, elle semblait croire que Bryson n’était pas véritablement trans.

C’était un gâchis qui – comme l’a montré un sondage récemment publié dans le magazine Holyrood – a sapé le soutien à la fois au premier ministre et à la cause de l’indépendance.

Autrefois le plus grand atout du SNP, Sturgeon était devenu un handicap. Son parti – du fait que la minorité d’Écossais qui soutient l’indépendance a tendance à soutenir le SNP – est sur la bonne voie pour remporter les prochaines élections à Holyrood, mais elle n’a pas réussi à faire avancer la cause nationaliste.

Comme l’a dit un collègue : « Elle avait l’habitude de comprendre que pour obtenir une majorité en faveur de l’indépendance, il fallait agir avec prudence. Les gens que nous devons convaincre sont les conservateurs en petit c. Il n’y a pas d’électeurs syndicalistes qui se disent « vous savez, je soutiendrais l’indépendance si seulement ils mettaient des violeurs dans des prisons pour femmes ».

D’étudiante militante à l’époque où le nationalisme n’était qu’un intérêt marginal à la plus ancienne première ministre de l’histoire du parlement écossais, Nicola Sturgeon a connu une carrière extraordinaire.

Mais son mauvais jugement l’a finalement rattrapée. Elle est entièrement responsable de sa propre disparition politique.