Le scandale de la triche aux échecs a pris une autre tournure bizarre mercredi après que l’adolescent américain Hans Niemann a accusé le champion du monde Magnus Carlsen d’avoir payé 300 € à un autre grand maître pour qu’il crie « Cheater Hans » depuis un balcon public pendant un tournoi.
L’allégation est contenue dans une soumission légale modifiée de Niemann, qui demande 100 millions de dollars de dommages et intérêts à Carlsen, Chess.com et d’autres pour diffamation, calomnie et « collusion illégale pour le mettre sur la liste noire de la profession à laquelle il a consacré sa vie ».
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Dans son document mis à jour au tribunal de district du Missouri, Niemann affirme également que Carlsen et ses coéquipiers ont encore porté atteinte à sa réputation en scandant « Jukse Hans » – « Cheater Hans » en norvégien – dans les bars lors des championnats d’Europe par équipe en Autriche en octobre.
La série d’allégations de va-et-vient a commencé après que Niemann ait choqué Carlsen lors d’un match hors-bord à la Sinquefield Cup en septembre, ce qui a conduit le champion du monde à laisser entendre que son adversaire trichait. La semaine suivante, Carlsen a alors refusé de jouer dans un jeu en ligne contre Niemann, préférant plutôt démissionner.
L’Américain a admis avoir triché en ligne lorsqu’il avait 12 et 16 ans, mais a nié l’avoir jamais fait par-dessus bord. Il a également promis de jouer nu pour prouver son innocence après que des suggestions infondées selon lesquelles il aurait pu utiliser des perles anales vibrantes aient été amplifiées par Elon Musk.
Pendant ce temps, dans sa dernière soumission, Niemann accuse Carlsen d’aller encore plus loin pour le salir.
« Pour s’assurer qu’il infligeait le maximum de dommages à Niemann et à sa carrière, Carlsen, dans les jours et les semaines qui ont suivi la Sinquefield Cup, a déployé une campagne diffamatoire plus secrète contre Niemann, conçue pour renforcer les accusations diffamatoires les plus médiatisées de Carlsen au sein de la communauté d’échecs », déclare la soumission au tribunal de district du Missouri.
« Dans la campagne diffamatoire malveillante de Carlsen contre Niemann, Carlsen est allé jusqu’à payer 300 € à Aryan Tari pour qu’il crie ‘Ukse [sic] Hans’, norvégien pour ‘Cheater Hans’, depuis les tribunes lors de la cérémonie de clôture de la Coupe d’Europe des clubs le 9 octobre 2022, à laquelle ont assisté de nombreux joueurs d’échecs les plus en vue au monde et entendu par de nombreux fans.
Il ajoute : « Peu de temps après, toute l’équipe d’échecs norvégienne, y compris Carlsen, a été vue publiquement scandant ‘Ukse [sic] Hans’ dans les bars et les rues de la ville autrichienne où s’est déroulée la Coupe d’Europe des clubs. Tout auditeur raisonnable de ces déclarations les interpréterait comme une réitération de la fausse accusation de Carlsen selon laquelle Niemann a triché lorsqu’il a battu Carlsen à la Sinquefield Cup.
Chess.com et Carlsen nient tout acte répréhensible. L’automne dernier, Chess.com a publié un rapport selon lequel Niemann avait triché dans plus de matchs en ligne qu’il ne l’avait avoué, tandis qu’en décembre, il a déposé une requête pour rejeter le procès de Niemann.
Sa motion indiquait que les affirmations de Niemann concernant un complot entre la société d’échecs en ligne et d’autres joueurs pour le présenter à tort comme un tricheur étaient « manifestement sans fondement » et ne pouvaient être considérées que comme un « coup publicitaire ».
L’avocat de Carlsen, quant à lui, a qualifié les allégations de Niemann de « rien de plus qu’une tentative de détourner le blâme sur les autres ».
Des représentants de Chess.com et de Magnus Carlsen ont été approchés pour commentaires.