Alors que des millions d’enfants du monde entier attendent avec impatience le Père Noël ou le Père Noël la veille de Noël, les jeunes Islandais commencent à recevoir leurs cadeaux le 11 décembre.
C’est alors que les Yule Lads commencent 13 nuits de visites dans les maisons islandaises, apportant de petits cadeaux à mettre dans la peau d’enfants sages.
Les vilains enfants, cependant, ont quelque chose de désagréable dans leurs chaussures.
Qui sont les Yule Lads islandais ?
Ces escrocs espiègles ont tous des noms et des traits de personnalité uniques, comme Þvörusleikir the Spoon Licker; Pottaskeifill le Pot Licker ; et Askasleikir the Bowl Licker (vous pouvez voir un modèle lié à la nourriture ici !)
Certains des Yule Lads glissent des saucisses, engloutissent du skyr ou écument la meilleure mousse du dessus du lait; et d’autres claquent les portes, volent des bougies et jettent un coup d’œil à vos fenêtres.
Alors que les Yule Lads sont considérés comme assez inoffensifs de nos jours, c’est leur mère la sorcière troll Grýla qui est vraiment terrifiante – elle fera bouillir des enfants coquins vivants – il y a son mari paresseux Leppalúði et son chat noir diabolique qui rôde autour de l’Islande et mange quiconque ne porte pas de nouveau vêtement à Noël.
Ces traditions de Noël islandaises locales ont perduré, même si les idéaux de Noël occidentaux d’un pin décoré, du Père Noël sur son traîneau tiré par des rennes et des lutins fabriquant des jouets sont devenus fermement ancrés dans de nombreux autres pays.
« Nous n’avons pas vraiment de Père Noël américain », explique Dagrún Ósk Jónsdóttir, folkloriste à l’Université d’Islande à Reykjavik.
« Beaucoup de gens sont très fiers de ces traditions islandaises et les tiennent très à cœur. C’est aussi très visuel, il y a ces événements où les Yule Lads viennent, et sur chaque carton de lait en décembre, vous verrez des photos d’eux », dit-elle.
L’évolution des traditions de Noël modernes en Islande
Bien que les Yule Lads et leur effrayante famille semblent profondément enracinés dans le passé de l’Islande, ils sont en fait un phénomène relativement nouveau dans leur forme actuelle.
La première mention écrite de Grýla apparaît au XIIIe siècle, mais à cette époque, elle n’est qu’une femme troll et n’est liée à Noël qu’au XVIIe siècle.
Pendant ce temps, la version moderne de Yule Lads ne commence vraiment à apparaître dans les histoires écrites et les poèmes qu’aux XIXe et XXe siècles, bien qu’elles aient certainement existé beaucoup plus longtemps que dans les traditions de narration orale.
Le nombre et la nature des Yule Lads ne se sont vraiment solidifiés qu’au cours du dernier siècle et demi – avant cela, ils étaient beaucoup plus sinistres, habillés tout en noir, avec des traits de caractère plus horribles aussi.
Le Lung-Splatterer, par exemple, aurait ses poumons à l’extérieur de son corps et courrait après les enfants qui se conduisaient mal et essaierait de les frapper avec ses poumons souples.
Comme l’explique le folkloriste Dagrún Ósk Jónsdóttir, chaque paroisse avait son propre ensemble de Yule Lads avec ses propres traditions, mais il y a environ 150 ans, un poète islandais a choisi les 13 qui lui plaisaient le plus et les a réunis en une seule unité familiale avec Grýla, sa mari et le chat.
« C’est à peu près au même moment que les Yule Lads ont commencé à créer de meilleures traditions, ils ont commencé à offrir des cadeaux aux enfants, ils n’étaient plus les voleurs malhonnêtes qu’ils étaient auparavant », dit-elle.
« Avant, les gens les craignaient, mais maintenant ils ont adopté de meilleures méthodes, même s’ils volent toujours de la nourriture et claquent les portes et vous réveillent la nuit! »
Comment les traditions de Noël s’adaptent même au 21ème siècle
Partout en Europe, les traditions de Noël ont évolué au fil des siècles, mais nous pouvons remercier les Victoriens d’avoir façonné bon nombre des images et des activités de Noël les plus durables.
Le mari de la reine Victoria, le prince Albert, est crédité d’avoir apporté la tradition de la décoration d’un arbre de Noël en Angleterre dans les années 1840 – alors que dans le sud de l’Allemagne, les arbres étaient déjà décorés au début des années 1600 – et l’histoire phare de Charles Dickens, A Christmas Carol, a été publiée pour la première fois en 1843. .
Le V&A Museum de Londres détient une collection de 30 000 cartes de vœux et note que son directeur fondateur a envoyé la première carte produite en série.
Les Victoriens ont également introduit des scènes d’hiver avec des rouges-gorges, des houx et des paysages enneigés, et ont inventé le biscuit de Noël, et la représentation du Père Noël comme un vieil homme joyeux avec une barbe blanche et un costume rouge est devenue populaire aux États-Unis et au Canada en les années 1820.
« Il est juste que les traditions folkloriques doivent évoluer et avoir une pertinence pour la société, sinon elles seront tout simplement oubliées », déclare Dagrún Ósk Jónsdóttir.
Et les Islandais constatent également des changements pour refléter les valeurs modernes dans leurs traditions de Noël, le chat de Grýla devenant plus soucieux de l’environnement.
« Vous êtes censé acheter un nouveau vêtement pour le chat de Noël, sinon il vous mangera. Mais maintenant, conscient des dangers de la consommation de masse pour la planète, il est également devenu cet outil publicitaire », explique Dagrún Ósk Jónsdóttir.
« Maintenant, le chat de Yule ne se soucie pas si vous obtenez des vêtements d’occasion, tant qu’ils sont neufs pour vous. »