Noël arrive tôt : l’église ukrainienne autorise les célébrations du 25 décembre pour la première fois

KYIV – Les fidèles orthodoxes ukrainiens ont toujours célébré Noël le 7 janvier – mais cela changera pour beaucoup cette année, l’Église orthodoxe d’Ukraine (OCU) permettant pour la première fois à ses congrégations de célébrer le 25 décembre.

Cette décision crée une ligne de démarcation avec la Russie, qui célèbre le 7 janvier, et est susceptible d’élargir le fossé entre les deux églises rivales d’Ukraine.

En 2018, l’OCU s’est séparée de l’Église orthodoxe ukrainienne (UOC) du même nom, qui est considérée comme politiquement liée à Moscou et fait face à des demandes publiques pour sa fermeture au milieu d’accusations selon lesquelles il s’agit d’un foyer de cinquième chroniqueurs – c’est-à-dire de personnes qui soutiennent et aider secrètement les ennemis du pays dans lequel ils vivent.

En effet, la décision de l’OCU d’autoriser un report de l’observance de Noël au 25 décembre (pour ceux qui le souhaitent) a déjà exaspéré l’UOC à orientation russe.

« Nous donnons aux gens la possibilité de célébrer un jour différent », a déclaré l’archevêque Yevstratiy Zoria de l’OCU à Kyiv.

Yevstratiy a déclaré à POLITICO qu’il y avait eu une vague de changement depuis 2017, lorsque le 25 décembre est devenu un jour férié en Ukraine. De nombreux adhérents de l’église avaient fait pression pour s’éloigner du calendrier julien, qui est observé par l’Église orthodoxe russe.

Les appels au changement n’ont fait que s’intensifier depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, incitant l’OCU à autoriser ses 7 000 paroisses à organiser des offices religieux complets le 25 décembre, si elles le souhaitent.

Selon Yevstratiy, déjà avant l’invasion, plus d’un tiers des Ukrainiens voulaient passer au calendrier grégorien. « Les chiffres sont probablement plus élevés maintenant, et nous menons une expérience pour essayer de comprendre ce que veulent vraiment les fidèles », a-t-il déclaré.

« Nous ne bougeons pas le jour de Noël », a-t-il ajouté. « Ce sera un jour de culte supplémentaire », avec des célébrations organisées conformément au calendrier officiel de l’église julienne.

En attendant, l’église « examinera quoi faire à l’avenir, et nous observerons de près combien de congrégations saisiront l’occasion de célébrer le 25 décembre », a poursuivi Yevstratiy.

Malgré l’opposition du Kremlin et de l’Église orthodoxe russe, en 2019, l’OCU a obtenu l’indépendance ecclésiastique du patriarche Bartholomée Ier de Constantinople, considéré comme le chef spirituel des croyants orthodoxes du monde entier. Sa décision a révoqué un accord vieux de plusieurs siècles qui accordait au patriarche de Moscou l’autorité sur l’église en Ukraine.

Les différences politiques sous-tendent la scission entre les églises de la nation à prédominance orthodoxe : les églises de l’OCU orientées vers l’Occident ont offert leur soutien aux manifestants de Maïdan en 2014, qui ont renversé Viktor Ianoukovitch, vice-roi de Moscou en Ukraine. Au cours des dernières années, l’Église a été un ardent défenseur de l’État et de la souveraineté ukrainiens.

L’UOC, liée à la Russie, a affirmé en mai avoir mis fin à sa subordination au métropolite Kirill de Moscou, un ardent partisan du président russe Vladimir Poutine – bien que peu de gens pensent que la scission est sincère. Le porte-parole de l’église, le métropolite Klyment, a rejeté comme un coup politique la décision de l’OCU d’autoriser ses fidèles à célébrer le 25 décembre, affirmant que c’était la preuve que l’église rivale n’est pas une institution religieuse mais une organisation politique désireuse de faire l’offre du gouvernement.

« Historiquement, les familles ont l’habitude de célébrer [January 7]», a-t-il déclaré à POLITICO. « Les gens qui fréquentent l’Église orthodoxe ukrainienne ne demandent aucun changement », a-t-il déclaré. « Cela fait quatre ans que le gouvernement a annoncé le 25 décembre comme jour férié, et depuis lors, vous n’avez pas vu les gens le célébrer comme le jour de Noël », a-t-il ajouté.

L’UOC, dont le siège est à Kyiv, rejette l’accusation selon laquelle sa décision d’autoriser les congrégations à célébrer Noël le 25 décembre n’a rien à voir avec la politique. Au lieu de cela, il se contente de répondre à « de nombreuses demandes et de tenir compte de la discussion qui se déroule depuis de nombreuses années dans l’église et dans la société ».

La réponse de l’OCU à la nouvelle option de Noël, dit l’archevêque Yevstratiy, est normale pour le cours. « Ils nous ont toujours traités comme un groupe politique. Ils ne nous acceptent pas en tant qu’organisation religieuse ou en tant qu’église », a-t-il déclaré.

« C’est très similaire à la façon dont la Russie traite l’Ukraine en général », a-t-il poursuivi. « De notre côté, nous avons souvent proposé d’entamer un dialogue sans aucune condition préalable, mais ils ne répondent généralement pas – et quand ils le font, ils insistent pour que nous reconnaissions que nous ne sommes pas une église, que nous n’avons aucun droit canonique et que notre clergé est pas le clergé.

Plus de 1 600 paroisses ont quitté l’Église orthodoxe ukrainienne depuis qu’elle a été reconnue par le Patriarcat de Constantinople – environ 1 000 d’entre elles depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le calendrier grégorien a été introduit par le pape Grégoire en 1582 ; le calendrier julien, établi par Jules César, remonte à 46 av.