Le norovirus, maladie hautement contagieuse, connaît une augmentation préoccupante des cas, avec 91 épidémies enregistrées par le CDC pour la semaine du 5 décembre. Responsable de nombreux décès et hospitalisations, il est crucial d’adopter des mesures préventives comme le lavage fréquent des mains. Bien qu’aucun vaccin ne soit disponible, Moderna travaille sur son développement. Le virus se propage principalement par les aliments contaminés et les surfaces, soulignant l’importance d’une bonne hygiène et d’une désinfection régulière.
Importance de la prévention
Le norovirus, une maladie extrêmement contagieuse, atteint des niveaux alarmants cette saison, selon les dernières statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
Pour la semaine du 5 décembre, le CDC a enregistré 91 épidémies, un chiffre bien supérieur à la moyenne de 65 observée entre 2012 et 2020.
Étant responsable d’environ 900 décès chaque année, principalement parmi les personnes âgées, ainsi que de 109 000 hospitalisations et entre 19 et 21 millions de cas aux États-Unis, il est crucial d’adopter des mesures préventives pour sauver des vies.
Comprendre le norovirus
Le norovirus est la principale cause d’infections alimentaires aux États-Unis, représentant près de 58 % des cas chaque année.
Les symptômes typiques commencent souvent par des vomissements soudains et intenses, suivis de diarrhée. En général, la plupart des personnes se remettent en un à trois jours, mais les personnes âgées, les immunodéprimés et certains enfants peuvent nécessiter une attention médicale. ‘La déshydratation est particulièrement préoccupante pour les jeunes enfants et les personnes âgées vulnérables,’ a expliqué Schaffner.
Vyas a ajouté que le virus est ‘très résistant’ et que même en congelant des aliments contaminés, il peut rester infectieux. Pour le décontaminer, il faut le chauffer à plus de 60 degrés Celsius (140 degrés Fahrenheit). Malheureusement, des légumes à feuilles comme la laitue, souvent sources de contamination, sont généralement consommés crus dans les salades.
Stratégies efficaces pour éviter le norovirus
Une quantité minime de seulement 10 particules virales peut suffire à provoquer une infection, faisant du norovirus l’un des agents pathogènes les plus transmissibles.
Étant donné que le virus est ‘extrêmement contagieux’ et se propage rapidement dans des environnements fréquentés, Schaffner recommande une ‘hygiène des mains rigoureuse et fréquente’ ainsi que de garder ses distances avec les personnes malades.
Vyas a également souligné que ‘se laver les mains est sans doute la meilleure précaution.’ Le CDC conseille de se laver les mains avec du savon et de l’eau, car ‘les désinfectants pour les mains ne sont pas très efficaces contre le norovirus.’
La transmission se fait majoritairement par des aliments contaminés et des surfaces touchées par des personnes infectées. Vyas ne recommande pas le port de masque, car le virus peut survivre sur des surfaces pendant plusieurs heures, d’où l’importance de nettoyer et désinfecter régulièrement ces zones.
Schaffner a mentionné qu’au cours d’une enquête sur une ‘épidémie liée à un club de bridge,’ des chercheurs ont trouvé le virus sur des cartes à jouer.
Vyas suggère de nettoyer soigneusement les ustensiles de cuisine que des personnes infectées ou des aliments contaminés pourraient avoir touchés, en utilisant des cycles de lavage à haute température avec du savon.
Il a également précisé que bien laver les fruits et légumes est ‘une bonne habitude,’ même si cela ne garantit pas une protection totale contre le virus.
Avenir et recherches
Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin spécifique contre le norovirus, Moderna a lancé des essais pour développer un potentiel vaccin.