Notre population âgée est-elle une bombe à retardement ou une opportunité ?

Un type vaguement familier continue de se présenter chez moi matin et soir, sept jours sur sept, sans faute.

Je regarde dans le miroir et vois un croisement entre mon père et moi.

Une partie de moi est perturbée par le processus de vieillissement lent et régulier, qui s’insinue sans y être invité et, si vous avez de la chance, traîne un peu. Mais une autre partie de moi est provocante. Je ne me sens pas aussi vieux que l’homme dans le miroir, et je m’appuie sur la ligne de George Burns selon laquelle on ne peut s’empêcher de vieillir, mais on n’est pas obligé de vieillir.

Soit dit en passant, vieillir est une épidémie. Environ 10 000 personnes atteignent l’âge de 65 ans chaque jour aux États-Unis, et d’ici 2035, les personnes de 65 ans et plus seront plus nombreuses que celles de moins de 18 ans pour la première fois. En Californie, un quart de la population aura 60 ans ou plus d’ici 2031.

Ces tendances nous mettront au défi et nous transformeront d’une manière à laquelle nous commençons à peine à nous préparer. Le logement, les soins de santé, l’économie, la main-d’œuvre et la conception des villes, des habitations et des transports seront tous touchés. La génération Y et les personnes âgées, qui ne se retrouvent généralement pas aux mêmes fêtes, pourraient devenir de plus en plus dépendantes les unes des autres.

Après le changement climatique, « le vieillissement de la population est le deuxième phénomène le plus important auquel l’humanité devra trouver un moyen de faire face au 21e siècle », a déclaré Paul Irving, président fondateur du Milken Institute’s Center for the Future of Aging. Cela est vrai dans une grande partie du monde, a-t-il ajouté, avec des taux de natalité en baisse à mesure que la population des personnes âgées augmente.

Mais cela présente des opportunités ainsi que des défis.

Laura Trejo, directrice du département du vieillissement et des handicaps du comté de LA, réfléchit à la manière dont les personnes âgées peuvent encadrer les plus jeunes, et vice versa. Elle parle de résoudre les problèmes d’insécurité financière et de logement, et d’isolement, en créant un inventaire des propriétaires qui vivent seuls et en les jumelant avec des colocataires jeunes et vieux.

« J’ai l’impression d’être une imaginatrice », dit Trejo, qui s’est occupée de son père malade avant sa mort et qui vit avec sa mère de 85 ans. « Je peux imaginer un avenir meilleur pour chaque personne âgée et sa famille… Dans quel type de communauté est-ce que je veux vieillir ? J’y pense tout le temps… et c’est ainsi que nous devrions faire le travail que nous faisons.

Dans le comté de LA et au-delà, à mesure que la population vieillit, des dizaines de milliers de personnes trouveront que vieillir est inabordable. Beaucoup vivront dans la pauvreté et deviendront sans abri. Et tout comme les personnes à faible revenu et les minorités ont été les plus durement touchées par le coronavirus, les mêmes inégalités frapperont le vieillissement de la population.

Fernando Torres-Gil, directeur du Center for Policy Research on Aging de l’UCLA, a déclaré que pour de nombreux adultes, les deux grandes questions sont « puis-je me permettre de couvrir mes factures à mesure que je vieillis et qui prendra soin de moi à mesure que je vieillis ? »

Ces questions et d’autres sont au centre du plan directeur décennal de la Californie pour le vieillissement, qui a été lancé en 2021 avec des objectifs ambitieux. Torres-Gil est l’un des moniteurs qui suivent la promesse du gouverneur Gavin Newsom de « proposer des solutions non seulement pour les Californiens plus âgés, mais pour nous tous qui les aimons et prenons soin d’eux ».

À l’heure actuelle, l’État prévoit une pénurie potentiellement catastrophique de prestataires de soins, dans un avenir proche, de plus de 3 millions de personnes. Trouver et former plus d’aide est une tâche monumentale ; les payer suffisamment pour survivre, dans une industrie avec des salaires notoirement bas et un nombre élevé de femmes et de minorités, en est une autre.

Je me suis retrouvé plongé dans ces questions en écrivant sur les dernières étapes de la vie de mes parents, quand les deux étaient en soins palliatifs. Il y a environ 10 ans, mon père est tombé en essayant de marcher jusqu’à la salle de bain au milieu de la nuit et ne pouvait pas se lever.

Mon père a refusé un autre voyage à l’hôpital, alors ma mère s’est assise à côté de lui, a tiré une couverture et ils sont allés dormir ensemble sur le sol jusqu’à l’arrivée des secours le lendemain matin. J’ai été frappé par la cruelle ironie du fait qu’au moment de la vie où l’on est le moins capable de se battre, il faut être le plus fort.

Bien avant d’en arriver là, vieillir oblige à faire des concessions, à s’adapter, à se réinventer. J’ai passé un an sur un projet de livre, faisant des recherches sur la transition du travail à la retraite, et à la fin, j’ai décidé que je n’étais pas tout à fait prêt à m’en aller.

Je suis cependant – en parlant de réinvention – prêt à faire une annonce.

J’aurai 70 ans cette année et, à partir d’aujourd’hui, ma chronique portera sur le vieillissement.

Les bénédictions et les fardeaux.

Les défis et les avantages.

Les espoirs et les peurs des bienheureux et des solitaires, du vital et des fragiles.

Je l’appelle Golden State.

Enfin, après près de 50 ans en tant que journaliste, j’ai un sujet dont je connais quelque chose de première main.

Mais j’ai besoin de votre aide.

Dis-moi comment tu vas.

Êtes-vous prospère ou en difficulté?

Lorsque vous entrevoyez votre propre réflexion, voyez-vous quelqu’un célébrer la vie ou craindre la mort ?

David Bowie avait-il raison lorsqu’il a dit qu’en vieillissant, vous deveniez la personne que vous auriez toujours dû être ?

J’aimerais entendre ceux qui ne trouvent pas de travail à cause de la discrimination fondée sur l’âge, ceux qui ne peuvent pas se permettre d’arrêter de travailler, ceux qui ont eu du mal à prendre leur retraite et ceux qui ont prospéré.

Si vous êtes étudiant en médecine, en travail social, en urbanisme ou en technologie, quel rôle vous voyez-vous pour relever les défis auxquels mes pairs sont confrontés aujourd’hui et que vous tous rencontrerez demain ?

Je veux aussi avoir des nouvelles des soignants, et j’aimerais aller trouver et remercier la merveilleuse infirmière de soins palliatifs qui a réconforté ma mère dans ses derniers jours de vie.

J’aimerais entendre ce qu’on appelle la génération sandwich — les personnes qui s’occupent simultanément des parents et des enfants. Je veux savoir ce que l’on peut apprendre sur le passé, le présent et l’avenir lorsqu’on est au centre de trois générations. Et j’aimerais avoir des nouvelles de la génération Y qui sont bloquées sur le marché du logement et qui ne peuvent pas attendre que certains d’entre nous se ratatinent et meurent.

J’ai aussi l’intention de m’amuser avec ce nouveau rythme. Un lecteur nommé Jose Bautista m’a vu parler de semi-retraite à la télévision, avec deux guitares derrière moi, et il m’a fait une offre alléchante.

« Vous avez mentionné quelque chose à propos de la création d’un groupe de garage. Je serais intéressé », a déclaré Bautista, 71 ans. « Je rencontre toutes les deux semaines Alec, 83 ans, qui a une belle voix. Jusqu’à présent, nous connaissons une chanson, « My Way », de Frank Sinatra. Notre objectif est de réaliser éventuellement à [his] et la maison de retraite de sa femme d’ici Noël prochain.

Restez à l’écoute. Il pourrait y avoir une vidéo.

Aussi, s’il vous plaît envoyez-moi vos choix pour les meilleurs repas pour les lève-tôt dans le Grand Los Angeles, afin que je puisse jouer le critique de restaurant.

Sur cette note, je dois dire que même si je pense qu’une chronique pour les lève-tôt peut être faite de bon goût (sans jeu de mots), l’âgisme est réel. Il est alimenté en partie par des stéréotypes et par les profiteurs qui vendent l’illusion de la jeunesse éternelle.

Au cours de mes nombreuses années de couverture de la santé mentale, l’une de mes sources préférées était Stella March, une briseuse de stigmatisation en mission pour dénoncer les stéréotypes qui créaient des peurs, des malentendus et une discrimination pure et simple. J’espère suivre ses traces, et je remplace par la présente les lecteurs pour qu’ils deviennent des briseurs de stigmatisation de l’âgisme.

Vous avez peut-être remarqué, en passant, que je n’ai pas utilisé les mots « senior », « senior » ou « boomer ». Je n’aime pas beaucoup le mot « B ». Et comme pour les deux autres, pour beaucoup de ceux qui travaillent dans le domaine du vieillissement, ces termes sont considérés comme dépassés, et le langage préféré est les adultes « plus âgés » ou « vieillissants ».

Je ne suis pas fou de l’un ou de l’autre, ni de l’utilisation d’adultes «mûrs», un terme qui néglige un pourcentage important de la population, d’après mon expérience. Je vais continuer à travailler dessus, et si vous avez des idées, envoyez-les moi.

Dans son nouveau livre, « Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long and Well You Live », Becca Levy avance un argument corps-esprit selon lequel le déclin cognitif et physique est accéléré chez ceux qui adhèrent à des opinions négatives sur le vieillissement.

Le professeur de Yale dit qu’elle a amélioré les performances de la mémoire et la démarche, l’équilibre et la vitesse des gens « en activant les stéréotypes positifs de l’âge » dans son laboratoire à Yale. Je me suis invité à essayer, et Levy m’a donné le OK, alors je vous ferai savoir comment ça se passe.

Le terme « tsunami argenté » est souvent utilisé comme un avertissement, dit Levy dans son livre, mais elle le voit différemment.

« Le fait que tant de personnes arrivent à vieillir et à le faire en meilleure santé est l’une des plus grandes réalisations de la société », a-t-elle écrit. « C’est aussi une occasion extraordinaire de repenser ce que signifie vieillir. »

Je travaille là-dessus. Et pour répéter l’offre, j’aimerais entendre ceux qui entrevoient leur évolution dans le miroir et qui pourraient me laisser traverser le temps avec eux.

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