Ben Simmons fait son retour tant attendu à Philadelphie, environ neuf mois après s’être séparé de l’équipe qui l’a repêché n ° 1 au classement général en 2016.
Alors que les deux équipes ont quitté le blockbuster de février, Simmons n’a pas encore joué contre son ancienne équipe au Wells Fargo Center, et l’Australien s’attend à beaucoup de bruit de la part des fidèles de Philadelphie.
« Allez maintenant, je sais ce qui s’en vient. Ça fait partie du jeu, » Simmons a déclaré avant le match.
« Une chose à propos des fans de Philadelphie [is] ils sont incroyables. Ce sont des Philly purs et durs – tout Philly, quoi que ce soit. Je respecte cela à propos de la ville – c’est une ville sportive. »
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Le mandat de Simmons à Philadelphie s’est terminé sur une note désordonnée – d’un effondrement des séries éliminatoires contre les Hawks à des demandes d’échange et une absence prolongée de l’équipe, gâchant ce qui était autrement quatre saisons productives dans la ville de l’amour fraternel.
Bien qu’il soit facile de se rappeler comment il est parti, le temps de Simmons avec les 76ers a été rempli de faits saillants et de réalisations, à commencer par sa saison recrue barnstorming.
Après avoir raté sa première saison en raison d’une blessure, Simmons a pris d’assaut la ligue en 2017-2018, avec une moyenne de 15,8 points, 8,2 passes décisives et 8,1 rebonds sur 54,5% de tirs depuis le terrain.
À ses débuts en NBA, Simmons a enregistré 18 points, 10 rebonds et cinq passes décisives, l’ancien entraîneur-chef des 76ers Brett Brown déchaînant son gigantesque meneur de jeu dans la ligue.
« Honnêtement, j’avais l’impression de jouer à 2K », a déclaré Simmons après le match. « J’utilisais ma taille et ma vitesse à mon avantage, et je pense que j’ai fait du bon travail. J’aurais pu le faire plusieurs fois de plus, peut-être que nous aurions gagné, mais nous allons y arriver. »
Un meneur de 6 pieds 10 pouces avec une capacité défensive d’élite était quelque chose que la ligue n’avait pas vu depuis des années … ou peut-être jamais. L’Australien semblait prêt à inaugurer une nouvelle ère à Philadelphie, les aidant à passer de 28 victoires la saison avant 52 victoires cette année-là alors que les 76ers faisaient irruption dans les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2011-12.
Des centimes flashy derrière le dos à la défense de type bulldog et sa capacité à punir les équipes en transition, Simmons était un moment fort de la nuit à Philadelphie.
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Simmons allait être nommé recrue de l’année et rejoindrait Andrew Bogut (2006) en tant que seul autre Australien à être nommé dans une première équipe All-Rookie. Plus important encore, son émergence aux côtés de Joel Embiid a marqué le succès de « The Process » avec deux talents d’élite comme pierres angulaires de la franchise après des années de saisons perdues.
Simmons a finalement apporté l’espoir que « The Process » n’était pas en vain.
N’oublions pas qu’il y a eu une véritable dispute sur Simmons et Embiid et sur quel joueur l’organisation devrait construire son avenir, Simmons profitant de certains de ses meilleurs matchs dans un uniforme des 76ers quand Embiid était sorti, y compris un triple-double de 42 points. contre le Jazz, un triple-double de 34 points avec cinq interceptions contre les Nets et, bien sûr, la séquence de victoires à la fin de la saison régulière 2018, qui a vu Simmons en moyenne 15,6 points, 9,5 rebonds, 9,3 passes et 2,0 interceptions en les huit jeux Embiid assis.
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Simmons gagnerait trois sélections All-Star, deux hochements de tête de la première équipe All-Defensive, une sélection de la troisième équipe All-NBA, mènerait la ligue une fois en interceptions et terminerait deuxième du joueur défensif de l’année, les 76ers ne terminant pas plus bas que troisième au classement de la Conférence de l’Est à chacune des quatre saisons de Simmons.
À défaut de sortir du deuxième tour, les frustrations des séries éliminatoires de Philadelphie ont augmenté sur la base de fans, tout comme les bavardages constants entourant son manque de tir et ses chiffres, bien que solides, stagnant depuis sa saison recrue.
Ce qui était une combinaison productive en saison régulière, la dynamique Embiid-Simmons a échoué en séries éliminatoires. Avec le rétrécissement du terrain et le duo occupant les mêmes espaces sur le terrain, cela semblait être une question de temps avant qu’ils ne soient séparés, donnant à Embiid l’espace pour devenir une menace dominante au poste bas et Simmons une opportunité de diriger sa propre équipe, entouré de tireurs alors qu’il brouillait le terrain de haut en bas à une vitesse fulgurante.
Bien sûr, cela ne s’est pas exactement déroulé pour Simmons, avec des blessures, un drame hors du terrain et un nouveau point d’atterrissage à Brooklyn changeant son rôle sur le terrain pour le moment, mais il trouve lentement ses marques avec les Nets, ressemblant davantage au joueur qui était un verrou All-Star au début de sa carrière.
Alors qu’il se prépare à sortir devant la foule vocale de Philadelphie mardi soir, ce sera une nuit d’émotions mitigées. Simmons est arrivé à Philadelphie après une tonne de défaites et est parti avec eux en tant que puissance pérenne de la Conférence de l’Est. Alors que le divorce désordonné a laissé sa relation avec les fans des 76ers en lambeaux, on ne peut nier que Simmons était une star certifiée à Philadelphie.