La frustration avec l’Allemagne déborde. Armer l’Ukraine « n’est pas une sorte d’exercice de prise de décision », a tweeté le ministre polonais des Affaires étrangères Zbigniew Rau après la réunion du Groupe de contact de la défense ukrainienne de 50 nations à Ramstein, en Allemagne, vendredi. « Le sang ukrainien est versé pour de vrai. C’est le prix de l’hésitation face aux livraisons de Leopard. Nous avons besoin d’action, maintenant.
Le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, a convenu que les débats nuisaient aux perspectives de l’Ukraine.
« Tout retard aura un [effect] », a-t-il déclaré par SMS. « Qu’est-ce que c’est gros [effect] pourrait être est très difficile à prévoir.
La question a mijoté tout au long de la semaine alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient à Davos pour le Forum économique mondial.
Là-bas, le chancelier allemand Olaf Scholz a rencontré en privé des législateurs américains et leur a dit que l’Allemagne n’enverrait pas ses chars à moins que les États-Unis ne transfèrent d’abord les leurs, comme l’a rapporté POLITICO.
L’affaire a atteint son paroxysme lors de la réunion de Ramstein vendredi, où le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré aux journalistes que Berlin n’avait toujours pas décidé ce qu’il ferait, mais a laissé la porte ouverte à l’approbation du transfert.
« Aucun d’entre nous ne peut encore dire quand une décision sera prise et à quoi ressemblera la décision », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait chargé l’armée allemande d’examiner l’inventaire du pays afin qu’il puisse agir rapidement s’ils décident d’envoyer les chars. .
« Nous avons répété que davantage de chars sont nécessaires », a déclaré un responsable d’Europe de l’Est, qui a demandé à ne pas être nommé afin de parler franchement. « Nous avons toujours de l’espoir. »
À la suite de la réunion, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a déclaré que les États-Unis et leurs alliés «poussaient fort pour répondre aux exigences de l’Ukraine en matière de chars et autres véhicules blindés». Pourtant, il a surtout évité le débat intense sur l’opportunité d’envoyer des chars américains et allemands.
Austin a également nié les informations selon lesquelles l’envoi de chars américains était une condition pour que l’Allemagne envoie les siens.
Le combat à venir
Les combats en Ukraine ce printemps dépendront fortement des chars des deux côtés de la ligne, et après une année de durs combats, Kyiv a désespérément besoin de modèles occidentaux plus modernes pour leur permettre de submerger les centaines de chars et de véhicules blindés russes à l’affût. .
Mettre rapidement ce nouvel équipement entre les mains des soldats ukrainiens contribuera grandement à déterminer quand l’Ukraine pourra lancer ses offensives cette année, a déclaré Rob Lee, du Foreign Policy Research Institute.
« Je pense que le calendrier de livraison et de formation influencera le moment où l’Ukraine choisira de poursuivre ses offensives les plus ambitieuses », a déclaré Lee, ajoutant que les Leopard pourraient être meilleurs que les chars M1 Abrams que les États-Unis ont refusé d’offrir. C’est parce que les Leopard sont moins compliqués à utiliser et à entretenir. « Si les Ukrainiens peuvent maîtriser les Léopards plus tôt qu’Abrams, ils pourraient jouer un plus grand rôle dans les offensives cet été. »
Pourtant, les dons de véhicules jusqu’à présent ont été importants. Au cours des dernières semaines, les États-Unis se sont engagés à envoyer des véhicules de combat Bradley. La Suède a annoncé qu’elle ferait don de véhicules blindés CV90 et l’Allemagne a promis d’expédier des véhicules Marder. Les trois modèles sont des véhicules lourdement blindés à chenilles dotés de puissants canons automatiques capables de mâcher l’armure et d’absorber les tirs entrants.
Ces porte-avions d’infanterie, ainsi que des Humvees, des véhicules résistants aux mines et des porte-avions d’infanterie Stryker des États-Unis, seraient probablement à l’avant-garde de nouvelles unités blindées beaucoup plus puissantes que tout ce que l’Ukraine – ou la plupart des nations – a pu déployer. Ils seront soutenus par des dizaines de nouveaux obusiers mobiles promis cette semaine par les États-Unis, le Danemark et la Suède pour former un coup de poing interarmes mortel.
S’exprimant après le rassemblement à Ramstein vendredi, le président des chefs d’état-major, le général Mark Milley, a déclaré que le nouveau blindage et l’artillerie équivalaient à deux brigades de manœuvre interarmes américaines ou à six bataillons d’infanterie mécanisés.
L’entraînement des troupes ukrainiennes sur cet équipement a déjà commencé en Allemagne, un effort que Milley a constaté de visu cette semaine lors d’une visite sur un site d’entraînement américain. « Cette formation en plus de l’équipement augmentera considérablement la capacité de l’Ukraine à se défendre contre les attaques russes et à passer à l’offensive tactique et opérationnelle pour libérer les zones occupées », a déclaré Milley.
Ben Hodges, un ancien commandant de l’US Army Europe, a déclaré que les nouvelles unités blindées seront probablement « entraînées et préparées pour servir de formation révolutionnaire pour la prochaine phase offensive majeure de la campagne ». Je prévois qu’il faudra au moins trois mois avant qu’ils ne soient en mesure de le faire. Il sera construit autour d’armures ukrainiennes qu’ils ont déjà ou ont capturées, mais les chars occidentaux [armored fighting vehicles and artillery] contribuera à le rendre plus meurtrier.
Dépêchez-vous et attendez
Même si Berlin décide d’envoyer ses chars, ou autorise d’autres pays à envoyer les leurs, l’expédition ne se fera pas tout de suite.
Le fabricant d’armes allemand Rheinmetall a déclaré récemment qu’il leur faudrait probablement jusqu’en 2024 pour livrer des Léopards prêts au combat à l’Ukraine, étant donné le mauvais état de nombreux chars allemands.
Des pays comme la Pologne, la Finlande et la Norvège seraient probablement en mesure de livrer leurs Léopards plus tôt, bien qu’un responsable européen de la défense ait déclaré qu’il pourrait falloir deux mois pour former complètement les équipages ukrainiens sur les chars.
On ne sait pas non plus quand les 14 chars Challenger promis par le Royaume-Uni auront des équipages formés prêts à les faire fonctionner.
Les États-Unis, quant à eux, marchent sur une ligne fine en encourageant l’Allemagne à agir tout en notant que c’est la décision de ce pays.
«Ce sont des décisions souveraines. Nous les respectons. Nous leur souhaitons la bienvenue », a déclaré vendredi à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby. « Nous pensons qu’il y a un besoin de capacité blindée, y compris des chars à l’intérieur de l’Ukraine, et le char Leopard est un système formidable. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a clairement indiqué vendredi que le débat devait prendre fin et que les platitudes creuses ne suffisaient pas.
« Des centaines de » merci « ne sont pas des centaines de chars », a-t-il déclaré au groupe à Ramstein via une adresse vidéo. « Nous pouvons tous utiliser des milliers de mots, mais je ne peux pas mettre des mots, au lieu des armes nécessaires, contre l’artillerie russe. »