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Mercredi, jusqu’à un demi-million d’enseignants, de fonctionnaires et de conducteurs de train britanniques ont quitté leur salaire lors de la plus grande grève coordonnée depuis une décennie, les syndicats menaçant de plus de perturbations alors que le gouvernement s’entête dans les revendications salariales excessives.
Les débrayages massifs à travers le pays ont fermé des écoles, interrompu la plupart des services ferroviaires et forcé l’armée à être mise en attente pour aider aux contrôles aux frontières lors d’une journée surnommée « Walkout Wednesday ».
Selon les syndicats, pas moins de 300 000 enseignants ont participé, le plus grand groupe impliqué, dans le cadre d’une action plus large de 500 000 personnes, le nombre le plus élevé depuis 2011, lorsque les fonctionnaires ont quitté en masse.
Le Premier ministre Rishi Sunak a condamné les grèves qui ont forcé des millions d’enfants à manquer l’école.
« Je suis clair que l’éducation de nos enfants est précieuse et qu’ils méritent d’être à l’école aujourd’hui pour y être enseignés », a-t-il déclaré.
Son gouvernement a adopté une ligne dure contre les syndicats, arguant que céder aux demandes de fortes hausses de salaires alimenterait davantage le problème d’inflation en Grande-Bretagne.
Des dizaines de milliers de travailleurs de l’éducation ont défilé dans le centre de Londres avec des pancartes indiquant « Les enfants méritent mieux » et « Sauvez nos écoles, payez ».
Participant à la marche, l’enseignante du primaire Hannah Rice, 32 ans, a déclaré qu’elle espérait que l’ampleur de l’action enverrait un message fort au gouvernement.
« Ce gouvernement devrait avoir honte de la façon dont il gère les choses », a-t-elle déclaré. « Il est clair que les gens sont mécontents, il est clair qu’il doit y avoir un changement. »
Le syndicat PCS, qui représente environ 100 000 fonctionnaires en grève de plus de 120 ministères, a mis en garde contre de nouvelles grèves coordonnées.
« Si le gouvernement ne fait rien à ce sujet, je pense que nous verrons plus de jours comme aujourd’hui avec de plus en plus de syndicats », a déclaré à Reuters le secrétaire général du PCS, Mark Serwotka.
« Nous avons besoin d’argent maintenant », a-t-il ajouté.
Les grèves se propagent
Avec une inflation de plus de 10% – le niveau le plus élevé en quatre décennies – la Grande-Bretagne a connu une vague de grèves ces derniers mois dans les secteurs public et privé, y compris les travailleurs de la santé et des transports, les employés des entrepôts d’Amazon et le personnel postal de Royal Mail.
La semaine prochaine, les infirmières, le personnel ambulancier, les ambulanciers paramédicaux, les gestionnaires d’appels d’urgence et d’autres travailleurs de la santé devraient organiser davantage de débrayages, tandis que les pompiers cette semaine ont également soutenu une grève nationale.
Les grévistes exigent des augmentations de salaire supérieures à l’inflation pour couvrir les factures alimentaires et énergétiques qui, selon eux, les ont obligés à lutter pour joindre les deux bouts.
Jusqu’à présent, l’économie n’a pas été durement touchée par l’action revendicative, le coût des grèves au cours des huit mois précédant janvier étant estimé par le Center for Economics and Business Research à environ 1,7 milliard de livres (2,09 milliards de dollars), soit environ 0,1 % du PIB attendu.
Il a estimé l’impact des grèves des enseignants à environ 20 millions de livres par jour.
Mais les grèves peuvent avoir un impact politique sur le gouvernement de Sunak.
Son Parti conservateur est à la traîne du Parti travailliste de l’opposition par pas moins de 25 points de pourcentage dans les sondages et les enquêtes indiquent que le public pense que le gouvernement a mal géré les grèves.
Mary Bousted, secrétaire générale du National Education Union, a déclaré à Reuters que les enseignants de son syndicat estimaient qu’ils n’avaient d’autre choix que de faire grève car la baisse des salaires signifiait qu’un grand nombre de personnes quittaient la profession, ce qui rendait la tâche plus difficile pour ceux qui restaient.
« Il y a eu, au cours des 12 dernières années, une baisse à long terme vraiment catastrophique de leur salaire », a-t-elle déclaré devant une école du sud de Londres.
« Ils disent, à contrecœur, que ça suffit et que les choses doivent changer. »
Les fermetures d’écoles ont rendu la vie difficile à des millions de parents qui travaillent.
Miranda Evans, 44 ans, responsable des politiques et des programmes du sud du Pays de Galles, a déclaré qu’elle soutenait les grèves, mais qu’elles l’avaient laissée travailler à domicile tout en s’occupant de ses trois enfants âgés de 15, 9 et 6 ans.
« Ils sont tous actuellement autour de moi pendant que j’envoie des e-mails », a-t-elle déclaré. « C’est très stressant. »
(Reuters)