Nous avons les outils pour arrêter la propagation du VIH en Angleterre. Alors pourquoi est-il en hausse ?

Jujourd’hui est la Journée mondiale du sida : un moment pour montrer sa solidarité avec les personnes vivant avec le VIH/sida à travers le monde et se souvenir de ceux que nous avons perdus. Mais la solidarité et le souvenir n’ont qu’un but limité s’ils ne sont pas associés à un engagement significatif dans la lutte contre cette épidémie. Plus tôt aujourd’hui, le gouvernement a publié de nouvelles données qui montrent qu’il n’est pas sur la bonne voie pour respecter son engagement à long terme de mettre fin aux nouvelles transmissions du VIH d’ici 2030. Cet objectif devrait être tout à fait réalisable, mais sans action immédiate, il risque de devenir encore plus hors de portée.

Pendant des années, le nombre de nouveaux diagnostics de VIH n’a cessé de diminuer. Mais en 2021, les cas de VIH ont augmenté pour la première fois depuis 2014. Cela ne surprendra personne qui travaille dans le secteur. Les services de santé sexuelle sont financés par les autorités locales, qui ont été frappées par des années de coupes dans la santé publique motivées par l’austérité (le secteur a vu son financement réduit de 24 % en termes réels depuis 2015). Cette période de sous-investissement chronique a été bien aggravée par l’impact de la pandémie de Covid.

Cela affecte maintenant la capacité des cliniques à fournir des services de base. De nombreuses personnes sont encouragées à se rendre dans les services de santé sexuelle pour un test de dépistage du VIH parce qu’elles ont été informées qu’elles pourraient être à risque de contracter le VIH après un contact sexuel avec une personne récemment diagnostiquée séropositive. Ceci est similaire à la recherche des contacts pour Covid-19.

L’année dernière, le nombre de personnes ayant consulté un service de santé sexuelle après avoir été alertées de cette manière était inférieur de moitié à celui de 2019. La proportion de personnes diagnostiquées avec une infection à un stade avancé est passée de 35 % en 2019 à 40 % en 2021. Ces les gens sont plus susceptibles d’avoir déjà été malades au moment du diagnostic et d’avoir une moins bonne santé à long terme. N’ayant pas suivi de traitement, ils auraient été plus susceptibles de transmettre le VIH, sans le savoir, sur une plus longue période. Plus troublant encore, il y a également eu une forte augmentation du nombre de personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de VIH mais qui ne sont pas restées dans le système de santé. Cela pourrait avoir de graves conséquences sur leur santé.

Les données montrent que les inégalités existantes se creusent encore plus. La distance et le temps de trajet vers les cliniques de santé sexuelle sont beaucoup plus grands en dehors de Londres, et l’accès aux tests, au traitement et à la PrEP est plus difficile. Et tandis que le VIH est susceptible de diminuer chez les hommes gais et bisexuels, il n’y a pas une telle réduction pour les adultes hétérosexuels. Dans l’ensemble, c’est une perspective inquiétante. Si nous voulons mettre fin aux nouvelles transmissions, des tests et un traitement efficace sont des outils essentiels. Mais le manque de financement et de ressources nous freine. Ces chiffres datent de 2021. En 2022, les problèmes causés par la pandémie de Covid ont été encore aggravés par le mpox (variole du singe) épidémie, lorsque les cliniques de santé sexuelle ont été obligées de fournir un diagnostic et un traitement sans ressources supplémentaires, et à entreprendre une campagne de vaccination en cours gravement sous-financée. Cela signifie que la situation actuelle est susceptible d’être encore pire, avec un long arriéré qui s’accumule, aucune capacité à le gérer et encore moins de ressources pour faire le tour.

Notre autre outil de prévention le plus efficace est la PrEP ; un médicament préventif qui, lorsqu’il est pris correctement, réussit à près de 100 % à prévenir la transmission. Mais dans l’état actuel des choses, la PrEP n’atteint pas son potentiel. Selon un rapport que nous avons co-écrit plus tôt cette année, près des deux tiers des personnes essayant d’accéder à la PrEP se sont retrouvées incapables de le faire. Et ces données s’appliquent aux personnes qui sont déjà essayer pour accéder à la PrEP. Il existe un nombre important de personnes qui bénéficieraient du traitement mais qui ne sont tout simplement pas au courant de son existence. Ici, d’importantes disparités raciales et de genre entrent en jeu. Pas un seul service local auquel nous avons parlé n’a signalé plus d’une poignée de femmes utilisant la PrEP, par exemple, malgré le fait que les femmes – et en particulier les femmes issues de minorités ethniques – représentent un nombre croissant de nouveaux diagnostics de VIH.

L’objectif 2030 n’est pas une chimère. Il est encore temps de changer de cap, et plein de raisons d’être optimiste. Cette semaine, le NHS England a publié les résultats extrêmement réussis de son nouveau programme (lancé dans le cadre du plan d’action contre le VIH) pour tester le VIH sur une base de non-participation dans les services d’urgence des hôpitaux. Le programme est disponible dans les zones où la prévalence du VIH est la plus élevée (Londres, Manchester, Brighton et Blackpool) et propose un test de dépistage du VIH à chaque personne qui a subi un test sanguin pour une raison quelconque dans un service A&E. En l’espace de seulement 100 jours, 128 personnes ont été diagnostiquées séropositives, atteignant des personnes qui vivaient avec le virus sans s’en rendre compte.

Ces personnes pourront désormais accéder à un traitement pour elles-mêmes, et éviteront de transmettre le virus à d’autres. On a trouvé 65 autres personnes qui avaient déjà été diagnostiquées séropositives mais qui avaient échappé aux mailles du système de santé. Cela représente une occasion importante de réengager les personnes avec un traitement. Les données démographiques des personnes identifiées grâce au programme sont celles qui sont moins susceptibles de se faire tester dans les cliniques de santé sexuelle et qui peuvent ne pas se rendre compte qu’elles sont à risque.

Ce régime a été un succès sans équivoque. Il devrait être disponible plus largement. Des régions telles que Birmingham, Coventry et Bristol sont confrontées à des niveaux de VIH tout aussi élevés, mais le manque de financement empêche la mise à disposition du programme. Il n’y a aucun inconvénient à intensifier les tests de non-participation et la PrEP : non seulement cela améliorera la vie d’innombrables personnes, mais, au risque de faire un argument plus cynique, cela fera économiser de l’argent au NHS à long terme si les gens sont engagés dans un traitement. plus rapidement ou empêchés de contracter le VIH en premier lieu.

Ainsi, bien que ces dernières données soient décevantes et extrêmement frustrantes, elles ne font que renforcer l’impératif moral de faire mieux en cette Journée mondiale contre le sida. Plus de 40 ans après son lancement, nous avons le pouvoir de mettre fin aux nouvelles transmissions du VIH en Grande-Bretagne au cours de cette décennie. Beaucoup d’entre nous ont perdu des amis et des membres de leur famille au cours des 40 dernières années. Avec cette opportunité devant nous, il serait impardonnable de la laisser filer entre nos doigts. Nous avons les outils pour nous assurer que personne d’autre ne contracte une infection évitable ou ne meurt d’une mort évitable. Nous avons les outils et nous savons exactement quoi faire. Il ne reste plus qu’à le faire.