« Nous avons mis Disney à la poubelle »: Victoria Hamilton-Barritt sur le fait d’être la meilleure méchante de Noël au théâtre

jeEn mai, la nouvelle de la fermeture anticipée de Cendrillon d’Andrew Lloyd Webber a été un choc, notamment pour ses acteurs et son équipe qui ont été informés à court terme ou découverts en ligne. Au milieu de l’indignation sur les réseaux sociaux, un tweet pragmatique de Victoria Hamilton-Barritt qui, en tant que belle-mère extrêmement acerbe, a remporté la seule nomination aux prix Olivier de l’émission. Son messageavec l’emoji surfeur, a dit qu’elle serait prête pour d’autres boulots le lendemain de la chute du rideau.

«Je ne savais pas que d’ici la fin de l’année, je travaillerais avec Rufus Norris au National», rayonne-t-elle. Son audition pour le conte de fées Hex a eu lieu au cours de ses dernières semaines : « J’ai sauté dessus ! » Elle était l’une des principales de Cendrillon, à l’origine de son rôle et qui restait encore un an. A-t-elle été informée en personne de sa fermeture soudaine ? « Je ne l’étais pas, non, » dit-elle, la douleur claire à entendre. « Beaucoup d’entre nous l’ont découvert d’une manière étrange. Autant je peux m’apitoyer sur moi-même, autant je peux m’apitoyer sur les autres qui ont dû prendre ces décisions parce que c’était comme une cocotte-minute. Cendrillon avait été arrêtée pour Noël, à grands frais, au milieu de l’augmentation des cas de Covid. Quitter la série était triste, dit-elle, « mais un peu soulagé ».

Nous nous rencontrons pendant sa pause déjeuner après les essayages de sa tenue en tant qu’ogresse de Hex Queenie. « Le costume est si lourd – il y a beaucoup de couches pour les ogres ! J’ai beaucoup de fesses – genre, cinq bas, sous cette robe. L’histoire est un récit « incroyablement sombre et tordu » mais aussi humoristique de Sleeping Beauty. « Il a pris Disney et l’a mis à la poubelle et est revenu aux contes originaux. »

Lorsque la comédie musicale a été annoncée pour la première fois, il y avait des allégations de népotisme car Norris, le patron du National et le parolier et réalisateur de Hex, est marié à son auteur, Tanya Ronder. (La musique est de Jim Fortune.) Hex a ensuite eu une course maudite à Noël dernier alors que les théâtres se débattaient avec Omicron. Les maladies signifiaient que presque chaque représentation de sa première semaine avait différentes combinaisons de doublures et de remplaçants. La soirée presse a été reportée deux fois, puis annulée.

« Ils n’ont pas fermé Hex la dernière fois », explique Hamilton-Barritt, dont le rôle a d’abord été joué par Tamsin Carroll. Norris et Ronder planifient le spectacle depuis les années 90, dit-elle: « Ce doit être une chose très émouvante pour eux. » Qu’est-ce que ça fait de travailler avec des lead creatives qui sont mariés ? « Cela fait gagner beaucoup de temps car ils sont sur la même longueur d’onde, ils se connaissent si bien », dit-elle. « Mon mari [Rory Svensson] écrit et nous collaborons. Je regarde Tanya et Rufus et je pense : mon Dieu, peut-être qu’un jour nous monterons notre propre émission.

L’une des chansons de Queenie, le duo magnifiquement tendre In the Middle, est sorti l’année dernière. Que se passe-t-il dans l’histoire à ce moment-là, je demande. Queenie a accouché et est allée à Fairy pour un sort pour arrêter ses envies, explique Hamilton-Barritt. Envies ? « Elle veut manger son enfant qui est à moitié humain. » Euh, OK… « Queenie n’est pas une mauvaise personne », insiste-t-elle. « C’est une ogre. Ce serait lutter contre la nature si elle ne mangeait pas une personne de temps en temps. Qu’est-ce qu’ils sont censés manger d’autre – du poulet ? Elle caquette. Les répétitions d’Hex ont clairement été joyeuses : « Je viens au travail tous les jours et je me sens respectée, écoutée et tout simplement en sécurité. Vous n’êtes pas toujours doué de ce genre d’énergie.

Ses voyages de théâtre de Noël d’enfance étaient au ballet, pas au panto. « J’étais danseur – c’est là que tout a commencé. » L’école de ballet lui a donné «une direction et une éthique de travail», mais elle a toujours su qu’elle voulait jouer. Matthew Bourne, dont la propre Belle au bois dormant revient ce Noël, était une source d’inspiration : « tout ce qu’il touche est d’or ».

Elle a joué dans une série de comédies musicales – Fame, Flashdance, Grease, A Chorus Line puis In the Heights de Lin-Manuel Miranda, jusqu’à ce qu’elle soit enceinte de huit mois « et commence à voir des stars sur scène ». Jouer la propriétaire de salon Daniela alors qu’elle était visiblement enceinte a enrichi le personnage – « il y a plus en jeu pour elle » – mais était épuisant. « Je faisais une arabesque en haut des escaliers sur une issue de secours pendant qu’ils la tournaient. » Elle a pleuré des larmes de joie chaque nuit. «Votre cerveau peut prendre un peu de mal dans cette industrie – on dit des choses horribles sur vous, même à la porte de la scène. Ce spectacle était bon pour mon âme.

Après une nomination aux Oliviers pour Murder Ballad en 2017 sont venus des ateliers pour Cendrillon où le rire lugubre, le sourire flétri et le dédain grinçant de la belle-mère ont émergé. Elle n’arrive pas à croire à quel point la liberté lui a été donnée. « Les gens vont demander : ‘Comment c’était, apprendre à faire ça ?’ Je suis comme: ‘J’ai inventé ça, espèce de wally!’ « 

Elle félicite Lloyd Webber de lui avoir donné des dimanches de Cendrillon à passer en famille. À quoi ressemble le programme de Noël de Hex ? « Le 23, nous avons une matinée. Très civilisé. Puis retour pour un spectacle en soirée le 26. Jour de congé du Nouvel An – ce qui signifie que nous pouvons boire un verre. Ses enfants viendront et elle filme des vidéos montrant sa transition vers un personnage afin qu’ils ne soient pas surpris. « J’ai dit: ‘Bien sûr, ta mère est le fluage de la série – je viens et je le détruis.’ Mais ils sont habitués à ce que je joue la chair de poule.