EL’Angleterre a encore un match à jouer avant le début de la Coupe du monde T20 et plusieurs questions restent sans réponse. Le problème central auquel Matthew Mott et Jos Buttler doivent faire face est cependant celui dont l’entraîneur et le capitaine auront rêvé lorsqu’ils ont choisi leur équipe : lequel de ces 15 joueurs, tous en forme et la grande majorité également en bonne forme , peut éventuellement être laissé de côté? Mais aussi, que peut-on gagner d’un huitième match contre le Pakistan en l’espace d’un mois ?
Mott a suggéré vendredi que le dernier échauffement de l’Angleterre, qui se jouera au Gabba à Brisbane lundi, sera abordé simplement comme une opportunité de perfectionner la forme physique des joueurs qui ont besoin d’un peu de temps de jeu et de donner à ceux qui n’en ont pas beaucoup joué depuis son arrivée en Australie un avant-goût de l’action. Il connaît l’équipe qu’il aimerait voir jouer contre l’Afghanistan lors du match d’ouverture de la Coupe du monde en Angleterre et ce n’est pas l’occasion de la jouer.
Cette équipe changera certainement au fur et à mesure que le tournoi progresse, en fonction de la condition physique, des adversaires et des conditions. Mais dans l’état actuel des choses, les seuls joueurs qui ne seraient certainement pas dans le XI de premier choix de la plupart des observateurs sont Phil Salt, de justesse par Alex Hales pour une place au sommet de l’ordre, et David Willey, plus que tout victime de Sam. Les performances exceptionnelles récentes de Curran au bowling. Le seul joueur qui semble jouer nettement en dessous de son meilleur niveau est Adil Rashid, qui reste pratiquement invincible.
« C’est la beauté du cricket anglais en ce moment », a déclaré Mott vendredi soir après que des averses de pluie répétées aient rincé les chances de l’Angleterre d’une série de chaux sur l’Australie. « Tout au long de cette série et au Pakistan, nous avons fait un certain nombre de changements et nous n’avons jamais pensé que nous avions diminué nos chances de gagner le match. »
Depuis que Mott a pris le relais en mai, l’Angleterre a changé dans un aspect notable et cela devrait en faire des prétendants beaucoup plus forts pour remporter cette Coupe du monde que la précédente. Au cours des cinq dernières années de la capitainerie d’Eoin Morgan, il n’a jamais frappé en premier par choix, se concentrant sur la poursuite plutôt que sur la défense de totaux qui semblaient désespérément imprudents une fois qu’ils ont été forcés de frapper en premier lors de matchs cruciaux aux Émirats arabes unis, notamment dans leur défaite en demi-finale face à la Nouvelle-Zélande.
L’Angleterre préfère toujours chasser, comme le font la plupart des équipes, mais Buttler choisit au moins occasionnellement de ne pas le faire. L’Angleterre a dû défendre des totaux huit fois sous son capitanat et en a perdu un et en a remporté six. Ils semblaient avoir été sur la bonne voie pour une autre victoire avant que la pluie n’intervienne vendredi, donc il n’y aura pas de crainte lorsqu’ils devront recommencer.
« J’ai toujours pensé qu’en tant qu’équipe, vous ne pouvez pas être l’un ou l’autre – un tirage au sort peut aller dans les deux sens », a déclaré Mott. « Les équipes qui le regroupent dans un sens, puis [the toss] ne va pas dans leur sens, c’est difficile de gagner et psychologiquement ils se sentent en retard.
« De notre groupe de frappeurs, si nous frappons en premier, il n’y a qu’un mantra d’essayer de maximiser chaque opportunité. Ce n’est pas comme si nous retenions ou laissions quoi que ce soit dans le réservoir. C’est probablement la clé de ce que nous pensons que le mois prochain sera.
Il y a une grande question tactique pour l’Angleterre, qui est de savoir s’il faut choisir une formation lourde de chauves-souris, avec seulement trois quilleurs spécialisés, ou une formation lourde de quilleurs avec quatre. Compte tenu du peu de travail d’un septième frappeur – depuis le début de la dernière Coupe du monde, le numéro 7 anglais a affronté en moyenne 4,8 balles par match – il semble inutile de choisir un huitième. Mais également, le fait de savoir qu’il existe une abondance de profondeur de frappe libère ceux qui sont plus haut dans l’ordre de jouer sans crainte. Un frappeur peut apporter une contribution révélatrice sans même faire face à une balle.
La confiance est la clé du succès. L’Angleterre a connu des difficultés cet été, mais une série de victoires au Pakistan et une autre en Australie, où elles ont perdu tous les lancers mais dominé tous les matchs, ont donné un coup de pouce parfaitement chronométré à leur conviction.
« Nous semblons avoir retrouvé notre mojo », a déclaré Mott. « Nous sommes bien placés en ce moment. Il y a un certain nombre d’équipes qui sont des vainqueurs potentiels de cette Coupe du monde, mais nous avons autant de chances que n’importe qui.