‘Nous avons trouvé 21 enfants disparus’ : Soul Asylum sur la réalisation de Runaway Train | Musique

Dave Pirnerchanteur, auteur-compositeur

Nous étions un groupe de garage punk qui enregistrait pour un label indépendant et voyageait en van. Puis j’ai pensé que je perdais mon audition. Je faisais une sorte de dépression nerveuse et j’avais besoin de m’éloigner du bruit. J’ai commencé à jouer de la guitare acoustique et j’ai fini par écrire des chansons dessus, dont Runaway Train. Au départ, c’était « deux âmes qui rient de la pluie, l’une est folle et l’autre est folle ». Mais une fois que j’ai commencé à écrire sur ce qui se passait avec moi, les bons mots sont venus en une seule séance.

La première ligne, « T’appeler au milieu de la nuit », fait référence à un ami à New York qui a eu la gentillesse de répondre au téléphone chaque fois que j’appelais, quelle que soit l’heure. J’étais fasciné par les trains depuis que j’avais regardé une émission télévisée appelée Casey Jones quand j’étais enfant, alors j’ai utilisé un train en fuite comme métaphore de la dépression qui devenait incontrôlable. Quand nous avons joué la chanson pour la première fois en live à l’Université du Minnesota, les gens l’ont adorée.

J’ai apporté une cassette de salle de répétition à divers labels à New York, et Columbia Records nous voulait le plus. Nous avons enregistré Runaway Train avec Michael Beinhorn, un super producteur mais très exigeant. Si la voix semble lasse du monde, c’est parce qu’il m’a fait chanter 100 fois. Il n’avait toujours pas ce qu’il voulait alors il a demandé à Danny Murphy, notre guitariste, de superviser la session vocale parce qu’il pensait, à juste titre, que je serais plus à l’aise de chanter avec un ami là-dedans avec moi.

Remplacer notre batteur Grant Young pendant la session a été une expérience horrible, mais Sterling Campbell est arrivé et j’ai adoré la façon dont il jouait, alors nous lui avons demandé de jouer sur Runaway Train et quelques autres morceaux. Ensuite, nous sommes allés dans un studio à Los Angeles et Booker T des MG a mis des claviers parfaits dessus. C’était tellement cool d’avoir quelqu’un de cette stature jouant sur mes chansons.

Runaway Train est sorti comme le troisième single de notre album Grave Dancers Union et a juste grandi. Cela a éclipsé tout ce que nous avons fait d’autre, mais je suis content que la chanson ait une résonance qui ne concerne pas la fête et la baise. C’est une chanson triste et réfléchie qui rappelle aux gens qu’il n’y a pas que des bonbons, mais qu’ils ne sont pas seuls.

Tony Kayeréalisateur vidéo

Runaway Train était une si bonne chanson que j’aurais pu filmer un sac en papier brun pendant trois minutes et ça aurait quand même été un succès, mais j’ai toujours essayé de faire des choses qui ont une pertinence sociale. En rentrant de mon bureau à Los Angeles, j’ai vu une affiche au bord de la route d’un carton de lait avec le visage d’un enfant disparu dessus. J’ai pensé: « C’est ça! » J’ai dit à Dave que je voulais faire une vidéo mettant en scène les visages d’enfants fugueurs ou disparus.

Le Centre national pour les enfants disparus et exploités nous a envoyé les visages des enfants qu’ils voulaient dans la vidéo. Dave était très facile à filmer en train de chanter la chanson et à la fin nous avions un message : « Si vous avez vu ces enfants, appelez ce numéro. La maison de disques a été très favorable, même si après sa première diffusion sur MTV, ils ont appelé en disant : « Aucun enfant n’est revenu. Pouvons-nous remplacer les visages par des photos du groupe ? » J’ai dit: « Non, attends. » Puis l’un est revenu, et un autre, et un autre. Et cela s’est transformé en cette chose miraculeuse.

La première à rentrer à la maison fut Elizabeth Wiles, une adolescente qui s’était enfuie de chez elle avec un homme plus âgé. Elle avait regardé la télévision avec des amis, s’était vue dans la vidéo Runaway Train et avait appelé sa mère. Ce n’était pas toujours facile pour les familles par la suite – les enfants ne fuient pas les foyers heureux – mais peut-être que les choses avaient changé à leur retour ou qu’ils étaient plus âgés et capables de mieux s’en sortir.

J’étais dans la salle verte d’une émission télévisée quand ils ont réintroduit un enfant disparu et leurs parents, et ils étaient juste submergés. Certains cas étaient très tristes – ils ne revenaient pas parce qu’ils étaient morts – mais chaque fois qu’un enfant était retrouvé, nous recoupions la vidéo avec une nouvelle personne disparue. Nous avons finalement trouvé 21 des 36 enfants que nous avons présentés. Cela a fonctionné parce que la chanson était parfaite pour cela. Je dirais que c’est la chose la plus importante qui se soit produite dans l’histoire de MTV, car cela a sauvé la vie de jeunes.

• La tournée de Soul Asylum et Everclear commence au 1865, Southampton, le 8 novembre. Détails soulasile.com