Pendant quelques instants, ils n’ont été qu’à quelques pas de leur président, même s’ils restent à des milliers de kilomètres de chez eux.
Environ 200 Ukrainiens déplacés se sont regroupés jeudi matin au bord du rond-point Schuman, le centre névralgique de l’Union européenne, cherchant à apercevoir Volodymyr Zelenskyy alors qu’il traversait Bruxelles (ce que l’opération de sécurité massive rendait hautement improbable).
Ils ont chanté, scandé et agité des drapeaux ukrainiens jaunes et bleus. Ils représentaient la véritable circonscription de Zelenskyy, même si son public principal pour la journée était les 27 dirigeants nationaux réunis dans les entrailles de verre du bâtiment du Conseil européen.
« Nous voulons le soutenir », a déclaré Ksenia Tanokem, qui a fui les forces russes à Kherson et est arrivée à Bruxelles en avril. « De nombreux Européens veulent arrêter la guerre. Mais cela ne peut pas être arrêté maintenant.
Le mari de Ksenia, Lionel, se tenait à côté d’elle. Il travaillait comme marin à l’étranger lorsque la guerre a éclaté et a ensuite rejoint Ksenia et leur fille de quatre ans à Bruxelles. Ils ne sont que trois des dizaines de milliers d’Ukrainiens qui ont fait de la Belgique un foyer de guerre.
La présence de Zelenskyy dans leur ville d’adoption rappelle ceux qui sont restés en Ukraine. Les parents de Ksenia vivent à Nova Kakhovka, une ville occupée par la Russie dans la région sud de l’oblast de Kherson. Elle a feuilleté une chaîne Telegram montrant des bâtiments endommagés près de la maison de ses parents. « Ils ont tout détruit », dit-elle.
Chaque jour, Ksenia envoie à ses parents des photos de sa fille et de son mari. Les nouvelles de Bruxelles sont bonnes. Leur fille, qui a passé son quatrième anniversaire sous les bombardements, est désormais dans une école belge. Ksenia suit des cours de langue gratuits.
« Ils sont pleins d’espoir que nous puissions être à nouveau ensemble », a-t-elle déclaré.
Ce sentiment d’avenir est renforcé par la présence de Zelenskyy dans la capitale de l’UE. « Le simple fait de le voir de loin serait merveilleux », a déclaré Lionel. « Il nous donne des rêves. » Avant la guerre, Ksenia a ajouté : « Les Ukrainiens n’aiment pas Zelensky. Mais nous avons vu quel genre de personne il est.
« Je suis très fière pour mon président », a reconnu Inha Podoroga, de Kyiv. « Il a changé le monde. » Elle a aussi tenu à dire merci à la Belgique : « J’aime ce pays. Les gens ont ouvert leur cœur.
Mais la mission de Zelenskyy n’est pas seulement pour les cœurs de l’UE – ou même simplement pour l’adhésion à l’UE. C’est aussi de l’armement européen et des avions de chasse qu’il veut.
« Il y a beaucoup de sentiments », a déclaré Victoria Dzyuba. « Mais nous ne pouvons pas nous permettre trop de sentiments parce que des gens meurent. … Nous espérons qu’il les persuadera de nous donner des F-16 et de l’artillerie lourde … Nous attendons les résultats.
Ce n’est pas seulement leur pays qui a besoin de ces armes. La foule était presque exclusivement composée de femmes et d’hommes plus âgés. Les armes sont pour leurs pères, maris et fils.
« Nos soldats ont besoin de plus », a déclaré Anastasia Savchenko, qui est également venue de Kyiv.
Savchenko est à Bruxelles avec sa mère et sa sœur de 18 ans. Son mari et son père, comme tant d’hommes ukrainiens en âge de combattre, sont dans l’armée. La mère de Savchenko a montré une photo de son mari, un homme grisonnant à la mâchoire ciselée, qui semble avoir la cinquantaine. Il était vêtu du même t-shirt vert militaire que Zelenskyy a transformé en icône du défi.
Ils s’inquiètent pour Zelenskyy comme ils s’inquiètent pour les hommes. « J’espère que rien de mal ne lui arrivera » lors de sa tournée internationale, a déclaré Savchenko.
Savchenko, diplômée universitaire, a déclaré que sa vie avait été suspendue par la guerre.
« J’attends juste que l’Ukraine gagne », a-t-elle déclaré. «Mais je sais que nous allons gagner. Un million pour cent.